Алекс быстро ввел нужные настройки в бортовой компьютер и включил систему посадки. Мобиль прыгнул на стационарную орбиту, сбросил скорость, после чего телепортировался в атмосферу. Удар воздушной оболочки Земли для потрепанной конструкции оказался катастрофическим — где-то внутри приборного отсека раздался глухой взрыв и кабина наполнилась дымом. Экран компьютера погас, Алекс буквально свалил аппарат на ближайшую опушку леса, едва не перевернув его вверх ногами. Из-под приборной панели пополз едкий дымок.

— Все, отлетались. Пока нет огня, надо сматываться.

Покидая кабину, они прихватили с собой чемоданы с вещами (неужели устав предполагал такие происшествия?), одели куртки-рюкзаки, с карманами, в которых лежали пакеты с едой, бластеры и запасные батареи.

В лесу стоял обычных лесной гам. Шелестела листва, наперебой галдели, щебетали и свистели птицы. Похоже было на начало лета. На этой долготе как раз начиналось утро, солнце уже начало разгонять легкий утренний туман, струящийся между деревьями. Алекс заметил:

— Мы не определили местную дату. Как-то легче было бы знать, какое сегодня число, да и время не помешало бы.

— Ну это мы по солнышку сделаем, — отозвался Джон.

Алекс усмехнулся.

— Без магнитного компаса? Или ты надеешься на показания навигационного спутника?

Джон молча поставил на траву свой чемодан и повернулся в сторону мобиля. Тот тихо дымил. Из-под лопнувшей обшивки отчетливо слышался треск электрических разрядов.

— Может быть какие-то приборы снять? — он сделал шаг к аппарату.

— Не вздумай приближаться, здесь может не быть спасателей и реанимационной палаты. — предостерег Оливо.

Джон раздраженно передернул плечами. Алекс всегда был прав и всегда учил его, как надо жить. От его занудства можно было получить аллергию.

Именно в этот момент внутри аппарата раздался легкий взрыв, кусок обшивки отлетел, а из открывшегося отверстия повалил черный дым.

— Ну его к черту, Джон. Лучше отойдем подальше. — Алекс нервничал. От своего приятеля он мог ожидать чего угодно, и только облегченно вздохнул, когда тот с ним согласился.

Они покинули дымящийся мобиль и направились к стене деревьев, выстроившихся, как на параде. Джон заметил в лесу какое-то подобие дороги и указал Алексу на нее. Он считал, что она приведет их к человеческому жилью. Дорога даже была чем-то мощеной, возможно несколько веков назад. Сквозь булыжник обильно проросла трава, почти полностью скрывая его. Алекс бодро двинулся вперед, но внезапно завопил и отпрыгнул, как будто его ужалила змея.

Джон моментально выхватил бластер, но Алекс жестом остановил его и уселся на землю, вынув из кармашка пластырь. Он приглашающе махнул рукой:

— Подойди сюда, только осторожно. Смотри…

Между камнями пробивался темно-зеленый росток, напоминающий обычный дикий злак. Веничек с метелкой был сломан ботинком, а из оставшейся части стебля торчала окровавленная стальная спица.

Джон осторожно потянул спицу на себя. Она скрипнула и отделилась от остальной части растения. Спица напоминала обычную вязальную, со слегка закругленными концами, гнутью не поддавалась, лишь слегка пружинила.

— Что это может быть, Алекс?

— Ты же видишь — спица. Моя матушка всю жизнь мечтала такие иметь. Как она попала в эту травку — вот это вопрос. Хорошо хоть рана не глубокая. — Он уже заклеил ранку на голени и поглаживал уколотое место. — Похоже, что нас ждут и более серьезные испытания, чем это.

Джон стал внимательнее присматриваться к лесу и почти сразу сделал первое открытие.

— Алекс, деревья почти все цилиндрические! А листья только на верхушке.

— Не согласен, — возразил тот, — ты видишь вон то дерево? Я почему-то уверен, что оно квадратное в сечении. Эй, осторожнее!

Джон в это время направлялся к загадочному дереву и возглас вовремя остановил его, так как длинные зубчатые листья какой-то травы уже рвали комбинезон.

— Проклятье! Да это же полотна для пилы по дереву.

