– Вот головную боль тут лечить умеют. Что это?

– Это не от головной боли, это от смерти лекарство. Так и называется, живец. Говорят, тут можно жить, пока не убьют. Стоп, вопросы потом. Начинаем подготовку к выходу. Вот тебе подарок, в Улье пистолет – лучший друг девушки. – Грибник выложил на стол два пистолета, выщелкнул обоймы. – Пять минут на тренировку с оружием тебе, потом еще пять на сборы.

Показывать, как обращаться с оружием, не понадобилось. Грибнику показалось, что Ольга сама может преподать такой урок. И сборы много времени не заняли. Оказывается, девушки могут собраться быстро. В другом мире.

– План такой. Выходим через калитку вон туда. – Грибник махнул рукой. – Затем почти строго на север, ориентир желтая осыпь, на зеленом фоне выделяется. Наверху приметная сосна, у нее висит автомат. Это на всякий случай. Если что – беги туда сначала. Опасных тварей я тут уже выбил, но возможно всякое. Стрелять только по команде. Постараюсь проблемы по пути, если будут, устранять тихо.

Дошли до подъема почти идеально. Единственного бегуна, который их атаковал, Грибник упокоил ударом клевца. Поднявшись на скалы, присели, переводя дух. Пальмира с удивлением осматривала автомат.

– Трофей, – пояснил Грибник.

Пальмира кивнула:

– Показывали нам такие, когда мы вероятного партнера изучали.

С оружием она разобралась сама. А Грибник сосредоточился, используя дар. И, осматривая окрестности, Грибник заметил приближающуюся с востока опасную тварь. Через поле, не по дороге. Очень опасную, много опаснее топтуна. Может, даже элита.

– У нас проблемы, Пальмира. В поселок большая бяка идет. Опасаюсь, возьмет наш след. Отдых отменяется. Бежим сейчас кросс, на позицию, с которой я уже стрелял сегодня. Там воевать сподручнее.

Грибник решил выждать, может, пронесет. Но если тварь отправится на север – приманить ее по отработанной методике. Чтобы шла прямо на стрелка по ровной дороге. Подъем там сложный, стволов много. А стрелка уже два. Пальмира проявила себя отменно, действовала уверенно, как будто не первый день в Улье. И вопросы пока придерживала, понимала, что некогда.

Чередуя бег с шагом, добрались до точки. Когда Пальмира увидела заготовленный там арсенал, у нее аж глаза на лоб полезли.

– Думаю, разумно тебе оставить автомат. Машинка точная, отдача маленькая. Я начну с Ремингтона, продолжу вот этим слонобоем. Еще есть «Тигр-9» и «Тигр-2». Если придется стрелять, ориентир вон та березка, пятьсот метров. Начнем с того. Но лучше бы не пришлось. – пояснил Грибник.

– Тварь настолько опасна? Этим же стадо слонов можно уложить.

– Смертельно опасна. Даже для бронетехники, если внезапно нападет. Но здесь и сейчас мы должны бы справиться.

Пальмира прихватила коврик, стала обустраивать себе место для стрельбы. Чудо, а не девушка. Есть женщины в русских селеньях. Встречаются.

Времени хватило и на бутербродный перекус, и на множество вопросов и ответов. Памятку Грибник наскоро пересказал, рассказал и про уязвимое место любого зараженного, споровый мешок. Нашелся и важный вопрос, на который ответила уже Пальмира. При подсвечивании волшебным радаром она слышала слабые щелчки и чувствовала направление, с которого они доносятся.

Элитник взял след через час, отправившись почти по тому пути, что шли и Грибник с Пальмирой. «Перцем надо было посыпать», – подумал Грибник. Зацепил Даром монстра. Тот не сразу, но изменил направление движения и, вскоре, выйдя на дорогу, пошел по ней. С дальней дистанции решили стрелять по ногам. По правой ноге. По колену. Потом, когда покажет споровый мешок, то в него. Повернуться почти спиной к стрелкам ему придется, иначе не забраться тут на кручу.

– Нет, не элитник, скорее, рубер, – пробормотал Грибник, наблюдая в оптический прицел. – Или таки элитник? А он небось решает, обед мы или ужин, – подмигнул Пальмире. – Подавится, супостат. Приготовились. Бой!

