-Ясное дело, не поймёт, - медленно кивнула Аврора. - Но как иначе-то?
-А соглашаться совсем не хочешь? - осторожно заикнулась принцесса Лемоса. Желание расспросить подруг боролось с тактичностью. - Что-то не так?
-Да всё, - отозвалась Аврора, глядя перед собой. - Неправильно сейчас выходить замуж. Мне надо с одним... делом разобраться.
-Ага. - покладисто согласилась Олели, надеясь на продолжение. - А... другой мужчина здесь ни при чём?
-Какой? - удивилась Аврора, выходя из ступора.
Олели покраснела.
-Атон что-то вскользь упоминал... про капитана какого-то...
-Про Скандара что ли трепался, паразит? - фыркнула Кайрина. - Ну этот точно не обрадуется, ещё и морду бить явится, из-за преданной любви.
-Кайрин, какой любви, - поморщилась Аврора. - Скандар меня хочет, а не любит.
-А Картер? - не поняла принцесса Лемоса. - Он что, не хочет?!
-Этот тоже хочет, - с ухмылкой протянула Кайрина, напрочь не замечая угрюмого взгляда подруги. - ещё как... Но любит все-таки больше.
-Так разве любить и не хотеть возможно? - хитро подмигнула Олели.
Аврора даже рот открыла от такого заявления. А девушка-то информационно просвещённая!
-Я самая младшая в семье, - напомнила принцесса Лемоса. - А для братьев глухая и ничего не понимаю. Они же треплются при мне как будто я стул.
-Офигеть! - потрясла головой Кайрина. - А чего ты раньше скромнягу изображала?
-Потому что застенчива от природы и робка, - потупилась интриганка.
-Никаких советов про Дена, - решила Кайрина, с трудом сдерживая улыбку. - И так больно умная.
-Ну. девочки! - купилась Олели, испугано глядя на подруг. - Я же толком ничего не понимаю! Братья со своих сторон на всё смотрят, а мне что делать? Ну пожа-а-алуйста!
-Ни за что! - хором гаркнули подруги и рассмеялись.
Олели с облегчением присоединилась, но тут же снова нетерпеливо подпрыгнула:
-Ну так что? Всё-таки капитан?
Аврора застегнула рукав и вздохнула. Конкурентом королю Скандар не был и быть не мог. Отношения с ним очень сложные — даже дружбой это назвать нельзя. Девушка честно пыталась убедить окружающих, его и себя, что история их знакомства может быть началом крепкой дружбы. Получалось так себе. Ну а Скан... Никто раньше не пытался завоевать Аврору. Планомерно и методично, не обращая внимания на помехи и мнение окружающих, не скрываясь и не останавливаясь. А это подкупало. Стоило «Речному Угрю» причалить к берегу, как у татя находились важные дела в столице и он любыми способами искал встречи с Авророй. Что было не трудно, учитывая её образ жизни. И вот тут-то невозмутимый и покладистый карелианец обретал достойного противника в битве за внимание принцессы. В Акара Картер не имел конкурентов, борьбу за Аврору он выиграл ещё до начала, знал об этом и не имел привычки ревновать. Не то чтобы Аврору это не устраивало — скорее удивляло и немного обижало. Всё время закрадывалась бабская паранойя: а не думает ли он, что её так легко получить? Король никак не реагировал на подарки и признания охотников за короной. Аврора понимала, что с точки зрения чужих людей у него и не было на это права. Ну кто он ей? Союзник короны, сосед, приятель брата. Почему-то в подобных случаях все очень легко забывали сплетни про ночные прогулки. На слуху оставались только заключённые контракты. Придворные так натурально удивлялись, что очередной достойный мужчина уезжает ни с чем!
"А всё просто, - просветил принцессу в один непростой день всезнающий Кован. - Он же прекрасно видит, что эти прохвосты только зря время теряют. Потому и не гоношится. Зачем? Ты и сама их отшить в состоянии. Ты принцесса, тебе каприз простят. А вот если он вмешается, можно и политический конфликт огрести. А Скан — единственный мужик, у которого есть все шансы отбить у него женщину”.
"Нету у него шансов”, - буркнула девушка, предательски краснея.
‘‘Угу, ты это расскажи тому, кто не знает, как Скан на тебя смотрит. Даже мне его придушить хочется, а уж Карту и подавно”.
А смотрел капитан «Речного Угря» так, что жарко становилось. Одно его упоминание заставляло Картера рычать, скрипеть зубами, белеть лицом и светлеть глазами, а уж бесконечный поток диковинок со всех концов юга, которыми Скандар засыпал девушку, порождал лавину страстей.
