Я кивнул.

– Это мой крестник. Он на днях вернулся с Ледокола. Надо бы его к делу приставить.

Причем здесь я было не ясно.

– У меня нет никакого дела, Кузьмич.

– Но ведь будет.

– Будет.

– Вот и договорились, – хлопнул меня по плечу комендант, так, что я чуть не расплескал кофе.

– А что ему больше податься некуда?

– Есть, просто понимаешь. Ему бы затихариться. Да еще так, чтоб под присмотром был. Он у меня проблемный.

– Кузьмич, при всем уважении, я что на няньку похож? И затихариться, рядом со мной, ты вот сейчас серьёзно? Я, мягко говоря, последний в этом городе, кто тянет на эпицентр спокойствия.

– Да я не в этом плане, – махнул рукой старик. – Он парень толковый, всё схватывает на лету. Просто, если делом не занят, начинаются проблемы. Я тебя не прошу ему задницу подтирать. Просто пообщайтесь, присмотрись к нему, поручи что-нибудь. Мне кажется, вы сейчас будете друг другу полезны, поверь чутью старика.

Я смерил его взглядом. Поверить. После всего того, что со мной случилось, веры в людей у меня осталось не много, но как бы подозрительно это все не было, я почему-то не сомневался, что Кузьмич говорит правду. Если уж этот странный мужик окажется с гнильцой, и все это какая-то авантюра, то нахер такой мир, пусть меня убивают.

С Воронцовым светиться мне теперь не желательно. А дел предстоит много разных, лишняя пара рук и правда не помешает.

– Добро, – все же согласился я. Выдал Кузьмичу частоту для связи и сказал, что завтра встречусь с крестником.

Мы еще поболтали о всяких мелочах и тепло попрощались. Вернулся в машину, все рассказал Воронцову. Он здраво рассудил, что я поступил правильно. Как бы то ни было, абы кого не посадят в общагу СБГ, кто знает, какую на самом деле роль выполняет этой старик.

Времени уже близилось к полуночи. Пора подыскать место для ночлега. Воронцов предложил поехать в гостиницу для купцов. Для обычных людей там дорого, но зато хорошая кухня и с безопасностью всё отлично, можно будет нормально выспаться, а не сидеть под дверью с пистолетом.

Так и сделали. Идти спать не торопились. Сняли комнату и отправились в ресторан, что находился в подвале. Небольшое помещение утопало в золоте и кружевах, была в этом какая-то имперская вычурность. Мы по старой привычке забились в дальний угол, чтоб можно было контролировать весь зал.

Заняли последний свободный столик, рассчитанный минимум человек на пять. За всеми остальными выпивали веселые караванщики. Худая высокая официантка выставила горячее на середину стола и убежала за салатами. Я тростью подтянул тарелку пюре с котлетой и подливом. Воронцов лишь покачал головой, закряхтел и попытался дотянуться до своей. Я заулыбался и подтолкнул ее ближе к товарищу.

– Может по рюмашке? – неожиданно даже для самого себя предложил я.

– Давай, – легко согласился приятель.

Под горячее водочка пошла на ура, поэтому повторили еще по стопке. Из-за ближайшего стола встал бородатый мужик и неровной походкой направился к нам.

– Смотри, – кивнул в его сторону Воронцов. – По твою душу.

Все-таки у моей маскировки была и обратная сторона медали – такой прикид бесил окружающих.

– Эй, мафиози, мля! – обратился ко мне караванщик, подойдя к нашему столику. Понимая, к чему идет дело, я сдержал улыбку. Пачкать новый костюмчик не хотелось. Как бы не было глупо, он мне начал нравиться. Удобный зараза.

– Простите, вы это мне?

– Тебя, мля, тебе. – он хотел ткнуть в меня пальцем, но трость уперлась ему в грудь, обозначая приемлемую дистанцию, хотя и с такого расстояния долетало луково-спиртовое амбре.

Коллеги этого субъекта вмешиваться в ситуацию не собирались и с интересом наблюдали за исходом событий. От входа к нам уже торопливо двигалось двое охранников. Обернувшись на них, словно боясь, что они ему всю малину обломают, караванщик попытался максимально быстро перевести конфликт в стадию потасовки и совершенно не впопад ляпнул:

– Ах это ты мне?

