*

Келс заканчивает давать некоторые инструкции фотографу. Однажды якорь… Я дразнила бы её об этом, но я знаю, что она сказала парню, на месте. Она знает освещение и углы, потому что она жила и умирала от них в течение многих лет. Я тоже могла бы снять, но я счастлива здесь с детьми. Кроме того, этот парень потрясающий. В течение многих лет он делал частные фотосъёмки и делал все семейные портреты Кингсли. После того, как мы закончим здесь, в нашем доме, мы должны отвести его, детей и нас к дому мамы и папы, чтобы узнать больше.

Я поднимаю глаза, когда Келс подходит, и я должна напомнить себе, что у нас есть компания. На ней тёмно-зелёное платье, которое идеально облегает каждый изгиб её тела.

Моя.

Я выиграла, я выиграла, я выиграла. Старый рефрен возвращается легко.

Она подхватывает Бреннан и усаживает её на колени. Ру Два называют по праву. Без сомнения, кому принадлежит этот ребёнок. Бреннан легко садится. Пока у неё есть небольшая поддержка, ей хорошо идти. Я взяла Коллина и положила его рядом с сестрой.

— Можете ли вы сфотографировать троих из них для меня? — спрашиваю я фотографа.

— Милая, иди сюда, — возражает Келс.

— Я буду. Но это, я хочу.

Глядя на них троих, я понимаю, что это всё, чего я хочу.

<гаснет свет>

Часть четвёртая. Эпизод 9: Апрельские дураки

— Будь осторожен с моим сыном, — наказываю я Люку, так как он слишком сильно держит Коллина как футбольный мяч.

Тот, который вот-вот возится.

Он хмурится, но поправляет хватку.

— У меня есть два моих собственных, Харпер Ли.

— Два, которые не ломаются при падении. По крайней мере, не так плохо, — поправляю я.

Я размешиваю хлопья и нюхаю их. Насти. Но мой мальчик любит это. Вчера мы с Келси впервые опробовали его, а после первоначального шока он потребовал ещё. Он так быстро растёт. Его сестра тоже; она любит эту пасту.

Они не принимают много этого прямо сейчас, только настолько, что Келси удалось сократить одно кормление в день. Я думаю, что это ей очень помогло. И всё же часть меня боится, что у моей дорогой жены могут возникнуть проблемы, когда придёт время полностью отучить их. Я знаю, что ей так нравится общаться с ними, и ей будет так же тяжело, как и им.

Бреннан счастлива на улице со своей мамой. Я смотрю на кухонный стол и смущаюсь, когда вокруг него сидят все мои братья. Это похоже на эпизод «Сумеречной зоны». Всё противоположно тому, что должно быть. Джеррард у Кэтрин, Джин у Элейн, Люк у Рэйчел, Роби у Рене, папа у мамы, и я уже готовлю ужин для своего сына. Единственное, кто постоянно на кухне, это Брайан. Он в своём обычном месте за стойкой, наслаждается себе немного слишком, на мой вкус.

— Харпер, ты не должна носить фартук своей мамы?

Я машу небрежно ложкой в ​​его сторону.

— Почему ты не снаружи?

Он скрещивает свои ноги вяло.

— Потому что я почётный член «Заговора на кухне», а не фактический член. Я могу приходить и уходить когда захочу.

— Я думаю, что ты шпион, — ворчит Джин. — Но позволь мне сказать тебе, что после пяти детей я знаю, как ходить по кухне. И подгузнике. — Он гладит сына, Джеффри, снизу.

Джеффри, в возрасте восемнадцати месяцев, начинает приучение к горшку и в последнее время носит «большие подгузники».

— Нет ребёнка, — Джеффри очень серьёзно поправляет своего отца.

Жан улыбается с гордостью.

— Не намного дольше, приятель.

— Итак, — ухмыляется Брайан, — вы выросли в этом доме, верно?

— Мы все были, — отвечает Джеррард. — Папа тоже вырос здесь.

— Хорошо, тогда в каком шкафу мама хранит свои специи?

Папа встаёт и подходит к шкафу, ближайшему к плите. Он открывает это с расцветом. К сожалению, это лишено специй.

Раскрашиваясь, он бормочет:

— Она, должно быть, сдвинула их.

Мы все смеёмся, но никто из нас не пытается показать ему, в каком шкафу они находятся. Мы не хотим признать, что не знаем. Это не наша вина, хотя. Мама не пускает сюда никого, кроме Заговора, пока она готовит. И она хлопает по рукам, когда мы пытаемся что-то сделать самостоятельно. Это вполне понятно.

