— Великий. Спасибо за чай, Руперт.

Сергей спрыгнул и столкнулся в дверях с Джилл, вытолкнул ее наружу.

— Все, визит закончен, — сказал он.

— Зыхадиде ищщо!

Как уже говорилось, в Академии хватало и обычных дорожек, для желающих просто пройтись или побегать, а также велодорожек, для особых фанатов и просто дорог, для обычных автомобилей. Все они были искусно скрыты кустами и деревьями, разнесены в стороны и, в общем-то, просто терялись на фоне дорожек для дисков.

Эльза Ворлок и Сергей сейчас неспешно шагали по одной из прогулочных дорожек.

— Вы говорили, что запрет на полеты был введен в целях безопасности, — произнес Сергей.

Он чуть склонил голову, словно бы проводя взглядом по униформе Эльзы.

— Дабы предупредить возможный обстрел Академии ракетами и десант маботов, да, — ответила Ворлок чарующим голосом.

Ментальная и доминирующая магии не сработали на Молли МакАлистер, Филиппе Филлори и Анне Райтер, и уж тем более они не сработали на Одноглазом Греге. Тот убил Сергея еще быстрее ректора, а после отката во времени, просто побил и заявил, что Гарольд Чоппер, конечно, неплох, но на минимум, необходимый, чтобы стать его учеником, все равно не тянет. Сергей в ответ ударил со всей силы, но вышло только хуже, Грег отступил, отклонил и поколдовал в ответ. Единый комплекс движений и магии, слишком быстрый даже для ускоренного восприятия Сергея, после чего пришлось еще и слушать лекцию, что мощь это не всё.

Единственный, кто поддался «запретным» магиям — Кевин Карлайл, в силу неопытности и общей слабости в магии, но. Едва речь зашла о том, чтобы вломиться в здание ректора, как Кевина разорвало, а из воздуха посыпались маги службы контроля.

Десяток жизней… не то, чтобы пропал впустую, но показал, что персонал Академии довольно надежно защищен и чем ближе к Гамильтону, тем надежнее. Нужно было придумать что-то еще и Сергей придумал. Амулет, с дополнительными щитами сокрытия от наблюдений и с магией доминирования в сердцевине, носимый им на шее и работающий только при телесном контакте и только на самого Гарольда (или иного носителя силы крови Чопперов). Амулет внушал ему, что Ворлок прекрасна и ей надо внимать со всем почтением, демонстрируя послушность.

— Ректора Гамильтона всерьез волнуют вопросы безопасности студентов вверенной ему Академии.

— И служба контроля денно и нощно стоит на страже, — подхватил Сергей. — Но как же тогда летают диски?

— Не выше двух метров и не превышая определенной скорости! — наставительно вскинув палец, произнесла Эльза.

При желании Сергей мог отстраниться или закрыться от доминирующей магии амулета и увидеть Эльзу Ворлок такой, какая она есть. Пожилой теткой, помешанной на контроле и правилах, с толстоватыми ногами, резковато-крикливым голосом, обвисшим телом, морщинистым лицом, седыми волосами в дурацкой прическе. Но Сергей не отстранялся и восхищался ее чарующим голосом, теплой улыбкой, прекрасными полными ногами и телом и восхищение это, вкупе с почтением, транслировались в его жестах, голосе, словах, омывая Эльзу и вызывая ее ответную симпатию.

Искренность, никакой магии (ведь Сергей воздействовал сам на себя) и самое главное — попадание в «схему» Эльзы. Благодаря прошлому чтению мыслей, Сергей представлял себе, что цепляет Ворлок, а Гидеон Лоддард помог, объяснив общие принципы.

Сергей тогда вломился к профессору любовной магии, застав картину окончания приема зачета по возбуждающему массажу. Четверокурсница даже не подумала прятаться, улыбнулась Сергею, с явно читаемым посланием «приходи в любой момент, я тебя помассирую» и вышла, голая и удовлетворенная полученной хорошей отметкой. Ее пример, кстати, дополнительно убедил Сергея, что было бы желание, а обходной путь к клятвам «не иметь отношений» всегда найдется.

