Корабли встретились боевыми кличами и громогласным рёвом горнов. Скальды непременно заиграли дивную для слуха музыку. Капитаны приветствовали друг друга молчаливыми поднятиями рук, а все остальные выказывали непристойные знаки и ругательства другим членам команд встречных драккаров, дразнясь между собой вновь словно малые дети.

Ёрмунд впитывал все эти странности своих старших товарищей, но вряд ли мог бы их принять на столько, чтобы сам проделывал то же самое. По крайней мере, он не считал это чем-то глупым или не нужным, возможно именно так, подобно тем же детям, и следовало заводить общение этим прошедшим разное за свою нелёгкую жизнь воякам. Но ведь все они и были детьми, не уходя от своих прежних мальчишеских замашек и предрасположений. Свейн был именно таким же, это была его родная среда. Он прыгал и резвился вместе со всеми стариками, ревущими и кричащими. Возможно, его отец поступал некогда именно так же, будь он сейчас здесь.

Свейн никогда не говорил о нём, хотя он прекрасно знал, что отец его был одним из тех, кто славно канул в пучине во время знаменитого шторма при битве в заливе Зигкар, что на западном берегу Бруваргарда, произошедшей в его ещё совсем недавнее младенчество. Войны против Бруваргарда были очень частым явлением для Брюггенгфальма, поскольку неспокойные соседи всегда посматривали косо на северную страну, где куда гуще произрастали леса и быстрее зеленели луга, а рыбы в водоёмах и море находилось ещё больше, чем в их заливах и бухтах, коими они располагали на западе и юге.

Приняв положенный курс на север, драккары, вновь расправив свои крылья, пустились на всех парах к острову Эйдфристейн, который раскинулся вытянутой линией с запада на восток, образуя возвышающуюся гряду гор прямо над морской гладью, защищая барьером от северных бурь южную его часть, где и располагались основные островные поселения. Жители были некогда переселенцами из Брюггенгфальма, потому стать частью страны под единым управлением ярла они приняли как комплимент, приняв его без колебаний. Тут проживали довольно необычные люди, которые никогда не производили какой-либо тяжёлой работы в земле, ведь вся их жизнь – это бесконечные набеги на соседние северные острова и ближайшие земли к югу от них на западе континента. Именно поэтому больше всего своих воинов для нужд ярла всегда предоставляли сами же островитяне Эйдфристейна. Их безудержная ненависть к ручному труду и великая жажда наживы была легко использована в борьбе против Бруваргарда, даже в более мирные времена, пресекая все возможные проявления для зарождения новой затяжной войны, уничтожая флот и сжигая провиант. Таким образом, эти морские разбойники стали самым действенным сдерживающим фактором для не возникновения новых конфликтов между двумя близкими странами. Ярл всегда выбирал меньшую беду из двух.

Но до Эйдфристейна предстояло ещё целый день пути, потому прежде, чем продолжить своё дальнейшее плавание, драккары сделали одну остановку у берегов острова Эйдваль, где местная бухта Эйхольм гостеприимно приняла морскую экспедицию в своих тихих водах. Вступившие на песчаные берега воины первым делом принялись одаривать приветствиями мореходов из других драккаров. Теперь каждый, кто чуть ранее выказывал самые недружелюбные знаки внимания и выкрикивал самые омерзительные ругательства, обнимался с теми же и по-братски целовался, обменияваясь самими лестными и добрыми пожеланиями. Так было принято в их кругу, так поступали и зелёные юнцы, знакомившиеся с другими членами этого похода, обретая всё больше новых братьев по оружию.

Люди с драккаров из Йотирфолка практически ничем не отличались от людей, вместе с которыми прибыл Ёрмунд. Те же одежды: кожаные штаны и жилеты, кольчуги и остроконечные железные шлема, те же чёрные, золотистые, рыжие, каштановые и белые бороды, у кого-то одинаковые шрамы и всякие увечья – всё это были одни и те же люди. Единственное, что их различало – это эмблемы на их щитах и спинах. Хоть все здесь шли под одним флагом ярла – ворон с распростёртыми крыльями в огненном кольце, который всегда возвышался над парусами драккаров, всё же они считали себя народном разным и неродственным, всё это в большей степени относилось именно к мореходам из Йотирфолка, которые свою индивидуальность обозначали подкрашиванием синими боевыми красками лица в виде узоров или сплошных линий.

На острове Эйдваль мореходы остались до следующего утра. В поселении Гислмарн они нашли своё мирное пристанище. Это поселение, занимающее собственно практически весь остров, являлся перевалочным пунктом между континентальным Брюггенгфальмом и островом Эйдфристейн. Здесь же основным населением были старые морские волки, которые давно покончили с набегами и оставались тут жить в качестве служащих в местных доках и тавернах, где они порой рассказывали самые небывалые байки и старинные легенды.

Одной из таких легенд поделился старик Эйлейв в таверне под названием «Заветное место», в которую заглянули Ёрмунд и Алвис. Здесь же были и все остальные члены команды, но вряд ли они стали бы интересоваться какими-нибудь историями от стариков, поскольку больше их привлекали море эля и общее разгулье, дозволенное им возможно в последний раз перед началом похода. Разве что это ещё не касалось Аскольда и Бьёрна, ведь оба командира держали свой совет с другими капитанами и командирами на берегу у залива, где был разбит временный лагерь.

Эйлейв был стариком уже полуслепым, оттого при своём рассказе он постоянно смотрел всё чаще куда-то в сторону нежели на собеседников. Разговор их состоялся практически случайно, когда отец с сыном отсели подальше от творившегося кругом гудящего разгулья, чтобы провести ночь хоть чуточку тише, хотя в таверне сделать этого было точно невозможно. Гул стоял такой, что слышно было даже с моря, а нескончаемый попой элем разбавляли порой танцами или непременной дракой. Скальды и те путались в словах при очередной взятой высокой ноте. Тогда-то и подсел старик к семье рыбаков, как бы невзначай проболтавшись о распутстве и пьянстве мореходов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.