Это.

Я беру хлопья и самую маленькую ложку, когда-либо придуманную, к столу. Я сажусь к Келс и начинаю кормить моего мальчика. Ему не нужно много хлопьев, но чертовски весело наблюдать, как он жуёт.

— Папа, — голос маленькой девочки говорит из дверного проёма.

Две головы качаются в направлении, только у Джеррарда и Джина есть маленькие девочки, которые могут говорить в этот момент. Это Кейтлин, часть другого семейства близнецов-близняшек. На ней красивый сарафан, небесно-голубой с жёлтыми одуванчиками. Её глаза цвета её платья, и она смотрит на Джина.

— Мама сказала, что ты испечёшь нам печенье.

Жан смотрит в окно на Заговор.

— Она делала? — Он протягивает руку, и она подходит к нему, с готовностью взбираясь на колени.

Кейтлин сильно сжимает своего младшего брата, заставляя его на мгновение потерять фокус на своей раскраске. Джеффри извивается и перефокусируется на свою задачу.

Кейтлин поворачивается к отцу и говорит:

— Она сказала, что ты можешь сделать нам печенье с чипсами.

Он кивает.

— Не проблема. Конечно, мы можем сделать некоторые. — Под нами, я полагаю, он подразумевает кого-то, кроме себя.

Он не может кипятить воду, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то сложное на кухне.

Её крошечные руки поднимаются и обрамляют его лицо, комично сжимая щёки.

— Правда, папа? Ты обещаешь?

— Я обещаю, принцесса. Мама сказала что-нибудь ещё?

Мы все с нетерпением ждём её ответа. Заговор иногда может быть просто подлым. Она была слишком занята тушением огня.

Все мы качаемся вокруг, чтобы посмотреть в окно. Я начинаю считать головы, более чем рада, что вижу Келси и Бреннан в безопасности на расстоянии.

— Идут наши стейки, мальчики, — вздыхает папа. — Я лучше пойду проверю барбекю.

Мы все перекрещиваемся, надеясь, что ничего не случилось. Эта вещь была гордым членом нашей семьи столько, сколько мы можем помнить.

*

Я сижу в стороне с меньшими из детей, которые не достаточно взрослые для серьёзных скачек старших сибсов и их мам. Моё сломанное запястье не позволяет мне держаться подальше.

Я довольно быстро узнаю, что внутри или снаружи мама управляет КЗ. Я поняла это в ту секунду, когда она вырвала футбол из моей хорошей руки и отправила меня в сторонку, чтобы ухаживать за малышами.

У нас установлено два манежа и множество игрушек, чтобы все были довольны. Все, кроме моей дочери, которая сегодня решила быть маленькой правильной ведьмой. Ничто не делает её счастливой, кроме сна в моих руках. Не то, чтобы её выбор сделал меня несчастной, но в тот момент, когда я думаю, что она спит и пытаюсь её облегчить, она не спит и снова плачет.

Посмотрев вниз, я наблюдаю за её медсестрой. Я надеюсь, что после небольшого обеда она почувствует себя немного лучше и вздремнёт в своей коляске, чтобы моя хорошая рука могла отдохнуть.

— Джонатан Кингсли! — Я поднимаю глаза и вижу, как мама машет вилкой для барбекю в лицо и подталкивает его к задней двери дома. — Не смей выходить и пытаться сказать мне…

Я должна смеяться, как разворачивается сцена. Она сказала, что будет, и она была права. Она рассказала всем нам, что, как только они услышат слово «огонь» изо рта Кейтлин, один из них выйдет, и, скорее всего, это будет папа.

«Огонь» был не более чем пламенем вокруг еды, готовящейся на гриле. Это никогда не был пожар, и он никогда не выходил из-под контроля. Элейн просто сказала Кейтлин упомянуть об этом, чтобы посмотреть, что произойдёт. Мальчики любят свой гриль.

Я удивлена, что они все не бросились сюда с половиной пожарной части Нового Орлеана, горячей на их пятках.

Медленно Бреннан засыпает. Она не совсем готова отказаться от меня, но в то же время становится настолько расслабленной, что не может ничего с этим поделать. Рене подходит и осторожно берёт её из моих рук и сажает в коляску. Мы с сестрой с оптимизмом смотрим друг на друга, наблюдая, как моя девочка прижимается к своему любимому чучелу медведя.