Демон почесал лысую голову, звонко шкрябнув по рогу.

— Вы правы. Но среди наших командиров все достойны!

— Это так. Но слабости не чужды даже им. Скажи, как поживает твоя дочь, Амелия, кажется?

Ноэль смотрел на Руди, стоявшего по ту сторону развернувшейся перед ними беседы. Пиромант то и дело вытирал пот со лба.

— Верно, Амелия. Поправляется. Она теперь в человеческом облике, в их городе.

Огненные глаза колдуна, казалось, вспыхнули ярче. Водя указательным пальцем, он играл лазурными потоками водяной взвеси, парящей в воздухе.

— Расскажи нам всем, что с ней произошло.

Демон непонимающе смотрел на своего командира, но продолжал послушно отвечать на вопросы.

— Во время одного из походов отряды нашей армии отошли слишком далеко друг от друга, чем и воспользовался враг. Амелию схватили и насиловали несколько суток к ряду, пока те отряды, что уцелели и все-таки смогли победить, не спасли ее. — Устало пробурчал здоровяк, словно читая очередной рапорт.

— Да… — Задумчиво произнес колдун. — Хорошая сказка.

Громила непонимающе скорчил лицо.

— Вот для этого и нужна эта чаша. Смотри. — Демон двинул пальцем, и водные потоки магии ринулись к Гротэму, начав кружить вокруг его головы. — Твоей дочери никогда не было в том отряде. Она была в столице, где на нее обратил внимание Катоптус, который первым и вкусил ее плоти. Тебе-то уж хорошо известно, сколь долго он может этим заниматься.

Гротэма затрясло, кожа его начала краснеть.

— Нет… не надо, уберите. — Слышалось сквозь его рычание.

— Ты сам все это видел, вот и пришлось немного подправить тебе память. Но скажи… Ты по-прежнему верен Легиону?

Багровея и дрожа, демон все же выдавил «да».

— Хорошо, а верен ли ты мне, ведь я… — колдун двинул пальцем, и Гротэм припал к земле, — … тоже был там.

На губах демона появилась пена, Ноэль наблюдал рост его силы: 519… 745… 980… 1100. Его мышцы до того увеличились, что на спине и руках лопнула кожа, по раздувшимся венам текла раскаленная яростью кровь, в воздухе запахло паленым мясом. Сердца игроков бешено стучали.

Колдун расхохотался.

— Да! Вот так! Поставь на кон все!

— Грот. — Бубнил второй громила, стоящий рядом, — одумайся, Грот. Амелия все же жива. — Разъяренный Гротэм отпихнул товарища с такой силой, что тот отлетел метров на десять, чуть не задев Руди.

— Теперь я все вспомнил, — рыдал демон, прижимаясь к земле, — моя маленькая девочка, моя Амелия!

Демон взревел, сжался в тугой комок мускулов и вдруг сорвался с места, проломив копытами камни под собой. Скорость, с которой он двигался, была сумасшедшей, им будто выстрелили из мощного лука. За мгновение до того, как его увесистый кулак столкнулся бы с грудью колдуна, силуэт последнего размылился, стал нечетким, и Гротэм пролетел сквозь него. Демон взметнул облако пыли, тормозя руками и ногами свою увесистую тушу и разворачиваясь.

В свободной руке вновь обретшего четкость колдуна заиграли языки пламени, сплетаясь друг с другом и вытягиваясь, образуя что-то вроде меча.

— Зачем?! Мало вам было суккубов вокруг?! — Ревел Гротэм.

— К доступному легко теряешь интерес; запретное — вот то, что будоражит всегда… Как же давно я хотел увидеть гнев разъяренного отца. Давай, Гротэм, ты ведь сильнее меня!

Громила хотел приложить своего командира локтем, но тот успел выставить меч, острием упершийся в обсидиановый наручник; несмотря на кажущуюся текучесть огненного клинка, послышался лязг металла о металл и вылетел сноп искр. Но вместо того, чтобы выбить руку, чего ожидали игроки, колдун отъехал к самому краю скалы, не изменив стойку. Одной ногой он соскочил вниз. Ухмылка, не покидающая его лица, была особенно широка.

— Помоги мне, Кабл! — Рычал Гротэм, медленно приближаясь к колдуну. — Вдвоем мы одолеем его!

Стоявший в стороне демон напряженно смотрел перед собой.

— Да, помоги ему, Кабл. Посмотрим, на что способна моя личная гвардия.

