— Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты уходила. — Рид берет меня за руки, его взгляд встречается с моим.

— Осталось совсем немного, — напоминаю ему я. — Тогда у нас будет вечность.

Он наклоняется и быстро целует меня, прежде чем кивнуть.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — говорю я ему, а затем направляюсь к отцу.

Я оглядываюсь на Рида, и конечно, он смотрит мне в след. Улыбнувшись ему, я прохожу мимо отца и спускаюсь по лестнице веранды к нашему дому. Я слышу позади себя его шаги, пока мы идем. Весь обратный путь отец молчит, и я предполагаю, он сказал все, что хотел. Я первой добираюсь до входной двери и, когда вхожу внутрь, застываю на месте.

В доме ничего нет, он полностью пустой. Я так смущена тем, что вижу, что мой мозг не может ничего понять.

— Пап? — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, задаваясь вопросом, что, черт возьми, вообще происходит.

— Я нашел выход, — говорит он, приподнимая подбородок. Он действительно гордится собой.

— О чем ты говоришь?

— Иногда в жизни приходится принести жертву, чтобы проявить себя. Сегодня я проявлю себя, — говорит он, а затем делает ко мне небольшой шаг. Я отступаю, когда он подходит ближе, пока не упираюсь в стену. — А ты — жертва, которую я готов принести.

— Пап? — Это все, что я могу выдавить, когда смотрю в пустые глаза отца.

Я открываю рот, чтобы закричать, но затем все становится черным.

Рид

Пять лет спустя

Сегодня пасмурно и парк в основном пуст. Я собираюсь взять кофе на вынос и посидеть один в тишине. Родители считают, что время, которое я провожу в тишине, вредно для здоровья, но мне нравится. Когда вокруг никого нет, ничто не напоминает мне о ней. Нет ни звуков, ни запахов, которые в миллионный раз заставляют меня жалеть о том, что я послушал ее в ту ночь. Что отпустил ее.

Я закончил колледж лучшим на курсе, получив две степени менее чем за четыре года. Каждый свой день, с тех пор, как потерял ее, я посвящал учебе, а университет дал мне все возможные существующие награды за мои исследования и разработки.

Я даже не могу вспоминать ее имя без оглушающей боли в груди, угрожающей поглотить меня, так что я избегаю этого. Однажды в продуктовом магазине я заметил бейджик с именем сотрудницы и больше туда не возвращался. Я просто бросил корзину на пол и ушел. Было слишком больно осознавать, что она может быть прямо у меня под носом, и я никогда не найду ее.

Все в моей жизни изменилось в день, когда я проснулся, а ее не было. Я стал одержим, и после того, как исчерпал все законные ресурсы, какие мог, перешел к незаконным. Она будто пропала с лица земли, и тогда я понял, что ее поиски — моя главная задача.

Окончив школу, я поступил в лучший в стране колледж по цифровым технологиям. Там я разработал программное обеспечение, которого еще не было на рынке. Оно получилось настолько уникальным, что военные захотели забрать его у меня, но вместо этого я согласился позволить им использовать его в обмен на услугу. Ее имя постоянно в программе, так что если появится кто-то, кто подходит под ее описание, я буду первым, кто узнает об этом. Они не задавали вопросов, а просто хотели убедиться, что я не продам программу другой стране.

Денег, которые я заработал на программе, достаточно, чтобы мне больше никогда не пришлось работать. Теперь я разрабатываю маленькие, менее опасные программы для повседневного использования. Я бы не назвал это своей страстью, но это занимает мое время. Я могу работать в одиночку, и у меня это хорошо получается, но это никогда не заполнит пустоту, которую она оставила.

Добравшись до небольшой палатки, где продают кофе, я говорю молодой девушке свой заказ и оплачиваю его. Она улыбается мне, но я ничего не говорю, пока жду.

— Как у вас дела этим утром? — бодро говорит она, и я просто киваю. — Сегодня пасмурно. Спасибо, что пришли и составили мне компанию. — На этот раз она смеется над собственной шуткой, а я равнодушно отворачиваюсь.

