Бригадир посмотрел и расслабил плечи, со вздохом кивнув.

— К сожалению, местная живность быстро к нам привыкла. Многоногие инсектоиды ростом с собаку… Эти сколопендры полюбили ползать по дальней теплице и дырявить обшивку. Есть подозрения, что у них поблизости гнездо, поэтому вы прибыли очень вовремя.

— Разберемся, — мужчина оглянулся на Панча, и тот уверенно кивнул, подтверждая.

— Передаю в ваши руки доступ во все помещения, капитан Блок, — Бригадир вручил на подпись несколько документов, после чего поставил печать и перевел документы в виртуал, удовлетворенно кивнув. — Большая просьба: следите за бойцами. Нам не нужны беспорядки. Люди у нас мирные, в основном фермеры, и есть женщины… Сами понимаете.

Капитан, разумеется, понимал. Он мог поручиться за примерное поведение большей части своего экипажа. К сожалению, оставались «темные лошадки», от которых неизвестно чего ожидать. К таким относился Панч, носитель целого пучка шил в жопе, который мог выкинуть номер в самый неподходящий момент, и оставался на службе только за исключительную находчивость и усердие.

Еще Новичок, которого хоть и прогнали по всем тестам и заданиям с успехом, но до сих пор знали не слишком хорошо, чтобы оставлять без присмотра, особенно в окружении женщин — и особенно после трех недель перелета в полностью мужской компании.

А третий «черный ящик» нагнал команду уже после того, как Боунс привел экипаж к комнатам под краем купола и показывал, где наемникам придется жить все то время, что займет проверка «Звездной Пристани». В светлых теплых помещениях, так непохожих на узкие каюты корабля, было удивительно уютно для безоконного гостевого номера, и главное — просторно. Новичок даже покружился посреди комнаты, раскинув руки, и стыдливо замер под скептическим взглядом вошедшего в раскрывшийся дверной проем человека. Объяснявший принцип включения водяного котла Боунс тоже замер, но с интересом.

— Капитан, — белобрысый высокий тип говорил разборчиво, несмотря на закрывавший пол лица респиратор. — Груз спущен. Его перетащили в складское помещение на третьем уровне. На двери написано «Психотерапия», но это определенно склад.

— Хорошо, спасибо, Джун, — капитан Блок отвлекся от настройки экрана, имитировавшего окно. — Занимай оставшуюся койку.

— Капитан, нужно осмотреть второй двигатель…

— Скоро отправимся на ужин. После можешь ковыряться в потрохах «Лебедя» хоть сутки напролет.

Больше спорить Джун, оказавшийся механиком, не стал, намереваясь протопать к нетронутой кровати, но напоролся на нечитаемый взгляд Боунса, и одарил его таким же. Рыжий парень растянул губы в многозначительной улыбке, и, хотя вниманием его больше не одарили, явно остался чем-то доволен. Эти переглядывания остались незамеченными капитаном, сумевшим вывести на дисплей лживого окна не только фотоприроду, но и необходимые данные о колонии и окружающей среде.

До ужина Панч успел сцепиться в словесной перепалке с занявшими двухуровневую койку мулатами, и проиграть их слаженному тандему. Смахивающие на братьев темнокожие наемники на самом деле не только не являлись родственниками, но даже и одноземлянами. Когда оба знакомились с Боунсом, обмениваясь рукопожатиями, ничуть не сомневались, что парень при первой возможности их спутает, до того они были похожи меж собой.

— Мы умеем всё понемногу, — заявили они на вопрос, какую роль играют в команде. — Можем зачищать местность вместе с Панчем. Можем устранить поломку, если вдруг Джун выйдет из строя…

— Мечтайте.

— …Можем оказать первую помощь или пилотировать, — один из мулатов покосился на Рэда, но летчик показушно возмущаться не спешил, предпочитая лениво наблюдать за болтовней. — И можем руководить операцией, случись что с Блоком.