— Остановись, пока не поздно. Ты еще не сделал ничего непоправимого! — Басил Кабл. — Лорд Тельесник простит тебя!

— Но я… не прощу его… — Темно-красная кожа Гротэма чернела, из глаз потекла кровь; тело его издало отвратительный хруст, и тогда, когда Ноэль наблюдал приближение показателя его ловкости к силе, демон вдруг исчез, взметнув в воздух столб пыли. Тельесник сделал едва заметное движение, и они увидели, что на сильно увеличившемся огненном мече, поднятом вверх, висит Гротэм. Вслед за этим игроков обдало мощным потоком воздуха, сбившим их с ног.

Гротэм сдержанно стонал, схватившись руками за пылающий клинок, из пронзенного живота валил дым. Несколько секунд он поборолся, вскрикнул и затих, обмякнув всем весом. Тельесник легко взмахнул мечом, и тело демона соскользнуло, улетев вверх. Через несколько секунд они услышали тяжелый удар массивного тела посреди горящих орочьих шатров и непонятную брань снующих внизу демонов.

— Молодец, Кабл. Ты преданный слуга. Ступай вниз. Не дай этим идиотам сожрать его труп.

Демон кивнул и спрыгнул вниз. По раздавшимся визгам было похоже, что приземлился он не на землю.

Огненный меч растворился, расплывшись оранжевым маревом. Колдун медленно подошел к Сильверу с Ноэлем и протянул Чашу. Мечник осторожно ее принял. Казалось, огненные глаза лорда смотрели прямо в душу.

— Вы еще так юны, — сказал он вдруг, — вам еще столько предстоит сделать и пережить. — Он поднял руку, и из его ладони взвился вверх фонтан огненной энергии, который растекался в воздухе, образуя купол. Дойдя до земли, образовавшаяся крыша еще какое-то время мерцала, но вскоре стала прозрачной.

— Тюрьма? — Спросил Сильвер.

— Убежище. Идти дальше по этой равнине вам будет опасно, а внизу, с моей армией, вам делать нечего. Поэтому вы остаетесь до утра. Сквозь барьер никто, кроме меня, не проникнет, поэтому можете наконец-то выспаться.

Демон улыбался, глядя на непонимающие лица эльфов.

— Да, и мы можем вести себя достойно. Мы не животные. — Он вдохнул полной грудью и с шумом выдохнул. — Просто по-другому не выжить. Каждый. И ты, пиромант. Вы не можете не понимать, сколь далеки еще от предела развития своих способностей. А потому подумайте, как быстро вам поможет их развить Легион. В армии Владыки демонов есть множество рас, вы будете далеко не первыми представителями своих. Подумайте.

— Что будет, если мы откажемся? — Вновь Сильвер оказался самым храбрым.

— Так и останетесь слабаками… — Тихо и уже без улыбки произнес демон, растворяясь в огненном вихре.

Они сидели на самом краю, свесив ноги. Там, внизу, деревня орков догорала, но безумные демоны не давали ей спокойно дотлеть и проститься с миром — они разжигали новые костры, прыгали через них, рычали, огрызались друг на друга. Эти существа, заполонившее пепелище, напоминало собак. Мускулистые, кажущиеся громоздкими, на деле передвигающиеся довольно резво, но большего отсюда было не рассмотреть.

За их спинами тоже горело пламя, потрескивая охапкой наломанных веток, и, хотя пиромант видел уже пятый сон, огонь, разожженный им, по-прежнему согревал. На небе взошла полная луна, осветившая каменистую равнину кислотным серебром. Крылатые ящеры, парившие среди звезд, периодически еще пикировали на игроков, но, видимо, их коллективный разум подсказал им, что эта затея бесполезна. Двое еще валялись у подножия купола, раскидав крылья и содрогаясь в конвульсиях.

— Лорд Тельесник невероятен, — сказал Сильвер, глядя вниз.

— Да, очень силен.

— Мы должны пойти с ним.

— Что? — Ноэль не верил своим ушам, но по серьезному лицу мага понял, что тот не шутит.

— Оглянись вокруг, Ноэль. Посмотри, какие монстры нас окружают. Мы живы до сих пор только благодарю случаю. Я не хочу умирать. А для этого нужно стать гораздо, гораздо сильнее.

— И ты готов бросить всех и вступить в ряды этих самых монстров?

— Кого «всех»? — Непонимающе спросил Сильвер.