Конни так недовольно на нее посмотрела, прикусив нижнюю губу, что подруга сразу сделала вид с немым вопросом: «Нет, ну а что, разве я не права?» Некоторое время девушки сидели молча и наслаждались разнообразными пирожными.

Тем временем розовые облака местами начали превращаться в фиолетовые. Время близилось к позднему вечеру и на улице народа поприбавилось. Влюбленные парочки захватили почти все побережье.

– Конни, может ты зря отказала тому мужчине? – Мелиса снова начала разговор.

– На чьей ты стороне?! Там все и так ясно! Боже, почему я еще тебе должна это доказать?

– Ну, а вдруг и правда там не все так, каким тебе показалось? Вспомни своих родителей.

Конни резко замолчала и уткнулась в свой бокал, в котором уже давным-давно кончился коктейль.

– Милая, – нагнувшись по ближе, тихо произнесла Мелиса. – Вспомни своего отца. Все указывало на то, что он изменяет твоей матери. А что на самом деле было? А?

– Ты права, – вздохнула Конни. – А ведь это была всего лишь работа. Хоть и странная, но работа. Но ни мама, ни Синди не поверили ему… нам.

– А ты бы поверила в такое? А? Ты просто все видела и…

– И поэтому знаю правду, но мне от этого не легче, – перебила ее Конни. – Ладно, давай не будем об этом.

– Но почему не будем?

– Потому что ничего уже нельзя исправить! Их уже нет.

– Вот! А тот человек, от дела которого ты отказалась, все еще жив. И ему нужна твоя помощь. А ты тут свою гордость включила.

«Может она права? И босс тоже?» – подумала Конни, задумчиво глядя в окно. – «Может стоит согласиться?»

– Что, подруга, с совестью общаешься? – рассмеялась Мелиса.

– И ты туда же!

– Ну, а что? Это очень полезно, – и Мелиса допила свой напиток, издавая характерный звук. – Тем более ты хотела спасать невиновных людей. По-моему, все сходится!

– Тогда нужно позвонить тому красавчику, – Конни нервно начала рыться в сумке.

– Оу! Красавчику, – снова передразнила Мелиса и слегка задела своей ногой ногу Конни.

– Ой, я это что? В слух сказала? – Конни слегка прикусила нижнюю губу и замерла, глазея на подругу.

– Да-а-а. Это все слышали. – радостно подтвердила подруга и, повернувшись к соседнему столику, добавила: – Вы же тоже слышали про красавчика?

За соседним столиком сидела девушка с ребенком, который громко и с выражением подтвердил это на все кафе. Отчего Конни залилась краской и полностью повернулась к окну.

– Так что за красавчик то? – не унималась Мелиса. – Он известный? Холостой? Богатый?

– Не знаю. Но босс как-то странно вел себя с ним. Сказал, что много денег мне заплатят, даже если я проиграю.

– Так чего ты теряешься? Тебе деньги не нужны?

– Нужны, – скромно ответила Конни. – Я почти накопила на дом. Слушай, ты меня так уговариваешь, как-будто тебе что-то перепадет.

– Я о тебе переживаю, дуреха, – со вздохом ответила Мелиса. – Ладно, пойдем. А то завтра рано вставать на работу.

После встречи с подругой Конни сразу же отправилась домой. По дороге она продолжала думать обо всем. На душе скребли кошки. Разум буквально разрывался на части: первая часть настаивала на взятии дела, вторая – сопротивлялась изо всех сил, третья сидела в сторонке и рыдала из-за вновь отложенного отпуска, четвертая поддерживала первую и с азартом в глазах потирала руки из-за возможной оплаты за такую работу. И где-то на границах всего этого расхаживал образ красивого мужчины, от которого сердце переключалось на пятую скорость и чудом не выпрыгивало из груди. Зайдя домой, она переоделась в пижаму и отправилась к умывальнику. Выдавив немного зубной пасты, она посмотрела в зеркало. Лицо было сильно уставшим и изможденным. Серые глаза упорно боролись со сном. Запихнув щетку себе в рот, Конни снова продолжила свои размышления: «Определенно, что-то не так? Но не могу понять, что именно. Раньше я без раздумий бы согласилась. Может из-за этого? Ну, как его там? Забыла имя.» Конни ненадолго остановилась и снова взглянула на себя через зеркало.