-Никакой капитан тут не нужен, - ответила Кайрина. - Дело у нас важное, и голова для него нужна ясная, отвлекаться на всякие там свадьбы нельзя.
Аврора угрюмо ухмыльнулась, Ага, ясная голова! Да от одного прикосновения голова отключается!
-Тогда как же? - не унималась Олели. - Картер вроде ничего так, симпатичный. И порядочный. Или ты хочешь подождать, чтобы он сначала свою любовь доказал?
Аврора и Кайрина уставились на подругу с одинаковым выражение лица.
-Что? - опять не поняла Олели. - Рыцарь должен завоевать сердце прекрасной дамы. Разве не так?
-Э-э-э... А как? - решила уточнить Кайрина, догадываясь, куда Олели клонит.
И не ошиблась.
-Ну, сначала он должен разъяснить ей, что не надо его боятся. Для этого он должен понравиться её отцу. Когда тот уже не возражает, можно начинать ухаживать. Дарить цветы, подарки, тайком передавать на балах записки с признаниями, стоять ночью под балконом, петь серенады. И обязательно совершить ради неё подвиг!
-Жуткое зрелище, - вздохнула Аврора. Начитавшаяся романтических историй принцесса запнулась и недоумённо наморщила нос. - Олели, ты правда думаешь, что воющий всю ночь под окном мужик — это предел мечтаний? И это ещё ладно, если он один раз туда придёт, а если каждую ночь повадится петь? Ты же не выспишься! И потом: ну какой подвиг?!
-Не знаю, - честно признала принцесса. - Но во всех романах написано, что должен быть подвиг. Какой-нибудь.
-Ага. вот представь себе Дункана, который на балу с мечом наголо и воплем «Любимая! Я спасу тебя!» будет кидаться на гостей...
-Любимая? - порозовела ушами Олели и мечтательно разулыбалась.
-Так, забыли про любимую! Вернулись к подвигу! Это только в романах за принцессой охотится целая стая врагов и ей без рыцаря не обойтись. А ты сама много знаешь девиц, которых постоянно надо спасать?
-Двоих, - усмехнулась принцесса. Подруги переглянулись и приуныли.
-Мда, неудачный пример, - кисло протянула Кайрина. - Короче, романы дело хорошее, но к жизни малоприменимое. Подвиги, капитаны... Это все не главное. Главное, чтобы человек тебе нравился, чтобы тебе с ним комфортно было, тогда можно и замуж и так просто...
-А почему тогда ты с Кованом ругаешься постоянно? - Олели, похоже, и не думала закрывать тему. - Вам что, некомфортно?
Аврора закусила нижнюю губу, давясь смехом. Кажется, разговор становится всё интересней.
-Ну... как некомфортно, - забегала глазами Кайрина, понимая, наконец, во что вляпалась. - Он человек хороший... в основном... но его иногда придушить хочется!
-Иногда? - ехидно переспросила Аврора.
- Зачем?! - испугалась Олели. Так он тебе враг?!
-О-о-х! - подруга закатила глаза. - Может, к Атону её отправить?
-Ты хочешь ей про настоящую любовь рассказать или психоз обеспечить?
-Тогда ты рассказывай!
-Нет уж, сама начала, сама и выкручивайся!
-Так, - Кайрина решительно развернулась к Олели. - Любить кого-то мало. Надо, чтобы у вас было общее увлечение, интерес, занятие какое-нибудь...
-А у вас с Кованом какое?
-Ругань, - подсказала Аврора.
-Цыц!
-И битьё посуды.
-Я всего-то один раз в него вазой запустила! И то промахнулась. А чего он мне гранны припёр? Я их терпеть не могу, они пахнут мерзко и мухи на них слетаются.
-Во-во, спорт и ботаника вас объединили!
-Аврора, сейчас укушу.
-Молчу-молчу, продолжай.
-Так вот. Мужчина должен быть надёжным, терпеливым, верным, чтоб в любой момент мог быть рядом, без вредных привычек, внимательный, романтичный... Блин, с кем я-то связалась?! Где мои глаза были?!
Аврора, рыдающая от смеха в подушку, ей не ответила. Олели смотрела с таким выражением лица, что Кайрина почувствовала себя душевнобольной, разъясняющей санитарке синтез белка, когда та только улыбается и по головке гладит: "Ничего, и тебя вылечим".