Джон оставил попытку пройти к квадратному дереву и осторожно пятился к дороге. Он обнаружил листья в форме лезвий безопасной бритвы, цветочки-шестеренки, нечаянно раздавил какой-то плод и из желтой мякоти, оказавшейся солидолом, извлек великолепный шарикоподшипник. На одном из колец красовался номер серии и, почему-то, "Copyright No.".

— Мы что, попали на полигон взбесившихся генетиков?

— Боюсь, ситуация хуже, чем тебе показалось. Рукотворная природа вышла из-под контроля. — Алекс медленно стал продвигаться по дороге, внимательно приглядываясь к тому, что попадалось им под ноги. Он осторожно приподнимал листья, с изумлением находя под ними совсем не характерные для живой природы вещи.

Джон последовал его примеру, каждый шаг приносил новые открытия. На тончайших черенках цветка, удивительно похожего на ландыш, он обнаружил миниатюрные электрические лампочки. Совсем рядом на пышном кустарнике красовались всеми цветами радуги радиодетали. Встречались даже давно вышедшие из употребления радиолампы. Все это придавало кусту очень странный вид. Друзья разглядывали это невероятное разнообразие, не находя слов. За каждым поворотом дороги они встречали все более загадочные изделия, назначение которых порой трудно было предугадать.

Деревья имели самый разный вид. Попадались деревья с цилиндрическим стволом, квадратным, коническим. Отдельные деревья очень аккуратно лопались на готовые доски, увенчанные в верхней части пышной листвой. Одно из деревьев имело белую кору, которая при ближайшем рассмотрении оказалась туго намотанным рулоном бумаги. Бумага слущивалась слоями, нарастая изнутри ствола. Джон непрерывно издавал возгласы удивления:

— Алекс, ты посмотри — шариковые ручки. А это что? Микросхемы какие-то. Ба-а-а. Ты глянь — консервы, правда без этикетки. Что там внутри?

Джон достал консервный нож и воткнул его в банку. Хотя банка имела нормальный вид, ее содержимое издавало совершенно отвратительный запах. Джон брезгливо вытер нож о сорванную на соседнем дереве салфетку и отбросил банку в сторону. Молчавший до сих пор Алекс позволил себе поскалить зубы.

— Они хранились без холодильника, к тому же, наверное, просроченные.

Джон, хлопнув себя по лбу, схватил растущую на кустах ближайшую консервную банку.

— Дата. Должна быть дата выпуска или реализации — хотя бы приблизительно, — бормотал он. Рассмотрев выдавленную на крышке надпись, он разочарованно отбросил банку в сторону.

— Ну что? — спросил подошедший Алекс.

— А ничего. Июнь 15-го года.

Джон с руганью пошел дальше, срывая с кустов и деревьев все, что привлекало его внимание. Закончив осмотр, он забрасывал находку подальше и срывал следующую.

— Ты знаешь, здесь полно всякой всячины, но если бы было что пожевать, то это был бы идеальный мир. Вот сейчас мне вдруг захотелось бананов, а попадаются только лампочки.

Джон шагнул дальше. Алекс, идущий следом за ним, воскликнул:

— Ты несправедлив к здешней природе. Вот как раз твои желанные бананы.

Джон обернулся.

— Ч-черт возьми, — вырвалось у приятелей одновременно.

Бананы росли прямо на глазах. Когда через пять минут они приобрели зрелый вид, Джон отломил один из плодов, очистил и откусил кусочек.

— Прекрасный вкус, — пробормотал он набитым ртом.

Дожевав банан, он проговорил ближайшему кусту, — хочу пирожное, ванильное с масляным кремом.

На кусте тут же начался процесс плодообразования. Минут через десять оболочка плода лопнула, а изнутри соблазнительно выглядывало пахучее кондитерское изделие. Джон, предвкушая удовольствие, сунул его в рот, но через мгновение с проклятиями выплюнул.

— Что, прогорклое масло? — иронично поинтересовался Оливо.

— Хуже, — машинное, — отплевываясь простонал Джон. Он еще побродил между деревьями, заказывая те или иные предметы. Было похоже, что в первый момент ему повезло, сейчас же его заказы оставались без ответа.