Заметного эффекта от стрельбы, кроме ускорения движения твари, сперва не было. Хотя попадали густо. Вот когда подошел метров на двести, то захромал. Отлично, больше шанс, что в накрученном тросе запутается. Грибник перелег за винтовку Weatherby. Выстрел крупнокалиберный прозвучал совсем иначе. После него вообще стало плохо слышно. Пуля охотничья, не бронебойная, сожалению. А ударила-то она в броню, прикрывавшую голову. Но пуля весом тридцать два грамма несла с собой энергию много больше, чем удар кувалды, нанесенный мастером кузнечного дела. Десять килоджоулей, эм ве квадрат, к сожалению, пополам. Монстр пошатнулся, ему такая еда явно не понравилось. Следующие несколько выстрелов Грибник сделал по глазам. Не попал, но ущерб нанес. Монстра ощутимо шатало уже. Грибник перезарядился. На короткое время элитник вышел из поля зрения, затем вновь показался уже на подъеме. Там, где предполагалось. Это же не человек. Это хищник, достаточно умный, чтобы понять, что в лоб на скалу не залезть, и быстро найти способ добраться до добычи. Но недостаточно, чтобы продумать все последствия.

Вновь застрекотали автоматные очереди. Грибник выжидал, сопровождая цель перекрестьем прицела. Развязка наступила, когда элитник приблизился к заграждению. Хлопнул подствольный гранатомет. Выстрелил Грибник. Элитник зацепился ногой за трос и с грохотом рухнул. Был момент его неподвижности, когда хорошо было видно споровый мешок. Следующие выстрелы поставили точку в охоте элитника на людей, а людей на элитника. Победил хитрейший.

– Слышу плохо! Говори громче! В ушах звенит! – Грибник заметил, что Пальмира что-то говорит.

В ответ та только рукой махнула, дескать, потом. Минут через пять слух восстановился. Отправились за трофеями, начиная с последнего, естественно. Да, всё-таки элитник, жемчужина есть. Черная. Добычу сортировали на расстеленной брезентухе. Полсотни споранов, восемнадцать горошин, одна жемчужина. Молодой элитник.

– Вот, это то, о чем рассказывал. Ну, спораны я показывал уже. Добычу полагается делить пополам. Но жемчужину, думаю, надо просто тебе отдать. Решай. С одной стороны, можно почти гарантированно получить полезный дар. С другой, есть шанс потерять красоту.

Пальмира положила черный блестящий шарик на ладонь, замерла, прикрыв глаза. Решительно проглотила. Потом расплакалась.

Через три дня, вечером, отплыли. Грибник планировал ночами уйти подальше, за зону контроля внешников. Ориентироваться во тьме помог дар и яркие звезды в ночном небе Улья. Хоть слабо, но различалась вода от берега. Обнаружение этого факта и склонило Грибника к решению уходить. Ночью на реке вполне безопасно. Первые два дня так и шли. Ночью по течению малым ходом, утром маскировали катер и устраивались на дневку. На стоянках, погружаясь в медитацию, Грибник наблюдал изменения в ауре Пальмиры. С интересом, хоть и без понимания. Время систематизации и выявления причин и механизмов волшебства ещё далеко, пока время собирать факты. Аура девушки менялась почти на глазах. Внешность, к счастью, не изменилась.

Через два дня выпал случай пополнить бензобак. Выбирая место дневки, уже на рассвете, заметили стоящие близ берега несколько машин. Улей принес на берег реки группу любителей шашлыка, один из них потом отожрался до стадии лотерейщика и стал лидером стаи. Водку, поставленную охлаждаться у берега, так и не допили. Обглодали кости и ушли, но недалеко, быстро вернулись. Немножко пришлось пострелять. Дальше возникли сложности. Не так уж просто переместить содержимое бензобака машины в бак катера. Тем более, если причала нет. Пришлось пройтись, подыскать место, где и удобно пришвартоваться, и можно рядом машины поставить. Хорошо, ключи одной из них нашлись быстро, остальные волоком пришлось. На прежнем месте осталась только шишига-кунг, как источник топлива бесполезная – дизель. Суета заняла неожиданно много времени на фоне нарастающей усталости. Катер прикрыли маскировочной сеткой и оставили на месте заправки, устроились отдыхать. Одну из палаток переставили в сторонку, в лагере пованивало. Спать планировали, естественно, по очереди. Сначала Пальмира, утром она катер вела.