— Это будет не твоя вина. Свою часть договора я выполню. Я жду, — демон склонил голову набок, как будто разглядывал забавную букашку.

— Хорошо. Чтобы ни случилось ты доставишь Рэймонда в крепость, — и быстро повернувшись к стражу она протянула раскрытую ладонь. — Дай мне кинжал.

— Постой, Кэлл…

— Рэймонд, дай мне, пожалуйста, кинжал. Я уже всё решил, — забрав протянутый кинжал, она собиралась уже направиться к одинокой фигуре, но задержалась. Посмотрев на старого друга, попросила: — Обещай, что сделаешь все возможное, чтобы сдержать диких.

— Обещаю, — всё еще не понимающий, что происходит, промолвил капитан стражи.

— Ты разве не собираешься вернуться назад? — демон в удивлении поднял брови.

— Там, куда ты хочешь попасть, может случиться всё что угодно, — с этими словами она провела острием кинжала себе по ладони, через несколько секунд зажала кулак и произнесла, — милорд, прошу вашей аудиенциии прошу позволения привести гостя.

Секунда, другая, все было тихо. Кэлл крепко сжимала правой рукой руку демона, затянутую в перчатку. Кровь стекала из зажатого левого кулака по запястью и падала на красную землю. Когда Рэймонд уже подумал, что всё это или глупый розыгрыш, или ему просто привиделось, в тишине раздался зловещий строгий голос:

— Дозволяю, — вместе с этим вокруг взметнулось черное марево, а когда оно рассеялось, Кэлл с демоном пропали.

Рэймонд потер с усилием глаза, затем виски и лоб. Это всё очень странно. Что это было? С этим пареньком вопросов было больше, чем ответов. Выбора не было, пришлось сесть прямо на землю, прислониться к валуну и ждать возвращения Кэлл и демона.

Глава 20. Во Тьме

В огромном приемном зале, размеров которого невозможно было рассмотреть, потому что сама Тьма клубилась в его углах, на своем троне восседал Лорд Тьмы.

Высокий статный мужчина с аристократическими чертами лица сидел в небрежной позе и вертел в руке винный бокал на длинной ножке. И только зная его десять лет, Камилла понимала, что всё обман. И поза, и бокал были призваны отвлечь собеседника. А в глазах Темного Лорда полыхал черный огонь. Он был зол, нет, он был в ярости.

— Милорд, прошу простить меня, — упав на одно колено и склонив повинную голову Кэлл, попыталась объясниться.

— Дитя, с тобой я поговорю позже. А сейчас оставь меня с моим гостем, — холодная ничего не выражающая улыбка предназначалась ей, а полыхающие черные глаза смотрели на демона.

— Да, милорд, — быстро поднявшись, она покинула зал. Спорить с Лордом Тьмы она не собиралась, и ничем хорошим это бы не закончилось.

— Зачем ты явился, демон? — продолжая лениво вертеть хрустальную ножку бокала между пальцев, скучающим голосом спросил Лорд.

— Если я правильно понимаю, Азарел? — демон внимательно смотрел на собеседника, пытаясь уловить подтверждение своей догадки. Он был довольно юн для демона, но прекрасно знал легенду об изгнанном повелителе.

— Да, когда-то меня действительно так звали. Но я не помню тебя, — при этих словах бокал был отброшен в сторону, но до пола так и не долетел, Тьма поглотила его. Разговор предстоял серьезный.

— Меня зовут Морул, из семьи Читающих, — в знак приветствия он слегка наклонил голову.

— Значит, это с вами мои дети заключили договор? — недобро прищурив черные глаза, Лорд смотрел на гостя.

— Твои дети? Ты сошел с ума и возомнил себя Богом? — притворно изумившись, проговорил демон.

— Нет, на этот счет я не заблуждаюсь. Но Боги бросили этот мир, а меня обстоятельства вынудили покинуть мой. Вот я пришел сюда, где когда-то собирал души во славу Нашего Отца, — при этом сделал выразительный жест рукой описывая пространство вокруг.

— Не обстоятельства, а твой родной брат, — гость внимательно посмотрел на Азарела, поморщившегося при этих словах. — Ты знаешь, что он погиб, и на троне сидит твой племянник? Ты можешь вернуться домой и вступить на престол по праву крови.

