– Ладно, все о'кэй, – сказал Бык и выплюнул жвачку. – Ни черта она не помогает. Ну, что, поедем назад работать?

– Поедем, – произнес Аристарх. – И спасибо, что вытащили из этого проклятого кабинета. А то уж и забыл, как и лес-то выглядит в живом виде.

В полдень следующего дня из здания аэропорта в далеком от Москвы городе вышел стройный человек с аккуратной бородкой в сопровождении нескольких более молодых и широкоплечих спутников, над которыми возвышался огромного роста детина. Это был Клещ, личный телохранитель прибывшего.

Приехавших встречали на четырех машинах, к которым присоединилось еще столько же, едва они покинули территорию аэропорта. Кавалькада долго плутала по городу, пока не подъехала к невысокому неприметному с вида частному дому на самой окраине областного центра. Прибывший человек с бородкой, поигрывая тростью, вместе еще с тремя прибывшими с ним из столицы сопровождающими, включая здоровяка Клеща, проследовал в дом, где их уже ждали. Когда гости вошли в одну из дальних комнат дома, навстречу им поднялись трое местных громил и вежливо пододвинули вошедшим кресла.

– Оставьте нас, мы с хозяином поговорим с глазу на глаз, – сказал человек с тростью, обращаясь ко всем сразу, и сел напротив маленького роста пожилого человека со слегка трясущимися руками.

Когда все послушно удалились, гость окинул оставшегося в комнате старика внимательным взглядом и произнес:

– Что-то ты сдал, Порфирий.

– А ты все такой же, Аристарх Платонович, все такой же, – выдавил из себя с трудом человек напротив. – Годы тебя не берут. Не то, что меня. Ну, так чем я могу тебе помочь?

– Надо передать нашему подопечному, чтобы он не трепал языком зря.

– Передали уже. Еще что?

– Хочу услышать твое мнение насчет того, наболтал он лишнего или нет.

– Нет, пока прозвониться не успел.

– Откуда знаешь?

– Да уж знаю, – заверил гостя хозяин.

– Он вообще-то как, трусоват или не очень?

– Вроде зябликом никогда не был, а там кто его знает. В ящик кто же хочет сыграть? Сейчас все дикими фраерами заделались, никто законов не уважает. Идейных нынче днем с огнем не отыскать, – раздраженно произнес пожилой, отчего руки его еще больше затряслись.

– Ладно, я тут не твои жалобы на плохие времена приехал слушать, а по делу, – сухо заметил гость. – Какие последние новости?

– Курьер депешу от него притаранил. Пишет, что молчать будет, да требует только, чтобы его вытащили. Иначе грозится всё выложить.

– А вытащить его можно?

– Можно.

– Сколько будет стоить?

– Сами заплатим. Нам помочь таким людям как ты только честь.

– Ничего, мы этого тоже не забудем. Если выудишь его на волю, мы оплатим все расходы и накинем сверху хоть миллион баксов. А уж делить деньги будешь ты сам по своему усмотрению. Тебе тут виднее кому, за что и сколько.

– Мне-то деньги ни к чему. скоро и без того с Богом повстречаюсь. Или с чертом. Это уж как на небе решат. Но людям, конечно, надо будет дать как следует, иначе никто ничего делать не будет. Не то, что в старые-то времена.

– Слушай, хватит о прошедших днях толковать. Давай лучше потолкуем о днях нынешних, – заметил гость. – И все-таки я хочу у тебя спросить вот что. Если ты не из-за денег нам помогаешь и не из-за страха за свою жизнь, тогда ради чего?

– Эх, не понимаете вы, нынешние, что значит для старых ходоков в рамках-то быть! – взволнованно произнес старик. – Раньше было все по-другому! Если ты алмазный, то тебе и фарт, тебе и уважение. А сейчас! – он махнул рукой в сердцах и замолчал.

– И что сейчас? – поинтересовался человек с тростью. – Сейчас деньги все решают, ты это хочешь сказать?

– Именно, Аристархушка, именно! Одни башли у всех на уме. А я вот старой закваски человек, потому мне и западло корешей на деньги раскручивать. Не в моих это правилах. Ты меня когда-то очень сильно выручил, так я это не забыл по сей день и слово даю, что и по гроб не забуду. И буду помогать сколько нужно, хоть до гроба.