— Полагаю, это самое сложное, — миролюбиво заметил Боунс, подпиравший поясницей стол, где Новичок раскладывал карты «Звездной Пристани». — Никогда не пробовал командовать, но раз вы оставили это напоследок~…

— Не сложнее, чем работать экскурсоводом, — хмыкнул один из наемников. — Тебе что, доплачивают за чесание языком перед приезжими?

Колонист негромко рассмеялся, помотав рыжей шевелюрой.

— Нет, блин, это вычитается из отпуска! Ох, — он зажмурился и принялся тереть глаза, продолжая: — Естес-но, доплачивают. У нас даже проводится жеребьевка среди желающих ниче не делать, только таскаться за всякими «туристами»! Это ведь не только возможность расслабить мышцы, но и заглянуть туда, куда в обычное время доступ запрещен.

— Например? — внезапно заинтересовался до этого молчавший летчик. Константин перестал тиранить веки и повернулся к нему.

— В лес! — восторженным полушепотом прозвучал ответ. — Чтобы выйти за пределы купола, необходимо заполнить кучу разрешений до и после. А в роли гида всё намного проще, — парень кашлянул, выравнивая голос и оборачиваясь ко всем: — Климат нашей планеты совершенно смертелен для людей, в любое время года, дня и ночи. Смертельны воздух, необработанная земля, и самое главное — ночной свет. Ночной свет здесь враг.

— Мы осведомлены, — Блок, неторопливо изучавший карты, кивнул. — Скафандры и транспорт со стеклом-хамелеоном имеем. Но спасибо за еще одно предупреждение.

— Не за что, — на долю секунды в Боунсе промелькнула ущемленность, которую, впрочем, он быстро скрыл.

Колонисты жили почти что как одна большая семья — хотя у всех были свои отдельные ячейки-спальни, общественные настроения в городке все же преобладали. Так, помимо технических душевых и моек, имелась немаленькая санитарная зона, совмещавшая в себе сауну и баню. Предметов роскоши, вроде бассейна, конечно не было, но многие смотрели в будущее с оптимизмом и полагали, что однажды место для купания купится и встроится в сложную систему очищения и циркуляции воды.

Большая столовая так же была общей. Полуавтоматическая кухня заметно облегчала людям жизнь. Пища почти всегда была свежей, тем более что растительными полуфабрикатами здесь практически не пользовались — сады позволяли. Огромное количество земных, неземных и гибридных овощей, фруктов, ягод, грибов, зелени имелось в наличии круглый год. Единственное, что омрачало ситуацию — продукты животного происхождения приходилось закупать в других колониях, подолгу ждать их прибытия, сокращать порции и растягивать удовольствие.

Животные в колонии «Звездная Пристань» отчего-то не выживали.

— Почему такая аномалия? — заинтересовался рассказом о местной кухне Панч, когда за ужином не обнаружил в тарелке с тушеными овощами даже самой маломальской котлетки, а только ломтик вареного яйца.

— Ученые так и не смогли выяснить, — Боунс затесался меж пухлым мужчиной-колонистом и Новичком. Наемники заняли край длинного стола, и, хотя фермеры приняли их равнодушно, предпочитали пока что держаться особняком. — Есть предположение, что магнитное поле Третьей невыносимо для всех, кроме людей и аборигенов. Другое мнение гласит, что все дело в излучении Лилит… — он уткнулся в свою порцию.

— Вряд ли это солнечные бури, — пронеслось среди трапезничающих.

— Херня! — послышался голос, возмутившийся увереннее других. — Все дело именно в магнитных полях! Вспомните, какой пиздец творится на стыке силового поля с атмосферой!

— Господи, угомоните его…

— Опять ты, очкарик завозбухал. Ты счетовод, а не физик, захлопни пасть.

— Вы подрываете умиротворение в коллективе, молодой человек!

— Не слушай старпёров, вещай!

— Это круче фильмов в кинотеатре, — Боунс едва не вывалился на стол, пока тянулся к перепалке.

Но весь кайф спора о неведомых явлениях прервало появление Бригадира. Стрёкот голосов стих, насытившиеся поспешили унести свою посуду на конвейер моющего аппарата и покинуть помещение.

— Без мяса сдохну, — Панч уныло расправился с пресной, на его капризный вкус, порцией.