— Довольно! — резко прервал его Темный Лорд и порывисто встал с трона, отчего его длинная темная коса удала за спину. — Ты за этим здесь? Соблазнять меня короной? Я уже давно пережил ее потерю и не хочу опять окунаться в пучину грязи, интриг, заговоров и переворотов. Если это всё…

— Нет, меня просили довести до тебя информацию о возможности вернуться. Но я здесь не за этим, — гость смиренно склонил голову, но уходить не торопился. — Между твоими «детьми» назревает война. Как мы поняли, ты не вмешиваешься в их распри. Но сейчас мы просим тебя вмешаться.

— Вы? Просите? Меня? — удивление Азареля было так велико, что он даже не стал его скрывать.

— Да.

— Кто «вы» и почему, позволь узнать?

— Сделку с дикими заключил глава моей семьи — мой дядя. Он жаждет власти, славы и почета, желает стоять за троном и быть советником Властелина. Беда в том, что за помощь диким он потребовал души всех погибших в этой войне.

— Хмм… — и брови Темного Лорда красноречиво взметнулись вверх.

— Да, мы знаем, что ты, Темный Лорд — повелитель душ. А эти души принадлежат твоему миру, и только ты можешь ими распоряжаться. Но мой дядя ослеплен своей будущей властью и не желает видеть очевидного. Он уже вступил в сговор с младшими демонами из других семей, они должны перейти в твой мир в ночь завершения полного оборота Ночной Звезды и помочь нам собрать свою дань.

— И что смущает тебя?

— То, что ты и раньше был одним из самых могущественных демонов, и по силе уступал разве что своему отцу, и твой брат не смог бы превзойти тебя в честном бою. А теперь ты в мире, который принял тебя и подчинился тебе, здесь тебе нет равных и не будет. Как только мы начнем жать, ты или убьешь нас, или выбросишь вон.

— А ты не глуп. Но что тебе за беда, если я выкину или убью пару демонов, ты-то можешь хоть сейчас вернуться домой?

— Да, но когда всё раскроется перед правителем, нашу семью за такой просчет казнят, всю, без разбору. И всех кто, вступил в сговор против воли глав своих семей тоже. Я не хочу умирать и потерять свою семью из-за сумасшедших фантазий дяди.

— Даже если я помогу, ваша семья все равно попадет под суд.

— Нет, в нашей семье уже давно пора менять главу, мы займемся этим. Это будет нашим оправданием на великом суде.

— Возможно. Но почему вы не можете решить все сейчас, до нападения? — Азарель внимательно посмотрел на Морула и вопросительно изогнул бровь.

— Потому что дяде везде видятся заговоры против него…

— Ну, в чем-то он прав.

— Он окружил себя низшими демонами-приспешниками и одураченными славой молодыми демонами из других семей, сейчас к нему не подобраться. Свою волю и приказы семье он передает через посредников. Но в ночь оборота он обязательно явится лично собирать жатву, и мы с братьями будем ждать его здесь. Низшие демоны не смогут пройти в твой мир, а ты должен остановить остальных. Азарел, я говорю от имени своей семьи и высших семей, члены которых обманом втянуты в сговор, помоги нам и проси взамен всё, что угодно, — безразличие и отрешенность, свойственные демонам исчезли из его голоса, Темный Лорд уловил просительные нотки.

— Я не думал, что наш разговор доставит мне столько удовольствия. Но этим ты меня просто рассмешил, — развернувшись он направился к трону, но остановился на полдороге и продолжилчерез плечо. — Я помогу вам и своим детям, и мне ничего от вас не надо.

— Но все демоны заключают сделки, эта наша суть! — окрыленный таким исходом возразил гость.

— Я больше не демон, с тех пор как покинул дом и обрел его здесь. А теперь располагайся, будь гостем, мне надо поговорить с одной из душ.

— С моей проводницей? Но ведь она не совсем душа?

— Ты понял? Это похвально, — легкая улыбка тронула тонкие упрямые губы. — Но это не твое дело.

— Ты все-таки не так беспристрастен, как хочешь казаться и вмешиваешься в судьбы людей.

— У каждого свои слабости, а сейчас извини меня.