Принцы остались в сказках, реальность не удивляла разнообразием, и кто бы мог подумать, что ей встретится настоящий король. Именно такой, как в сказках. Но превратиться в нежнейшую девицу из песен менестрелей у Авроры уже не получится. И ужасаться от вида любимого у себя в комнате она не собирается.

   Как это всё объяснить рыцарю, уверенному, что вокруг всего два типа женщин, Аврора не знала.

  -Я просто не понимаю, почему кто-то должен решать за меня, - осторожно сказала она, решив отложить рассказ о нравах молодёжи на потом.

  -Не должен, - серьёзно отозвался Картер и повернулся к ней. - Ты должна определиться сама. Я не сделаю ничего, что огорчит тебя. Не предам и не обману. Но я карелианец, а про нас говорят всякое. Особенно в Акара. Отец много воевал, и научился он у деда. Я не хочу, чтобы мне не доверяли. Боялись - может быть, без этого трудно добиться покорности даже от своего народа, но недоверие и подозрения мешают. Я не пойду на подлость ни ради короны, ни ради себя, но тебе могут внушить другое. А решать, кому верить, придётся самой.

  -Почему ты сейчас об этом заговорил? - Аврора тоже приподнялась на локте.

  -Потому что я влюбляюсь в тебя всё больше и боюсь увидеть в твоих глаза страх. Мне нравится твой характер, твоя решительность и прямота. Ты не ломаешься и не строишь из себя благовоспитанную аристократку, ты остаёшься собой, и эта верность покаряет. В тебе нет лжи. И я хочу, чтобы ты поняла, что я с тобой тоже честен.

  -Что тебе сказали?

   Парень грустно усмехнулся и снова положил голову на подушку.

  -Ничего особенного. Я узнал, что по королевствам ходят слухи. Рассказывают, что я нашёл себе игрушку в Акара и морочу честной девушке голову.

  -Неужели я стала честной? - голос, которым Картер это проговорил, покоробил Аврору: словно по старому шраму исподтишка ударили.

  -Тебя жалеют и подозревают в наивности. Моя родня никогда не заботилась о том, как их браки смотрятся со стороны. Многие из них женились и выходили замуж при скандальных обстоятельствах, которые потом обсуждались в каждом королевстве. От меня ждут того же.

  -Ну и пусть ждут, - Аврора раздражённо поморщилась. - От меня тоже много чего ждут. Но они там, а ты здесь.

  -Здесь. И надеюсь, что ты никому не поверишь. Я поселил тебя в королевской комнате не для того, чтобы позорить, а чтобы все поняли, что ты не просто случайная знакомая. Ты для меня...

  -Не решай за других, что им думать. Это их дело, - Аврора резко перевернулась на живот. - И не надо считать меня настолько мнительной. Я не слышала ничего, из того, что ты мне сейчас выдал, не обиделась и не расстроилась, когда меня поселили в башне и не собираюсь никого слушать. Не морочь голову ни себе, ни мне.

   Знакомая история. Многие жаждут славы, не понимая, что раж скоро проходит, что интерес незнакомых и ненужных людей утомляет, а отвечать придется за все. Действоительно за все. Увы, публичность не делает людей счастливыми. И молодой красивый король не мог остаться без внимания. Сейчас, когда Карелиана стоит на изломе, каждый его шаг становится клеймом на репутации. И большинству соседей нет никакого дела до сплетен, но кто знает, чем в будущем можно будет играть против короля, а потому слухи будут наростать.

   Незнакомому с понятиями желтая "пресса" и "папараци" Картеру будет трудно.

   Аврора коснулась пальцами его щеки. Щетина слегка кололась.

   Картер кивнул - больше своим мыслям, чем ей - и поцеловал её руку. Грустная, усталая улыбка никуда не делась, оставив от разговора неприятный осадок.

  -Давай поедим. Я тоже буду.

  -Давай, - засуетилась Аврора, откидывая одеяло и хватая халат. Картер, не отрывая от неё глаз, тоже встал.

  -Ты пока одевайся. Я за дверью подожду.

  -Даже не поможешь? - хихикнула Аврора.

  -Нет, не помогу, - тряхнул головой Картер. - Потому что всему есть пределы. А моему самообладанию тоже.