Он размашисто замахнулся, я успел перехватить трость и зацепить его за ногу. Бородач плюхнулся на задницу под дружный хохот своих компаньонов. Тут же подбежала охрана и аккуратно подхватив его под руки оттащила к веселящимся товарищам, которые усадили его за стол и не давали подняться. Видимо, такое поведение для него норма.

В мгновенье око возле нас материализовался администратор и начал сыпать извинениями. Тут же подошел один из компании караванщика.

– Все нормально, мужики, без обид?

– Все путём, – сказал я.

Дальнейшая трапеза прошла без приключений. Готовили здесь отменно вроде простые блюда, но было в них что-то такое, домашнее что ли, а может мне так кажется после диеты из однотипной походной консервированной жратвы.

Поднявшись в номер, разошлись по разным комнатам. Я пошел в душ. Мыться не хотелось, поэтому просто стоял под струями горячей воды, отметив, что процесс регенерации идет полным ходом. Гематомы потускнели, став серыми с желтоватым отливом, скоро и вовсе сойдут на нет.

Шум воды расслаблял. Мысли сами собой переключились на завтрашний день. Надо где-то раздобыть еще один пистолет. Купить новый не получится. Торговец уже занес меня в базу. Нарушать закон не станет даже Вим. Попробую зайти через контрразведку.

К тому же предстояло разобраться с бомжом, прокатиться по Промзоне, выехать загород и посетить парочку соседних кластеров. Дел было выше крыши.

Выйдя из душа, обессиленный завалился на кровать. Голова закружилась как после бани. Пошарил рукой по тумбе, нащупал рацию и нажал кнопку передачи. Не успел я и слова произнести, как с того конца женский голос выпалил:

– Привет.

– Привет. Как ты?

– Хорошо. Человек, придумавший кровать просто гений.

Я улыбнулся, ведь минуту назад думал о том же.

– У тебя как дела, разобрался с тем, кто звонил?

– Да, все хорошо, не волнуйся. Бабка еще не спеклась от инфаркта?

Мы не использовали кодовую фразу «Прием» и без нее прекрасно чувствовали друг друга.

– Нет, – сказала Дара, и я понял, что она улыбается. – Я тут назаказывала, ну знаешь, всякого женского, так что тебе чек не маленький придет.

– Ничего страшного, отработаешь.

– Только в твоих фантазиях.

– Я уже спать ложусь.

– Я тоже.

– Спокойной ночи, Колючка.

– Спокойной, – сказала она. Мне показалось, что до того как выключить кнопку передачи Дара всхлипнула. Даже не представляю, что она сейчас чувствует. Ей наконец-то представилась возможность побыть одной, и все, что ее разум усиленно прятал в дальний угол сознания, сейчас навалилось разом: перенос в Стикс, все ужасы, что довелось увидеть, смерть отца.

Я поставил рацию на тумбу и откинулся на подушку. Надо бы еще Алисе позвонить, но сил вставать с кровати и топать к телефону в коридор совершенно не было.

Воронцов прошел мимо в халате, чавкая мокрыми ногами в шлепках.

– Ну ты даешь, – бросил я ему в след.

– А чего такого? – удивился он.

– Да ничего, полотенце с тапками до кучи не забудь забрать, когда съезжать будем.

– Да иди ты. Уже позвонил своей ненаглядной?

Я не ответил.

День семнадцатый

Цитадель

Минус шестнадцать градусов по Цельсию

Телефонный аппарат в коридоре истошно надрывался. Твою мать. Кому чего понадобилось? Когда звонок прекратился, я накрыл голову подушкой и попытался уснуть.

Телефон снова задребезжал. Мы с Воронцовым решили посоревноваться у кого нервы крепче. Товарищ не выдержал первым и крикнул:

– Фарт! Возьми трубку.

– Не знаю никаких Фартов, – отозвался я. – Занозу знаю, а вот то, что ты до этого сказал, даже не запомнил.

Так мы и продолжили лежать под раздражающий звон. Аппарат затих, но через пару секунд снова задребезжал.