Когда Лавьен вышел из спальни, Ниара поднялась с кровати и начала раздеваться. Приняв свой демонический облик, она сразу почувствовала облегчение. Рана на плече практически сразу перестала болеть и начала медленно затягиваться. «Хорошая вещь – регенерация, – подумала она, – слава хаосу, что у демонов есть такая способность».

Примерно через час от раны остался небольшой шрам. Ниара вернула себе человеческое обличье и, быстро одевшись, вышла в гостиную. Эльф сидел на стуле, забросив ноги на подоконник, и смотрел в окно. Он даже не повернул голову в ее сторону, продолжая созерцать прекрасный осенний сад и думать о чем-то своем. Ее страж выглядел уставшим, и демонессе стало его жалко. Подойдя сзади к Лавьену, она положила руку ему на плечо. Советник вздрогнул от неожиданности и повернул голову. Увидев Ниару, он грустно улыбнулся и спросил:

– Как плечо?

– Как новое, – весело ответила девушка, – не считая небольшого шрама.

– Мне очень жаль, – извиняющимся голосом проговорил эльф, – возможно, доктор Мюлуз что-нибудь сможет с этим сделать.

– Зачем? – пожала плечами демонесса, – шрамы украшают воина. Тем более у меня уже есть парочка, не страшно, если будет еще один.

– Странно, но я совсем не заметил у тебя шрамов, – задумчиво сказал Лавьен, – и ты не воин.

– Пока еще нет, но когда-нибудь обязательно стану, – гордо выпрямилась Ниара, – я дочь военачальника, кем мне еще быть?

– Чьей-нибудь женой, например – с улыбкой проговорил советник.

– А вот это не по мне, – фыркнула девушка, – я за свободные отношения.

От ее слов у эльфа удивленно поднялись брови.

– Это все демонессы такие? – спросил он.

– Не думаю, – неуверенно ответила Ниара, вспомнив свою подругу Ингрид, которая все время говорила только о своем предстоящем замужестве.

Лавьен хотел еще что-то спросить, но в этот момент в дверь апартаментов постучали. Открыв дверь, девушка увидела дворецкого, в руках которого был поднос с едой.

– Господин Жевьен, – радостно воскликнула гостья из Альфаира, – как же я рада Вас видеть!

Ее слова были чистой правдой, поскольку процесс регенерации отнял у Ниары много энергии, которую нужно было восстанавливать. А лучшим средством в этом деле, как известно каждому демону, является сытный ужин.

– Я тоже счастлив видеть Вас в добром здравии, госпожа аш-Шати, – улыбаясь, проговорил дворецкий.

Он зашел в гостиную и увидел советника Его Величества, который развернулся на стуле и мрачно взирал на Жевьена.

– И Вы тоже здесь, господин эль Балфор? – вежливо спросил пожилой эльф, – в таком случае я распоряжусь, чтобы Ваш ужин тоже принесли сюда.

– Не стоит беспокоиться, господин Жевьен, – холодно ответил Лавьен, поднимаясь со стула, – я уже ухожу. У госпожи аш-Шати выдался тяжелый день и уверен, что ей захочется отдохнуть в одиночестве.

Сделав ударение на последнем слове, он, поклонился и вышел из апартаментов.

– Что это с ним? – спросила девушка, как только за эльфом закрылась дверь.

– Советник всегда такой, – ответил дворецкий, – безукоризненно вежливый, но не очень приятный в общении господин.

Жевьен начал сноровисто накрывать на стол, при этом беспрерывно тараторя:

– Как же Вы нас напугали, госпожа! Мы все так за Вас волнуемся, а тут это досадное ранение на тренировке! Доктор Мюлуз заверил, что рана неопасная, и с Вами все будет в порядке. Но мы все равно очень переживаем! Хорошо, господин эль Балфор вовремя оказался рядом, а то не знаю, что бы с Вами было. Вы такая хрупкая девушка! Как же это Вас угораздило?

«Так вот, что, оказывается, наплел всем хитрый эльф, – подумала Ниара, – ранение на тренировке, значит. Ладно, подыграем остроухому интригану».

– Слегка кинжалом порезалась, – беззаботно сказала она вслух, – ничего серьезного.

– Ну что же Вы себя не бережете! – воскликнул дворецкий. – Такой молодой и прекрасной девушке не нужны никакие тренировки с кинжалами! Завтра во дворце будет бал в Вашу честь. Познакомитесь там с нашими аристократами, от кавалеров у вас точно отбоя не будет!

