Принц кое-как протёр заслезившиеся от пыли глаза, переждал приступ тошноты и нащупал в сумке свечу и огниво.

Помогло! Сработало!

Книга, по которой уже в третий раз ударил Трот, погасила дар. Нога меньше болеть не стала, но и больше тоже, что было отличной новостью. Пока Трот давал указания своим шакалам. Аврора медленно и осторожно передвинула ноги чуть в сторону. Отлично! Тело слушалось с небольшой заминкой, но слушалось же! Теперь только дождаться удобного момента.

-Поднимайся! - Трот приглашающим жестом указал ей на лестницу в дальнем углу укрытия. - Осторожнее, не споткнись.

-Вверх или вниз? - Кайрина с большим сомнением осмотрела ступеньки, ведущие к главному входу. Под толстым слоем грязи не разберёшь, можно там пройти или нет. Перила давно осыпались в зал, выбеленная штукатуркой лестница слегка покосилась.

-Вверх, - принял волевое решение Мелин, которому парадная лестница тоже не нравилась, но меньше, чем просевший поток в ближайшем зале. Оставленные за спиной спальни второго этажа вызывали у него острое чувство тревоги. И дышится там трудно, будто по плацу полдня бегал. - Попробуем кого-нибудь перехватить, заодно и планы подправим.

Третий этаж почти не пострадал от времени — его вычистили ещё при последнем владельце. Что-то перевезли на новое место в Джа'Ар, что-то разграбили уже после. Ден быстро пробежался до конца левого крыла вдоль пустых спален — даже кровати из них вынесли — добросовестно заглядывая в каждую комнату. Ничего подозрительного не обнаружил и с чистой совестью развернулся к центральной лестнице.

До которой не дошёл.

Впереди мелькнула чья-то тень. В неровном тусклом свете, с трудом пробивающемся сквозь плотные ставни, тень металась по коридору как фамильный призрак. Парень на секунду замер. Этаж просматривался отлично — из конца в конец — и призрак крутился где-то в районе парадной лестницы. С такого расстояния разглядеть его как следует не получилось, и Ден медленно отступил к ближайшей двери. Затаившись, он осторожно вытащил меч и стал ждать. Не заметить его призрак не мог — прямой как стрела коридор создавал иллюзию пустоты. Оставалось надеяться, что он там только один.

Ждать пришлось долго. Когда ноги окончательно затекли, а меч клюнул пол, Ден убедил себя, что ему почудилось, и решился высунуться из укрытия. В то же мгновение в коридоре послышались шаги. Кто-то приближался, на ходу распахивая двери. Юркнув обратно за покосившуюся створку, Ден сжал меч и приготовился.

-Твою ж дивизию! - обижено буркнули из коридора.

Дункан с непередаваемым облегчением выдохнул и тоненько свистнул.

Узнав сигнал, Кован уже без опаски шагнул в спальню и коротко пожал другу руку.

-Ну как?

-Пусто, - Ден убрал в ножны меч и достал флягу — пока ждал, в горле пересохло.

-Я Картера с Лувасом нашёл, - быстренько отчитался Ков. - Каришка с Мелом у главной лестницы ждут, принца мы по дороге опять потеряли, его Картер ищет. Как найдёт — туда же подтянутся.

-Я тут закончил. Давай Карта перехватим, а Мел с Каришкой дальше по плану пойдут...

По замку прокатился стон. На головы посыпались мелкие осколки лепнины с потолка, глухо затрещали перекрытия. Друзья выскочили в коридор как раз вовремя — со стороны правого крыла на них надвигалось облако пыли.

Кован рванул к нему, но Ден успел схватить его за рукав.

-Там Кайрина! - рявкнул Ков. вырываясь.

-Она возле лестницы, успеет! - звон стекла перекрыл голос Дункана. - А мы задохнёмся!

Друзья развернулись и рванули в конец коридора.

На второй этаж Картер выдрался как раз позади завала, не давшего им с Лувасом осмотреть левое крыло замка. Здесь тоже осталось много брошенной мебели: тряпки, укрывающие её, со временем сгнили, в диванах и шкафах подросло с полсотни крысиных поколений. Часть окон выбило ветром и загадочной тряской, сквозняк гулял по коридорам и спальням, разгоняя пыль, но не запах. Казалось, крысами здесь провоняло всё — от побелки до половиц.

