– Давай свои предложения, как нам выкрутиться теперь. А заодно и поведай про остальные деньги. Тогда, может, и простим. Понизим, конечно, в должности, но простим. Ну, так что?

Шпинат молчал, с тревогой глядя на Аристарха.

– Ну, Василий Шпинатов по кличке Шпинат, говори, – проговорил тот и оперся на трость. – Говори, пока мы просто так спрашиваем, без пристрастия.

Но тот, к кому он обращался, молчал и глядел себе под ноги.

– Давай, давай, – подбодрил его Аристарх. – Что, русского языка не понимаешь? Ну, тогда ботай по своей фене, а мне Клещ переводить будет.

– Я люблю по фене ботать, лишь бы только не работать, – усмехнулся его главный телохранитель.

– Смотри, запомнил, – удивился Аристарх.

– Красиво умеете излагать, босс, – польстил хозяину Клещ.

– Экий ты шаркун и подлиза, право, – усмехнулся тот. – Ну да ладно, хоть я холуяж и не очень люблю, но иногда немного лести не помешает. Ну, давай выкладывай свои соображения, гражданин Шпинат.

– А у него соображалка работает только для того, чтобы чужие деньги тырить, – заметил Клещ и добавил: – А не пора ли нам кончать с этой гнидой, а, босс?

– Кончать, говоришь? – Аристарх бросил мимолетный взгляд на своего преданного телохранителя и, задумавшись на мгновение, тихо и твердо сказал: – Согласен с тобой, кончать с ним и вправду пора.

Тут стоящий напротив них Шпинат вдруг резко выбросил руку вперед, и в ней что-то блеснуло. Но ничего больше сделать он так не успел, так как Клещ стал стрелять в него прямо сквозь карман куртки, привычно метко попадая в цель. Шпината отбросило назад, он судорожно схватил руками воздух и рухнул на спину, ударившись затылком о корень дерева. Но боли он уже не почувствовал, так как умер сразу же, так и не успев выстрелить.

– Падла вонючая, завалить нас хотел, – произнес Клещ, вынимая из руки только что убитого им человека крохотный пистолет. – Ишь ты, хорошая штука какая. В первый раз такую вижу. В рукаве у него была, а то бы нашли при обыске. Говорил я вам, босс, нельзя доверять этим шкетам поганым. Ни хрена не умеют шмонать как следует. В следующий раз сам буду всех щупать. А если надо, то и в жопу залезу. У меня не запрячешь. Особенно там, – он осклабился и положил найденный им у Шпината пистолет в карман.

– Ну, ничего, – сказал Аристарх, стоя над мертвым телом. – Он нас хотел завалить, а мы завалили его самого. Пусть его отвезут и выбросят где-нибудь поближе к городу в оживленном месте, – распорядился он.

– А зачем, босс? – удивился его телохранитель. – Зароем где-нибудь, никто и не узнает.

– Для назидания остальным, Клещ, для назидания остальным, – произнес Аристарх, ткнул концом трости в лежащее перед ним мертвое тело и добавил: – А нам с тобой надо немедленно заняться расхлебыванием той вонючей каши, которую эта сволочь в дорогом пальто заварила. А еще пригласить этих наших новоявленных спецов проверить подвал на предмет того, чтобы там все было чисто. Ну, все, пошли, а то дел невпроворот.

Он повернулся и пошел к ожидающим их машинам, оставив за спиной лежащего мертвого Шпината с раскинутыми в стороны руками. Глаза его были открыты и устремлены в бездонное синее небо, уже ничего там не видя.

Когда Быку сняли повязку с глаз и наушники, в которой играла оглушительно громкая музыка, он увидел, что находится в большом почти квадратном помещении без окон и с одной-единственной дверью. Делового уже освободили от повязок, и он уселся неподалеку, протирая глаза. Что-то неуловимо знакомое было в этой комнате, но вот что, Бык никак не мог понять.

Посередине стоял огромный длинный стол с компьютерами и прочей оргтехникой. По периметру комнаты было несколько высоких шкафов, диванов и небольших столиков тонкой ручной работы. Когда его взгляд упал на один из них, он понял, что тут показалось ему знакомым: на столике были расставлены всевозможные статуэтки, вазочки и разные безделушки в восточном стиле удивительной красоты. Многие были явно родом из Индии, Японии и Китая. Бык поставил свои атташе-кейсы у одного из диванов и спросил у Аристарха:

– Можно посмотреть на ваши сокровища?

