– Стой! – Кардис наклонился и ухватив скелетик, поднял его вверх, внимательно рассматривая. – Да, парень, вот это повезло, так повезло.

– И в чем везение? – Не понял Айвин, удивленно смотря на мага, который так и фонтанировал бурной радостью.

– Это же новорожденный детеныш дракона!

Парень недоверчиво хмыкнул.

– Не может такого быть, драконы давно вымерли.

– Они не вымерли, а ушли в другой мир, но не суть важно. Это действительно маленький дракончик.

– Вы забыли уточнить, что это мертвый маленький дракончик. – Не унимался Айвин.

– Какая разница! Ты просто не понимаешь! Драконы обладали разумом, превосходящим человеческий. Это уже готовый умертвий высшего уровня. Осталось только сделать привязку и более верного слуги тебе не найти никогда в жизни. Дай сюда руку.

– Зачем? – Настороженно спросил Айвин.

– Какой же ты тугодум. – Вздохнул маг. – Привязку делать буду.

– А зачем на меня? На себя делайте.

– Он хоть и выполз на свет благодаря моему заклинанию, но я прекрасно чувствую, как его тянет к тебе, точнее к метке Вериты, поэтому не спорь.

Кардис Венетуар выхватил из-за пояса небольшой кинжал и с силой сжал ладонь ученика свободной рукой.

– Но я не хочу! – Воскликнул юноша, но кто бы его послушал.

Тонкая струйка крови потекла по запястью, капая на подсунутую некромантом морду рептилии.

До этого, бывшие безжизненными глазницы маленького зомби, вспыхнули алым, и Айвин мог бы поклясться чем угодно, что сумел заметить промелькнувший между зубами длинный раздвоенный язык.

Парень даже не заметил, как Кардис достал откуда-то лоскут чистой ткани.

– На, перевяжи.

Пока Айвин занимался пораненной ладонью, летучий нежить непонятно каким образом взлетел и приземлился ему на плечо.

Юноша недовольно поморщился, но не скинул ящера вниз, а только вздохнул.

– Надо придумать тебе имя. Может, Цырик?

Костяной нежить больно вцепился когтями в кожу, сквозь ткать туники.

– Ладно, понял, не нравится.

– Ликор, Савир, Юмар? – Перечислял мальчишка, но ни одно имя не приходилось по вкусу маленькому ящеру.

– Рикс? – Произнес Айвин, приготовившись к новой порции боли от вредной нежити, но услышал лишь довольный стрекот.

Костяные лучи крыльев радостно взлетели вверх, тем самым оцарапав парню щеку.

– Ай! Ты… – Стащил мальчишка с плеча рептилию и, уцепившись за ребра, потряс в воздухе, – драчливый костлявый монстр. Хватит меня калечить. Еще раз вытворишь что-то подобное, и я тебя развею! – Алые глазки нежити насмешливо блеснули. – Ну, ладно. Он развеет, – и ткнул пальцем в сторону некроманта.

– Вот еще. – Буркнул магистр, внимательно осматривая Мирта и делая над ним непонятные пассы руками. – Мне твоего скелета вполне достаточно. Сейчас укреплю его кости, наложу заклинание нерушимости и в путь, а со своим пернатым, ты ученичок, сам разбирайся.

– Где только вы у него перья-то увидели? – Пробормотал Айвин и выпустил ящера из рук. Тот, взмахнув костяными крыльями, поднялся в воздух и завис над своим хозяином.

Когда все приготовления были готовы, Айвин с учителем и двумя подчиняющимися нежитями (хотя в последнем парень был абсолютно не уверен), двинулись в путь.

– Магистр Кардис, а куда мы направляемся?

– Домой. В этих местах я был по работе. Пора возвращаться, да и для твоего обучения спокойное место нужно.

– А где ваш дом?

– Недалеко от Факора. Это…

– К востоку от провинции Сигур. – Парень что-то пробурчал, видимо прикидывая в уме расстояние, – и примерно в семи днях конного пути от места, где мы с вами находимся.

– Молодец, географию знаешь. – Ехидно произнес некромант. – Еще бы мозгов побольше было.

– Эй! Вы что, читаете меня глупым?

– А ты что, считаешь себя умным? – Насмешливо фыркнул маг.

– Ну, уж точно не глупее… – Айвин понял, что чуть не ляпнул, и вовремя опомнившись, поменял конец фразы, – костлявого. – При этом, обеспокоенно бросив взгляд, на шагавшего сбоку Мирта.