Будто почуяв, что Кована рядом нет, тревога вернулась и накрепко вгрызлась в сердце.

Аврора не могла предать. Она не стала бы...

Но разве что-то обещала? Сердце может передумать. Да и было ли что-то в нем? Что-то кроме желания отвлечься от другого - того, кто предпочёл ей подругу? Просто заменить одного человека другим... И вот теперь ей встретился тот, ради которого можно позабыть о печалях и начать все заново. Так разве это предательство? Большее, чем старая, проверенная временем, но забытая ради девушки дружба?

Мысли снова затуманились и запутались в бесконечной череде комнат. Тревога вернулась, царапая сердце неприятными воспоминаниями. Вот Аврора стоит рядом Кованом на балу в честь приезда короля Норса, парень шутит — не слишком уместно и прилично — но девушка заливается смехом. Вот она в своей гостиной склонилась над только что законченной картой, которую Дункан принёс ей «на похвалиться». И она действительно хвалит, ласково гладит по щеке, смотрит сияющими от восхищения глазами... А потом целует в щёку Атона, ухитрившегося повторить какое-то блюдо «из дома»... И после этого едет в порт встречать «Речной Угорь»...

Почему же он раньше всего этого не видел?!

Ударившая об косяк дверь сорвалась с петель и рухнула, подняв облако пыли. За ней к дровам отправилось подвернувшееся под руку кресло.

Картер зажмурился, потряс головой, но видения никуда не делись. Калейдоскоп лиц, улыбок, жестов крутился перед глазами, затапливая мысли злобой и ревностью — такой новой, такой непривычной и всепоглощающей.

Отшвырнув с пути очередную преграду, Картер вломился в следующую спальню.

Никого.

Но он их найдёт.

Их обоих.

-О, и ты тут! - обрадовался Ден, столкнувшись на боковой лестнице с королём. Ковану тоже полегчало на душе — друга не завалило при последнем толчке — но останавливаться, когда по пятам идёт ударная волна, он никому не разрешил.

-Валим!!!

Скатившись на первый этаж, парни проскочили захламлённый тёмный зал и остановились только уже за дверью.

-Так, тут мы не были, - припечатал Кован, когда грохот над головой стих и глаза привыкли к полумраку.

-Значит, идём из этого края к парадной лестнице, - пожал плечами Дункан. - И быстро! Солнце скоро сядет, не на ощупь же их искать. Картер, ты не помнишь... эй!

Король прошагал мимо, отпихнув Дункана плечом. Хруст щебня смолк за дверью.

-Чего это он? - удивился Ден.

-Зверь его знает, - буркнул Кован. - Он сутра такой.

После факелов свет из окна больно резанул по глазам. Аврора зажмурилась. Потом получила толчок в спину и разлепила припорошенные пылью ресницы. Глаза, разумеется, тут же заслезились. Трот приобнял за плечи и пальцем стёр скатившуюся слезинку.

-Ну, не стоит, малышка...

Аврора тут же забыла о ярком свете, яростно клацнув зубами. Мужчина успел отдёрнуть руку и возмутился:

-Не можешь мне перечить!

-Кусаться ты не запрещал.

-Молчи! - рявкнул принц. Что, правда испугался?

На этот раз удар свалил Аврору с ног.

-Вставай!

Кое-как выпрямившись, сцепила что есть сил зубы — приказа говорить не было, а без него она даже стонать не может. Бил принц исключительно с ноги, что было явным плюсом: тяжёлым ботинком книгу в кармане не нащупаешь. А пять последних пинков пришлись как раз по ней.

Контроль над телом вернулся.

Осталось только правильно им воспользоваться.

Гопники за спиной тихо шушукались. О чём — не разобрать, но настроение у них было приподнятое. То ли обещанные деньги радовали, то ли засиделись они в подвале, то ли Трот с его жалкими попытками доминировать над связанной девушкой позабавил.