-Ребята?.., - Аврора нервно обернулась, но Мальгрим одёрнул её.

  -Им ни слова! Если они узнают, то начнут прислушиваться к себе и сами, без помощи браслета, разбудят свои ужасы. Молчи и слушай. В бумагах есть описание обряда, который Ноак проводил со своими генералами. Обряд - обман, спектакль для солдат. Ноак хотел показать себя великим колдуном, способным на всё. Но есть там и ценные вещи: браслет на руке Ноака оставлял шрамы как от ожогов после каждой такой проверки. У тебя они есть?

   Аврора подняла рукав, попробовала прокрутить браслет, но его словно на неё ковали - сдвинулся совсем чуть-чуть. Кожа вокруг не покраснела и выглядела прилично.

  -Всё в порядке, - решила девушка, показывая руку Мудрому. Тот прошёлся по ней сухими пальцами, ощупал запястье и кивнул.

  -Действительно. Значит, браслет не активен. Он слишком долго находился вдалеке от Вещунов, и часть из них мы уничтожили, так что возможно теперь он не будет работать так же хорошо, как раньше. Или браслет ослаб настолько, что потерял свою силу. Но рисковать не будем. Будь настороже и наблюдай за всеми.

  -А что делать, если начнутся проблемы?

  -Найди любой способ оказаться от заколдованного как можно дальше. Если понадобится, свяжи и отправь в Акара с наёмниками.

  -Я не представляю, как это сделать, не привлекая внимания.

  -Думай.

  -Ладно.

  -Читай бумаги и прячь их получше. А в остальном... Ты умница, ты со всем справишься. И присылай мне птицу почаще. Она будет лететь за тобой - как только заметешь её, сразу же пиши письмо и отправляй. Она не нуждается в отдыхе и еду себе добывает сама, так что торопись и не тяни с ответом. Мы с Аратуром будем ждать вестей. Удачи тебе, девочка моя.

  -Спасибо, Мальгрим. Я опять вляпалась, да?

  -Да. И опять тебя хотят разыграть в какой-то непонятной игре. А может и нет. Может этот юнга и правда хотел сделать тебе подарок и понятия не имел, что попало ему в руки. Но сейчас это не важно. Важно остановить это, пока юг не пал в огне Стай. Собирайте вещи, я заберу их в Акара.

   Аврора кивнула и, пожав пальцы Мудрому, побрела обратно к друзьям. Вот уж влипла, так влипла!

  -Ну что, пошли к Главному, - подвёл итог Дункан, хмуро перебирая в руках пожелтевшие листки. - Ящеры нам теперь очень нужны, на них мы в два раза быстрее доберёмся до Карелианы.

  -А может всё-таки на лошадях? - засомневался Атон, недолюбливающий ящериц после неприятного инцидента в террариуме.

  -Время, Тоша, время, - напомнил друг.

  -И потом, - вклинился Кован. - Разве тебе не интересно? И дочка Главного уже соскучилась.

   Звери впечатляли. Красивые, мускулистые ящеры, спокойная мощь и тёплая на ощупь шкура. Ростом они были чуть пониже лошадей, что не могло не радовать. Девушкам приходилось взбираться на своих скакунов под ехидные комментарии окружающих, а то и уворачиваться от помощников, если дело было во дворе гуляльни.

  -Хороши? - оскалился кочевник с такой гордостью, словно сам их вырастил.

  -А то! - Дункан обошёл одного кругом, погладил по мощной короткой шее, примерился к седлу.

  -По дружбе забирайте, - сказал Главный. - Своим людям не жалко.

  -Это с каких пор тебе королевские дети своими стали? - ухмыльнулся Картер, профессионально наступая ящеру на хвост. Рептилия переступила задними лапами и вильнула хвостом, подозрительно близко от едва успевшего отскочить короля.

  -А с тех, как они с моими детьми у костра песни горланили всю ночь. Мы твои песни, деваня, до сих пор поём. Особенно эту, жалостливую...

  -Ага, - быстренько кивнула принцесса, не давая Главному спалить её перед друзьями. А то эти ж потом припомнят! - Дашь выбрать или как?

  -А чего там выбирать-то? Всех и берите, - щедро махнул рукой Главный.

  -Так десять ящеров у тебя, - напомнила девушка. - Нам столько не надо.