   Аврора перестала улыбаться и смущённо дёрнула плечом. Мда, опять заигралась.

   Парень вышел, прикрыв за собой дверь.

   Быстренько заправив кровать, Аврора разгладила толстое покрывало, разложила подушки, освободив кресла перед камином, и пошла одеваться.

   Платьев у неё с собой почти не было. Туники и кожаные штаны прекрасно подошли к атмосфере карелианского дворца. Никого здесь не удивляло, что принцесса ходит в таком виде, прислуга даже уважительно посматривала в её сторону. Видимо, от неё ожидались каблуки и декольте, но тут сплетников пришлось разочаровать: Аврора даже волосы не убирала, привычно стягивая их на концах резинкой. Скромный и аккуратный вид только добавил ей уважения, даже Мудрые немного смирились с её присутствием.

   Аккуратно убрав пижаму под покрывало, девушка присела к туалетному столику. Полотняные штаны, в которых спала, уже порядком обносились, а рубашку она вообще кроила по Деновой футболке. Пора уже менять. Конечно, в Акара у неё остались волшебные ночные сорочки, от которых глаз нельзя оторвать, но одень Аврора их здесь, ни о каком самообладании можно уже не вспоминать.

   Сегодня она решила выбрать красную тунику с вышивкой и кисточками. Чёрные штаны сильно обтягивали, но подол туники прикрыл всё, что нужно. Покрутившись перед зеркалом, Аврора вспомнила про новую жилетку, очень похожую на мужскую, но намного эффектнее, и накинув её, поспешила к двери.

   Картера на площадке не оказалось. Девушка распахнула дверь пошире и выглянула в общую комнату. Никого.

  -Эй!

   Тишина. Что-то как-то странно.

   Аврора спустилась по ступенькам и только сейчас заметила, что комната Картера не заперта, дверь распахнута настежь, а на пороге стоит король. Пальцы его сжали ажурные перила, а лицо побелело.

  -Картер, что случилось?

   Парень поднял на неё тёмные глаза, и ей стало страшно: столько боли и шока, сжатые в нитку губы и затравленный взгляд.

   Её слова словно дали отмашку: Картер сорвался с места и вылетел из комнаты.

   Не раздумывая, она бросилась за ним.

   Нагнать несущегося по коридорам короля оказалось не так уж и трудно. Аврора на коротких дистанциях соревновалась с парнями и нередко выигрывала. Впрочем, сейчас ей это не было нужно. А вот парень её словно не замечал.

   В тронный зал они влетели так, что стража шарахнулась. А там...

   На троне развалился мужчина, лишь повернувший голову на звук.

   Аврора всмотрелась в его лицо и обомлела.

   Её прожигал взглядом второй наследник.

  -Бабу вон, - скомандовал гость.

  -Она не баба и никуда не уйдёт, - Картер стряхнул оцепенение и медленно, крадучись пошёл к трону. Гость не делал даже намёка на желание встать.

  -Поздравляю, - пресным голосом протянул он, продолжая рассматривать Аврору.

  -Это твой брат? - на всякий случай уточнила она.

  -Я же тебе говорил, при знакомстве-, - тихо ответил Картер, продолжая продвигаться вперёд.

  -Ты не говорил, что вы близнецы.

  -Где она? - гаркнул гость. Грубый, хриплый голос и абсолютно непроницаемый взгляд. Ну надо же.

   Картер набрал воздуха и с шумом выпустил:

  -Я не знаю. Я искал её везде, но так и не нашёл. След теряется на границе с Норсом.

   Старший сын Дугала повернул голову и поднялся на ноги. Одно лицо, один цвет глаз, одна фигура - и два абсолютно разных человека. Ничего общего в мимике, повадках, взгляде. Волосы прямые, до воротника, гладко зачёсанные назад.

   Авроре стало жутко. Глаза и мозг спорили друг с другом. А левое запястье ныло.

  -Так какого дрема ты ещё здесь?! - рявкнул вдруг он.

   Картер всего-то вздрогнул, хотя Аврора подскочила едва ли не на метр.

  -Кондарад, её ищут. День и ночь.

   Брат сжал кулаки и двинулся на него. Воздух вокруг заискрился от напряжения.

  -А дрема - это что? - неожиданно для себя самой спросила Аврора.