– Можно, – разрешил тот, явно польщенный тем интересом, который выказал Бык к его собранию.

Тот долго разглядывал диковины, расставленные как на этом столике, так и по всей комнате, потом подошел к столу с компьютерами, по краям которого возвышались две огромные статуи, изображающие Сидящего и Лежащего Будду.

– Как вам они? – спросил Аристарх.

– Очень красиво, – признался Бык. – И, наверное, редкость большая.

– Большая. Я подделки вообще не собираю. Будда это вообще моя страсть. У меня больше ста его статуэток. Есть такие, что стоят вровень с приличным автомобилем.

– У вас тут как в буддистском храме.

– А это и есть мой храм. Поэтому я и беспокоюсь, нет ли тут чего постороннего.

– А это мы сейчас проверим, – сказал Деловой. – У вас тут действительно здорово! Прямо как в музее. Или где-нибудь в царской сокровищнице.

– А это и есть моя, так сказать, сокровищница, – произнес Аристарх, обводя рукой вокруг. – Здесь я безраздельно властвую над своим миром, подобно императору Цинь.

– Он был китаец? – спросил Деловой.

– Он был великий император великой империи.

– И чем же он прославился? – поинтересовался в свою очередь Бык.

– Он разгромил всех своих врагов, он построил Великую Китайскую Стену, он сделал единые для всего Китая деньги, проложил тысячи километров дорог. Да и много всего другого сделал. Правда, он убил несколько сот ученых и сжег их книги, но он был великим, а великому человеку позволены некоторые вольности.

– Так что Гитлеру с Муссолини ничего изобретать не пришлось, – сказал Бык, разглядывая редкости, стоящие на одном из столиков.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Деловой, подтаскивая к себе один из атташе-кейсов.

– Вздернутая вверх рука родом из Рима, свастика из Индии, костры из книг из Китая и все такое прочее, – пояснил Бык. – Однако давайте вернемся в наш сегодняшний день, – сказал он и повернулся к Деловому: – Ну, как у тебя?

– Готов к труду и обороне.

– Тогда приступим. Аристарх Платонович, можно наши с вами соколы погуляют где-нибудь подальше? И пусть отключат все переговорники и сотовые телефоны. А то мы запутаемся с ложными сигналами.

Когда охранники вышли, и они остались втроем, Бык и Деловой приступили к работе. Через час они убрали приборы обратно на свои места и присели отдохнуть.

– Что скажете? – спросил Аристарх, с интересом наблюдая за их работой. – Как ведет себя ваша акула?

– Подземная жизнь ей оказалась не по вкусу, – ответил Бык. – Поживиться ей тут было не чем. Так что ее путешествие прошло спокойно.

– Закладок у вас тут нет, – подтвердил его слова Деловой. – И вообще ничего подозрительного.

– Ошибки быть не может? – поинтересовался Аристарх.

– Думаю, что нет, – сказал Бык. – Приборы самые что ни на есть мощные и се как один молчат. А они у нас еще ни разу не ошибались. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Ошибиться может всякий, – произнес Аристарх задумчиво. – Кстати, а в каком слове из трех букв можно сделать четыре ошибки?

Бык и Деловой подумали некоторое время, но ничего ответить не смогли.

– В слове «еще», – сказал Аристарх.

– Как это? – удивился Бык.

– Ишчо.

Все трое дружно рассмеялись.

– А знаете, в какой игре можно всегда добиться беспроигрышного варианта? – поинтересовался у Аристарха Деловой.

Тот задумался на минуту и сказал:

– Нет, сдаюсь, я такой игры не знаю.

– Это игра в клюкву, – пояснил Деловой.

– В клюкву? – удивился Аристарх. – Никогда о такой игре не слышал.

– Сейчас расскажу, – сказал Деловой. – Игра такая. Один игрок держит в кулаке целую ягоду клюквы и спрашивает у другого: «Если я сожму ягоду, она раздавится или нет?». Если второй отвечает «да», то первый делает вид, что давит ягоду, а на самом деле не делает этого, а если второй говорит «нет», то давит. Так что все в руках того, кто держит клюкву. Он всегда остается в выигрыше.