  -Вон та не продаётся, - с сожалением поцокал языком Громыш, кивая на последнего в ряду ящера. - Не в масть.

  -Это почему? - прищурилась девушка. Ей как раз очень понравилась именно эта зверюга. Более изящная и глаза у неё не чёрные, а голубые.

  -Это самочка, она приручается плохо. Намучаешься с ней. Чужому бы не сказал, а тебе не советую.

   Принцесса подошла к рептилии, протянула руку к морде. У них вроде должно быть хорошее зрение, но глаза расположены по бокам и невыпуклые, значит по центру морды должна быть слепая зона. Главное, в неё случайно не попасть.

   Ящерка дала себя погладить, хотя неприязни в её взгляде было едва ли не больше, чем интереса.

  -Ну что, дружить будем? - спросила девушка.

   Ящерица побуравила её глазами, неожиданно извернулась и погладила кончиком хвоста по ноге.

  -Смотри-ка, - изумился сын Главного. - Подлизывается!

  -Ну тогда давай прокатимся, - усмехнулась принцесса, берясь за перевязь.

   Ящерица изогнулась и присела.

   Лично принцесса решила, что ящерица не подлизывается, а издевается, но трусить перед всеми не хотелось, да и с животинкой надо было прояснить, кто тут главный, так что пришлось лезть в седло.

   Страшно было, аж жуть. Зверюга в тонкой узде могла мгновенно повернуть голову и откусить наезднице ногу, и никакая перевязь её не остановит. Про четыре когтистые лапы старалась не вспоминать.

  -Иди, - скомандовал Главный, и ящерица без малейших усилий двинулась вперёд. Девушка вцепилась в узду и приготовилась к позорному падению, но зверюга и не думала её пугать, плавно перейдя на быструю ходьбу, а там и на бег.

   У принцессы дух захватило. Ничего общего с лошадью. Ни тряски, ни рывков, ни толчков под попу - только чуть-чуть качает из стороны в сторону. И сидишь ниже, как-то спокойнее.

   Сделав круг, девушка вернулась к друзьям и с сожалением вылезла из седла.

  -Ну что, ящерка, будем работать вместе? - погладив по шее рептилию, спросила она.

   Ящерица снова мазнула по её ногам хвостом.

  -Бабы, - констатировал шёпотом другой сын Главного. - Спелись.

   Выехали затемно. Выходные закончились, люди вернулись к привычным делам, снова погрузившись в рутину будней, а потому улицы были пустыми, сонные стражники менялись сменами, шушара разбежалась спать, и ребята без приключений добрались до городских ворот. Там на них едва глянули часовые, больше приглядываясь к ящерам, чем к людям. Впрочем, ящеры были не частым, но знакомым товаром на рынках Норса, а потому ранних путешественников не задержали - что с них возьмёшь после таких покупок?

   Ящеры оправдали себя за первый же день, в один перегон пробежав полуторную норму. Признаться, людям отдых требовался куда чаще, чем им. Управлять рептилиями оказалось на удивление просто: они безукоризнено слушались повода, знали лошадиные команды, понимали, где надо остановиться, чтобы человек не слез с их спины в придорожную лужу и вообще вели себя на редкость покладисто. Только Кайринин ящер переодически выкидывал номера, и девушка зеленела от приступов морской болезни.

  -Наверное, ему просто нравится как ты ругаешься, - пошутил Кован, стаскивая шипящую девушку со спины рептилии на очередном привале.

  -Да я ему книгу подарю, пусть наслаждается, - Кайрина со стоном повалилась на траву, угрюмо косясь на трусящего к сородичам ящера. - Полиглот, блин.

  -Вообще-то, человек, умеющий материться на нескольких языках, называется совсем по-другому, - не промолчал Атон.

  -Вообще-то, кое-кому не помешает хотя бы на одном научиться, - не осталась в долгу Кайрина. - А то стыдно с тобой в приличном обществе находиться.

  -Ну, я смотрю, все уже отдохнули, - перебил спорщиков Картер. - Можем двигаться дальше?

   Оппоненты тут же прекратили выяснять роль ненормативной лексики в истории человечества и тушками распластались вокруг разложенных припасов. Атон ухитрился ещё и кусок хлеба стянуть.