— Это лишь картинка. — Выкрикнул Алекс, желая подбодрить девушку. — Не пугайся этого, Сато тот еще художник.

Девушка нерешительно кивнула и последовала за ним.

Алекс остановился, он почувствовал запах горелого, казалось, что что-то горит. Алиса выкрикнула, что тоже чувствует запах….

Несомненно, Сато усовершенствовал свою программу. Раньше не было чувства холода, жары или запахов, но сейчас все как будто происходит на самом деле.

Такер посмотрел наверх, что-то насторожило его, он сделал еще два выпада вверх и, наконец, смог разглядеть источник запаха. Прямо на них текло несколько струй лавы, которые извивались, как маленькие ручейки.

— Черт возьми… — Приглушенно произнес Такер.

— Что там? — Поинтересовалась Алиса.

— Давай правее… — Скомандовал Алекс, так как одна из струй текла прямо на них.

Они попробовали немного сместиться, и потом оказались между двумя большими потеками лавы. Увидев, приближающуюся опасность, девушка запаниковала, но она старалась не показывать виду перед Алексом.

«Хорошо, что сейчас он не видит моего лица!»

Они продолжили аккуратно вскарабкиваться наверх. Холод сменился жаровней. Тепло струй лавы растопил снег, отчего уступы стали скользкими, что усложняло подъем вверх.

Поднявшись еще не несколько метров, они снова услышали раскаты грома, на этот раз еще сильнее. Молния ударила буквально в нескольких сантиметрах от Алекса. Борова от неожиданности вскрикнула. Чем выше поднимались они, тем чаще молнии ударялись в скалу.

Одна из молний приземлилась практически у верхушки, вниз посыпались камни, Алекс успел прижаться к скале, ухватившись за уступ, но девушка не успела пригнуться, камень прилетел на ее руку, она потеряла равновесие и ее ладонь разжалась.

Девушка вскрикнула и повисла на одной руке, Алекс попытался спуститься, что бы ей помочь, но новый камнепад пришелся по ним обоим. Такер сам оказался в плачевном положении. Девушка поморщилась от боли, через секунду вторая рука ослабла и… Она начала падать вниз к облакам.

Алекс беспомощно наблюдал, вися на одной руке, как Алиса скрывалась за облаками. Он подтянулся и вцепился второй рукой за уступ скалы. Он зажмурился и поджал губы. Раскаты грома не прекращались, Алекс практически ничего не слышал, даже собственного сопения.

«Сколько не сказано!»

«Сколько я потерял…»

«Прости, Алиса… Я ни разу не сказал тебе, что ты важна, ведь ты не просто мой помощник… Ты…»

— Э-э-э-э-эй! — Послышался женский голос внизу.

Такер взглянул вниз.

«Мне это кажется?»

— Алекс! — Выкрикнул голос. — Прыгай вниз… Я здесь.

Алекс несомненно узнал этот голос. Алиса не просто жива, но и требует, чтобы Такер прыгнул к ней.

«А вдруг это уловка? Вроде, как сирены зазывают моряков…»

— Алиса?

— Я, черт возьми, ты так и собираешься там висеть? Тащи свое смазливое личико сюда…

Нет сомнений, это Алиса. Только она может так «нежно» позвать.

Алекс отмел все сомнения в сторону и доверился своему чутью, а затем… Прыгнул вниз.

Разрезая воздух, он падал, словно сбитая птица, с приближением вниз становилось все прохладнее, светлее и свежее. Он провалился в пушистые облака и закрыл глаза, а затем… Провалился в мягкую… Воду.

Алекс открыл глаза и поплыл наверх к Алисе, которая плавала на поверхности.

— Чувствуешь? Вода соленая? — Улыбнулась девушка.

Такер был безумно рад увидеть ее живой и невредимой. Однако желание сказать обо всем тут же пропало.

«Что теперь?»

— В последний раз, когда я оказался в воде в программе, меня чуть не сожрали акулы…

Девушка в панике начала суетиться и вглядываться в темные глубины воды.

— Успокойся, если бы они тут были, то съели бы нас уже.

— Я вот чего не пойму… Если программа рассчитана на то, чтобы нас убить, какого черты здесь такое мягкое приземление?

«Вопрос…»

«А быть может, скала — это обман? Человек, видя скалу хочет подняться, а не опуститься…»

— А что если… — Начал Алекс, но его прервал голос Громова.