Скелет шел бодро, иногда вскидывая череп кверху и смотря в голубое небо. Челюсть нежити шевелилась, и из нее вылетали тихие нечленораздельные звуки.

Мальчишка споткнулся на ровном месте и округлившимися глазами уставился на нежить.

– Он что, поет?

Некромант меланхолично пожал плечами.

– Да, а чему ты удивляешься?

– Он же скелет.

Айвин увидел, как Мирт повернулся в его сторону.

– Молодой человек, если я давно умер, это не значит, что я не могу любоваться прекрасным днем, ясным небом и ярким солнцем. Я тридцать лет пролежал в земле, пока по воле Богини Судьбы не оказался на поверхности. Она вернула мне разум, и как бы ни странно это не звучало, человеческие чувства. Наделила свободой выбора, за исключением того, что мое посмертное существование должно быть направлено на твою защиту, обучение и обретения опыта. Мы связаны воедино. Если умрешь ты, погибну и я.

– Это что, получается, – спросил Айвин. – Мне придется учиться не только у некроманта, но и у заплесневелого скелетона?

– Но-но, хозяин, повежливее. Нет на мне плесени. Посмотри, как косточки блестят и переливаются, словно отшлифованные. Магистр Кардис постарался на славу. – Похвастался Мирт, – а что до учебы, так это да, я тоже буду тебя учить, и к слову, – радостно осклабился скелет. – Я могу применять любые методы обучения, какие сочту нужными, и если замечу, что ты ленишься или не слушаешь моих указаний, то могу и розгами отходить.

– Что? – Возмущенно воскликнул Айвин, останавливаясь и грозно надвигаясь на костлявую нежить. – Да как ты смеешь! Сам сказал, что я твой хозяин, а ведешь себя, словно…

– Не дорос ты пока еще до хозяина. – Воинственно ответил Мирт, выставляя вперед грудную клетку. – Вот когда сил и ума наберешься, может тогда я и буду прислушиваться к твоим советам и наставлениям, не раньше.

– Да я тебя сейчас… Рухлядь полусгнившая! – Взмахнул рукой парень, намереваясь вцепиться в одну из костей нежити, как вдруг почувствовал острую, резкую боль в предплечье и скосил глаза.

Наглый Рикс сомкнул острые зубы на его коже.

– И ты туда же? – Пробухтел Айвин, обиженно засопев.

– Вы еще подеритесь, как бойцовские петухи. Вот потеха будет. – Послышался веселый голос мага. – Скелет прав, ты пока еще никто, и звать тебя никак, а Мирт не так прост, как кажется на первый взгляд. Не думаю, что Верита отправила его за тобой приглядывать, не наделив при этом особыми знаниями и умениями. Я прав?

– Угу. – Закачался череп скелета взад и вперед на шейных позвонках, выражая согласие.

– Мирт, мы скоро выйдем на дорогу. Нельзя чтобы тебя люди видели, сам понимаешь, ни к чему хорошему это не приведет. Не хотелось бы убегать от крестьян вооруженных вилами и топорами.

– Не беспокойтесь, магистр Кардис, я не собираюсь светить свои косточки перед местным населением, они мне пока еще дороги. Я буду неподалеку. Если что, зовите. – Ответил скелет и сделал два шага назад, исчея за кронами деревьев.

– Прикажи своему летающему другу следовать за Миртом.

– Тоже мне, друг. С такими друзьями и враги не нужны. – Потер пострадавшее плечо Айвин, а нежить виновато заворчала. – Рикс, лети за скелетом. Будь незаметным и никому не показывайся. – Произнес юноша, не уверенный в том, что его послушают, но ящер поднялся с плеча, взмахнул косточками и неуклюже полетел в ту сторону, где скрылся Мирт.

Они шли уже половину дня. Некромант двигался впереди, стуча длинным посохом, на конце которого красовался зазубренный металлический наконечник. Несмотря на возраст, старик шел быстрой уверенной походкой и иногда снисходительно улыбался, слыша позади себя усталое пыхтение ученика.

За это время мимо них проскакала пара всадников, да проехала груженая сеном телега с крестьянином. Первые два спутника не обратили на них внимания, чуть не сбив с ног, магу даже пришлось дернуть Айвина в сторону, чтобы не дать попасть под копыта лошади. Зато деревенский житель, увидев черный плащ и знак некроманта, вышитый на рукаве, с ненавистью посмотрел в их сторону и три раза сплюнул через плечо, при этом стегнув старую клячу и прибавляя ход, желая как можно быстрее оказаться подальше от темных магов.