– Да я особо и не нуждаюсь, – слегка смутившись, пробормотала юная демонесса.

– Такой красавице обязательно нужен кавалер, – уверенно сказал Жевьен, – и лучше не один. Хоть забудете о своих тренировках, а то напугали нас.

Было понятно, что пожилого эльфа не переубедить. Поэтому Ниара махнула рукой на это безнадежное дело и принялась уплетать за обе щеки жаркое из говядины, принесенное на ужин. Вдоволь наговорившись о ранении драгоценной гостьи и собственных переживаниях по этому поводу, дворецкий, наконец, покинул апартаменты, оставив ее одну. Юная демонесса смогла спокойно понежиться в пенной ванне, размышляя над событиями прошедшего дня. «Пока скучать не приходится, – подумала она, – интересно, что меня ждет дальше?» Решив, что будущее ей все равно предугадать не удастся, девушка легла спать.

Глава 2

Проснувшись по привычке ранним утром, Ниара натянула на себя лиловый тренировочный костюм, и, спустившись уже привычным способом по веревке вниз, отправилась на тренировку.

Осенний эльфийский лес был чудесен! Свежий прохладный воздух наполнял легкие, девушку захлестывали радостные эмоции, и она сорвалась на бег. Свист в ушах и цепляющиеся за одежду ветки только добавляли ей азарта. Юной демонессе даже удалось догнать местного зайца и ухватить его за острые уши. Вдоволь налюбовавшись, как оказалось, милым и пушистым созданием, она отпустила животное и побежала дальше. Жизнь была прекрасна, и Ниара в самом отличном расположении духа выбежала на уже знакомую ей поляну.

Здесь ее настроение сразу упало вниз, потому что на ее личном, как она думала, месте для тренировок обнаружился Лавьен эль Балфор собственной персоной, одетый лишь в одни брюки уже знакомого ей темно-зеленого цвета. Он махал двумя мечами, отрабатывая приемы ближнего боя и не замечая ничего вокруг. Девушка невольно залюбовалась внушительной фигурой эльфа. Его широкие плечи и мускулистый торс по мощи не уступали демонам в их человеческой ипостаси, а многих даже превосходили. Лавьен закончил тренироваться с мечами и взял лук со стрелами. Ниаре было очень интересно посмотреть, как эльф будет управляться с луком, но ее ожиданиям не суждено было сбыться, потому что ее заметили.

– Доброе утро, госпожа аш-Шати, – произнес советник таким тоном, что сразу стало ясно – утро совсем недоброе.

– И Вам не хворать, – в тон ему ответила девушка.

– Что ж Вам не спится в такую рань? – продолжил пикировку Лавьен.

– А Вы что делаете на моей тренировочной площадке? – не осталась в долгу непрошенная гостья.

– Вашей? – эльф был возмущен до глубины души, – вообще-то я здесь тренируюсь с тех пор, как живу в замке Его Величества!

Ниара молча опустила голову, ей стало стыдно перед Лавьеном за собственную наглость. Девушка не понимала, почему ее раньше не посетила умная мысль о том, что эта полянка может быть занята кем-то еще. Советник, видимо, растолковал ее реакцию по-своему, потому что тон его стал мягче:

– Простите мое недостойное поведение, госпожа аш-Шати, – произнес он с нотками сожаления в голосе. – У меня вчера был очень тяжелый день и сегодняшний, видимо, будет не легче. Вы наша гостья, и я с большим удовольствием уступлю Вам эту поляну.

Демонессе стало еще хуже, к стыду присоединилось врожденное чувство справедливости, присущее ей с самого рождения. «Хороша гостья, – подумала она, – во второй день пришла и выгнала хозяина с его места для тренировок. Получается, так выглядит моя благодарность за гостеприимство». В поиске выхода из сложившейся ситуации, Ниаре пришла в голову гениальная с ее точки зрения мысль, которую она тут же и озвучила эльфу:

– Лавьен, давай тренироваться здесь вместе.

Девушке еще не доводилось видеть, как искренне смеется советник. Смех его оказался заразительным и вскоре они уже хохотали вместе.

– И как ты себе это представляешь? – весело спросил он, отсмеявшись вдоволь, – у нас с тобой разные весовые категории и разный уровень подготовки.