– Да, нет! Быть этого не может! Не смей чудить, Конни! Слышишь? – погрозив себе зубной щеткой, вскрикнула Конни и продолжила вечерний ритуал.

Всю ночь ей снилось, как незнакомая девушка просила у нее помощи и сильно визжала, прижимаясь к стенке. И каждый раз Конни с криком просыпалась. На утро в голове стоял еле терпимый звон. Наверняка тараканы опять баловались с колокольней. Но деваться некуда, работа сама себя не сделает. И как только она вошла в офис, то, как по сценарию, сразу наткнулась на босса.

– Оу! Смотрю ты усердно думала всю ночь, – усмехнулся мистер Браун.

Конни недовольно зыркнула на него и прошла за свой стол. Вчерашний букет одиноко стоял на подоконнике. Она встала рядом и, приобняв вазу, монотонно произнесла:

– Ты и я. Мы одинокие подчиненные в этом безумном и безжалостном мире.

– Конни, не беси меня, – еле послышался голос босса.

Девушка тяжело вздохнула и села в кресло. Отыскав визитку мистера Блэка у себя на столе среди бумаг, она быстро набрала номер.

– Вы передумали? – вскоре сухой мужской голос отозвался в ответ.

– Да, – неожиданно для себя ответила девушка и тут же подумала, что надо было бы для сначала поздороваться, а потом уже вести разговор.

– Ну, и молодец! Сразу бы так! Сегодня зайдет к вам мой человек и все расскажет. Так что…

– Мне не нужен ваш человек, мистер Блэк! – удивившись такой наглости, ответила Конни. – Мне нужны вы!

– О, а вы решительная девушка, – засмеялся он. – Сразу в лоб и по делу. Мне так еще никто никогда не заявлял!

– Для опроса нужны именно вы и лично, – решила уточнить Конни, а мысленно начала себя ругать за свое безрассудство.

– Адвокат Аттвуд, я сейчас по делам за границей, поэтому могу только по телефону все рассказать. Но мой человек тоже в курсе всего. Если…

– Ну, хорошо. Давайте по телефону, – Конни ничего не оставалось, как только согласиться.

После получасового общения, она поняла, что вляпалась в какое-то ненормальное дело с неадекватными участниками. Мистер Блэк произвел на нее впечатление достаточно грубого и резкого человека. Иногда ей даже казалось, что он просто ненавидит весь женский род. Ну, а про его наглое поведение и говорить нечего. Скорее всего он так со всеми общается. Безусловно, было в нем что-то неуловимо знакомое.

– Мистер Браун, если окажется, что вы меня втянули во что-то странное, то вам не отделаться красивым букетиком, – недовольно отчеканила Конни своему начальнику, как только отложила телефон.

– Конни, а с чего ты решила, что оно странное? Обычное оно. Обычное, – и босс быстро вышел из кабинета.

– Обычное, говорите. Теперь мне это совсем так не кажется, – вздохнула девушка и уткнулась в монитор.

Конни прогоняла раз за разом версии происходящего у себя в голове. И с каждым разом ей становилось еще подозрительнее, чем в предыдущий. Друг мистера Блэка, если он вообще его друг, сам мистер Блэк, поведение босса и подруги – ей все казалось подозрительным. Даже ее коллега – адвокат Варгес – вел себя сегодня еще незаметнее, чем обычно.

Мистер Блэк стоял возле огромного окна своем офисе на сорок первом этаже, который располагался в самом удивительном здании под названием «150 Северный Риверсайд», которое по форме напоминало зеркальный камертон. В отличие от современного внешнего вида бизнес-центра, кабинет мистера Блэка был весьма консервативным: деревянная отделка стен, потолка и полов чем-то напоминала адвокатскую контору. Но по роду своей деятельности Алекс Блэк был обычным бизнесменом. Хотя слово «обычным» сюда не совсем подходит. Тут же на диване сидел Билл Купер и разбирал финансовые документы. Мистер Купер был правой рукой Блэка и занимался официальными бумагами, а также заменял его на официальных встречах. Алекс ему сильно доверял и, конечно, много платил. Он не отличался особым умом и сообразительностью, но обладал даром попадания пальцем в небо. Вместе они провернули ни одну махинацию.