— Такер… У вас проблемы.

— Что такое? — Взволнованно спросила Алиса. — Акулы?

— Кто-то также автономно влез в программу. Как только вы оказались внизу, у меня загрузилась карта, я вижу параллельного игрока в программе.

— Я никого не вижу… — Выкрикнула Алиса.

— И не увидите, он в параллельной программе, и он один. Доберитесь раньше него… Стойте… Он нырнул под воду… Там есть пещера у стены за спиной Боровой…

Алекс без раздумий нырнул вниз, включив фонарик, чтобы осветить себе путь. Борова нырнула вслед за ним, не желая оставаться одной.

Они проплыли около четырех метров и действительно обнаружили узкий тоннель. Такер и Борова заплыли в него, освещая стены тоннеля. Такер почувствовал, как заросли схватили его за ногу, как только он прикоснулся к ним, и не желали отпускать. Он пытался вытянуть ногу, но ничего не получалось, тогда Алекс без раздумий вытащил из кобуры пистолет и сделал несколько выстрелов. Назойливые растения отступили.

Алекс жестом показал двигаться строго по центру, так как у них совершенно нет времени на разборки с этими растениями. Алиса осторожно плыла за Алексом, опасаясь любого движения в зарослях.

Когда вход раздвоился, Игнат дал указание плыть влево, так как их соперник сделал так же. Противник двигался без всяких раздумий, значит, он наверняка знает, куда плыть, он больше осведомлен, возможно, представляет большую угрозу.

Они выплыли в большое пустое помещение, где наконец-то смогли заглотнуть воздух в пустые легкие.

— Где наш соседушка? — Спросил Алекс.

— Вылезьте из воды… Видишь дверь?

Алекс и Алиса крутились по сторонам в поисках двери. Наконец, увидели лестницу, ведущую наверх. Они поплыли к ней, Алекс ухватился за поручни и начал подъем наверх, Алиса последовала за ним. Как только она выползла из воды, ее правую ногу схватила невидимая сила и потащила ко дну. Девушка успели вскрикнуть прежде, чем ушла под воду.

Такер не раздумывая, нырнул обратно, он увидел Алису, которая болтала руками, пытаясь всплыть наверх, но что-то старательно тащило ее вниз неизвестных черных глубин.

Он решительно поплыл вниз, схватив ее за руку, он Алекс попытался утащить ее наверх, но сила вместе с ней тащила его вниз. Алекс отпустил ее руку и поплыл глубже. Огромная щупальца обхватила ее ногу и тащила в темноту на дно. Алекс даже не хотел представлять себе, как выглядит это чудовище, он выхватил из кобуры пистолет и принялся стрелять в назойливую щупальцу.

Оранжевая кровь сочилась из ран, Алекс выпустил всю обойму, но хватка чудовища так и не ослабла. Тогда бесстрашный агент вытащил нож и принялся резать щупальце. Раздался оглушительный рев из темноты, хватка ослабла и девушка смогла вытащить ногу. Они поплыли наверх, Алекс оглянулся назад, где два огромных желтых глаза глядели на него, как фонари в ночном небе.

Добравшись до лестницы, они быстро поднимались наверх, лестница начала шататься, щупальца чудовища обвивали перила, залезая все выше и выше.

Алиса открыла тяжелую дверь и залезла внутрь, Алекс ухватился за уступ, и правое перила лестницы отцепилось от стены. Лестница повисла на одном боку, Такер потерял равновесие и чуть не свалился вниз, но девушка успела схватить его за рукав. Алиса, что есть силы подтянула его вверх, и Алекс смог зацепиться за уступ, он подтянулся и залез к Алисе. Как только он оказался наверху, лестница рухнула вниз и скрылась под водой.

Борова и Такер встали с пола и обернулись назад. Тоненький полусумрачный коридор разделился на две стороны, а те еще на две.

— Это лабиринт, ребят… — Прошептал Громов. — Но я не смогу вас провести, у меня нет карты…

— Отлично… — Возмутилась девушка.

— Но я запомнил маршрут вашего соперника. — С насмешкой сказал Громов. — Он уже почти у цели, поторопитесь.

Игнат указывал им, куда нужно повернуть, Алиса и Алекс бежали сломя голову, только чтобы успеть заполучить содержимое раньше своего соперника. Громов подгонял их, говоря, что они почти прибыли на место.