Когда мой кофе готов, я делаю шаг вперед и протягиваю руку, чтобы взять его. Когда берусь за стаканчик, пальцы девушки касаются моих, и я отскакиваю назад, проливая кофе на руку. Он обжигает, но я игнорирую это.

— О, Боже, мне так жаль. Давайте я сделаю вам еще один.

— Я женат. — Это все, что я говорю в ответ, когда беру салфетку и забираю с собой половину кофе.

Я больше не умею ладить с людьми. Раньше я был спокойным и веселым, но она забрала это с собой. Все во мне, что было хорошим, счастливым, закрылось, и теперь я будто в состоянии гипотермии, пока не найду ее, и она не сможет разморозить меня.

Через несколько недель после ее ухода родители отвели меня к психотерапевту. Она назвала это посттравматическим стрессовым расстройством и поговорила с ними о том, как с ним справляться. Они делали все, что могли, чтобы найти ее. Опросили всех, кто мог знать, куда они уехали, но ничего не нашли.

Утро после того, как ее отец поймал нас, все еще свежо для меня, и это я ненавижу больше всего. Я пытался удержать воспоминания о ней, но прошло много времени, и они уже стираются. Но воспоминание о том, что я проснулся и пошел через поле к ее дому, еще свежи. Я даже помню, как свет проникал через окно и падал на ее пустую кровать. Запаниковав, я вломился в дом, но было уже поздно. Не было никаких следов, и я часами осматривал дом в поисках чего-нибудь. Чего угодно.

Я прохожу через весь парк, пока не добираюсь до противоположной стороны пруда. Там пара лебедей, за которыми я люблю наблюдать, и скамья под деревом. Если бы она была со мной, я бы позволил ей положить голову мне на колени, пока читаю ей. Ей нравилось, когда я это делал. Воспоминание настолько болезненно, что я съеживаюсь и хватаюсь за живот. Прошло пять долгих лет, и все равно каждый день похож на тот день, когда она ушла.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосредоточиться на том, что передо мной. Мой психотерапевт сказала, что если я буду перечислять вещи поблизости, это поможет мне не впадать в панику. Иногда это работает, а иногда почти невозможно продолжать. Единственное, что помогает, — знание, что однажды я найду ее. Мне просто нужно дождаться этого момента.

Лебеди подплывают близко, и я открываю свою сумку, доставая для них хлеб. Бросаю его в воду, и они быстро съедают его, а затем бок о бок уплывают. Я помню, как мы читали о том, что лебеди находят себе пару на всю жизнь, и она сказала, что это самое милое, что она когда-либо слышала. Сказала, что если реинкарнация существует, то вот в кого она хочет переродиться. Я сказал ей, что тоже, но только для того, чтобы я мог быть с ней снова и снова.

Кто находит любовь всей своей жизни во втором классе?

Есть электронные письма по работе и пропущенные сообщения от моих родителей, на которые я должен ответить. Есть даже несколько сообщений от Сэма, который все еще беспокоиться обо мне, но сегодня я игнорирую их. Потому что сегодня наша годовщина. В этот день шестнадцать лет назад я впервые встретил ее. Этот день, вероятно, самый тяжелый, кроме ее дня рождения, и с каждым годом становится все труднее. Я знаю, именно поэтому все звонят и пишут, чтобы убедиться, что я в порядке. Нет, и мне не хочется притворяться. По крайней мере, сейчас. Сегодня я просто хочу сидеть здесь и думать о ней, и как сильно мне ее не хватает.

Уже поздно, и мой кофе остыл, когда телефон начинает вибрировать. Я игнорирую его, но потом он снова вибрирует, и я смотрю на экран. Номер скрыт, и я провожу пальцем по экрану, чтобы ответить.

— Рид Сандерс.

— Это агент Дэвис. Мы нашли ее, сэр.

У меня звенит в ушах, и голова кружится, когда слишком быстро встаю, но я пытаюсь сосредоточиться, пока мои ноги сами по себе начинают двигаться.

— Повторите еще раз.

— Ками Эванс — женщина, которую вы искали. Мы нашли женщину, подходящую под описание, с тем же именем и датой рождения, как вы сказали. Мы сделали сканирование и программное совпадение с ней на сто процентов. Она поселилась в женском приюте недалеко от Финикса, штат Аризона.