– Как ты думаешь, Порфирий, может он заговорить или все-таки на понт всех нас берет?

– Его теплого купили, три мента мертвых на нем, так что ему чистая вышка светит. Потому я за него не ручаюсь. Запросто может расколоться. Говорят, что из столицы какие-то спецы прибыли, а они на такие штуки мастера, по себе знаю.

– Где он содержится?

– В крутом форте, не подступишься.

– В тюрьме что ли?

– А то где еще? В одиночном бункере. Мешок прочный, никаких ходов к нему нет.

– А как же он тогда смог записку тебе передать? – удивился гость.

– Проводника нашли за пять штук зеленью, вот он и принес нам депешу. Вертухаи тоже люди, тоже кушать хотят.

– А кто его дело ведет?

– О, все следаки крутые, московские, к ним не подойти. Пробовали уже, но тут они как твоя стена, не пробьешь. Чуют видать, что дело это им большими сладкими пирогами светит. И учти, он долго у дяди на поруках не проживет.

– То есть? – не понял пожилого гость. – Говори по-человечески, ни черта я на вашем жаргоне не понимаю.

– Собираются его переводить в другой город, вот что.

– А куда?

– Пока не знаю. Но, скорее всего куда-то далеко отсюда. Думаю, что в Москву, в самую что ни наесть центровую Контору. А там сам знаешь, подступиться к нему будет ох как трудно…

– И что же тогда нам делать? Вот ты, лично как думаешь? – поинтересовался Аристарх.

– Мое предложение такое – отбить его здесь у нас по дороге в аэропорт. Это наш самый верный шанс. До венчания, до суда то есть, я бы доводить дело не стал, – рассудительно произнес хозяин дома.

– Почему?

– Когда от судяры услышит про вышку, а это скорее всего так и будет, они ему своих точно не простят, то нервы сразу сдадут. Это любого сломает. А уж такого фраера и подавно. Сейчас стойких-то нет. А на помиловку ему рассчитывать нечего, да ты и сам понимаешь. Потому дело надо делать здесь и поскорее, тянуть нечего.

– Согласен с тобой. А план есть?

– Есть.

– Какой же?

– Повезут его в воронке. Автозак старый, легавых много не будет. Для такого случая еще пару-тройку легковушек приставят в сопровождение. Вот и все. Так что малой кровью обойдемся.

– А маршрут и время перевозки как узнаем?

– Есть блат в городе среди ментов. Подмазку хорошую уже сделали. Так что все в ажуре будет. Главное, чтобы он стойку держал и не открыл шлюзы, пока мы готовиться будем.

– Так передай ему этот наш наказ.

– Уже передали.

– А как ты думаешь, он нас на пушку не берет? А если взять да и убрать его? Ну, хотя бы тогда, когда отбивать по дороге в аэропорт будем. Шальная пуля, вот тебе и все дела.

– Я уж думал про это. Но он пишет, что подстраховался на случай смерти.

– А если врет?

– А если нет?

– Да, нам рисковать нельзя, – задумчиво произнес гость. – Больно много он знает, да и хитер. Так что ты прав: вполне может так быть, что он действительно подстраховался. Коль вышка ему светит, то тут уж, действительно, не до баловства. Когда будете готовы?

– Вскорости. Людишки есть, бабки кое-какие тоже.

– С оружием как?

– Вот уж с чем не проблема.

– Смотри, Порфирий, не оплошай. Сейчас на тебя вся наша надежда.

– Все будет путем, – заверил гостя старик. – Как у нас говорят: век воли не видать.

– Я не хочу на тебя давить, Порфирий, или там угрожать, но смотри… – начал было приезжий.

Но его собеседник сказал слегка обиженным голосом:

– Все понял, Аристарх, не малой. Седьмой десяток давно поменял, учить меня не след. Да и пугать тоже. Так что поезжай с миром, узнаю про день отправки – дам знать.

– Людьми точно не надо помочь?

– Не надо. Стрелков и без того хватает. За хорошие бабки в очереди будут стоять.

– Да, о деньгах. С этим не жмись. Договорились?

– Договорились, Аристархушка. А договор дороже денег. Не знаю как уж там у вас в столицах, а у меня так: подставил своего – получи перо в бок, сдержал слово – живи сыто и радуйся.