Теперь оставалось только транслировать восхищение и слушаться «мамочку» Эльзу, ожидая, пока та дозреет и сама пойдет навстречу, придумает способы получить свое. Но даже в нынешнем состоянии их отношений, просто из откровенных рассказов Эльзы, расспросов о правилах и брошенных невзначай упоминаниях, Сергей узнал больше, чем смог бы за десять попыток прямых нападений.

— Запрет этот не абсолютен, как вы понимаете Гарольд, но именно из-за него надо согласовывать со службой каждый вылет мабота на тренировки, например, за исключением полигона. И даже тогда, мабот должен лететь, не превышая определенной скорости, иначе… ему не поздоровится, скажем так.

О да, вот эту часть Сергей испытал на себе. Он все же рискнул и потратил позавчера одну жизнь на покушение из кабины мабота. Обычные тренировки с О’Дизли, вылет в «Чайке», ускорение и резкий рывок в сторону резиденции ректора, с попутным обстрелом из всего, что имелось под рукой. Щиты «Чайки» отразили энергоудар, но любой серийный мабот сразу кувыркнулся бы вниз, с выжженными энерговодами и отключенной батареей.

Здание ректора закрыло непроницаемыми щитами, более того, все здания вокруг закрыло ими же и в принципе все было уже ясно, но Сергей из интереса продержался, сколько смог. Беспилотники, орудия, подземные ангары маботов, похоже пилотируемых удаленно, маги с факультета боевой магии и маги службы контроля, пиксиборги и самонаводящиеся ракеты, дополнительные искажающие щиты, действующие в объеме, батареи залпового огня проклятиям и наверняка что-то еще, упущенное Сергеем в круговерти сражения.

Под занавес появились драконы и Руперт, но с ними Сергей сразиться не успел.

— К тому же, — Эльза посмотрела благосклонно на Гарольда Чоппера, — вы помните главные цели Академии?

— Учеба, магия, общение! — незамедлительно выпалил Сергей.

— Правильно, мальчик мой…

Эльза, кажется, даже не заметила проскользнувшего обращения, а Сергей мысленно захохотал, потирая руки. Именно такой реакции он и добивался, медленно, по чуть-чуть, чтобы потом, как говорил мастер Йода: «единожды ступив на этот путь, ты уже не сможешь с него свернуть». Зачем ему это, Сергей примерно представлял: сведения о тайнах службы контроля. То, что Эльза никогда не рассказала бы на лекциях, она вполне могла выдать в постели, в минуты наслаждения запретной для нее любовью. Переступив один запрет, легче переступить другой, не так ли?

— … общение! Не кучка индивидуалистов, запершихся по своим домам, а общество, коллектив магов! Общение и помощь другому магу в минуту нужды — это очень важно. Если мы будем задирать носы, чваниться и считать себя выше простаков, останемся разобщенными, то все вернется к прежним временам!

Да вы же и так считаете себя выше простаков, подумал Сергей со смутным удивлением и недовольством. Нет, доля правды в том была, маги напоминали ему супергероев из комиксов и фильмов, только их суперсилы требовалось развивать. Общение и помощь другому магу — как они соотносились с кланами, кровной местью и враждой? «Все вернется» — да с чего бы, если власть у магов? Но тут же Сергей припомнил чуть ли не панику старших Чопперов, когда всего лишь безобидный камушек прилетел в борт маголета.

Похоже, во всех этих вопросах опять проявлялся дуализм магов, сочетание противоречий.

— Полеты на дисках и прогулки, визиты в Холлоу, способствуют общению и сплочению, — закончила Ворлок.

— Да, Эльза, как вы верно все сказали! — восхищенно произнес Сергей. — Более того, ваше наставничество надо мной, лекции, являют собой прекрасный пример общения и сплочения! Без вас и вашего мудрого руководства я бы пропал!

Эльза разве что не жмурилась и не мурлыкала. Такая лесть задевала нужные струнки и еще больше разжигала пожар в ее душе. Тем не менее, она еще не капитулировала окончательно.

— Пропали, возможно, слишком громкое слово, Гарольд.

— Молодость безрассудна и готова рисковать, — чуть склонил голову Сергей, — поэтому нужна мудрость зрелости, чтобы направлять ее в нужном направлении.

— Направлять в направлении, — обольстительно улыбнулась Эльза.

— Вот видите, молодость и ошибки, — покаялся Сергей, — и кому указывать на них, как не старшим и мудрым?