Они ехали на север, удаляясь от кровавого погрома на пограничном пункте Оэсте Меса, а позади пламя пожирало остовы десятков грузовиков. В воздухе парили тлеющие угли, а разрастающаяся масса черного дыма поднималась вверх; ветер на большой высоте сорвал верхушку зловещего столба дыма, размазав ее в длинное темное пятно на ярко-синем небе.

Машины экстренных служб мчались по шоссе на юг — к месту происшествия. Рафаэль видел проблесковые световые сигналы, движущиеся к шоссе с второстепенных дорог. Казалось, каждая полицейская машина в Южной Калифорнии неслась к пограничному переезду, вливаясь в реку мерцающих огней. Они снова опоздали. Они всегда появлялись только после нападения.

Все больше машин скорой помощи мчалось к месту теракта, но они не смогут спасти многих. Им придется обыскивать груды обугленных тел в поисках выживших. Там будут те, кому медики могут помочь, но они потратят время на отправку в больницы большого количества тяжелораненых, которые умрут по пути или в течение следующих нескольких дней. А те, кого еще не нашли, будут умирать.

Рафаэль улыбнулся сам себе. Родственники погибших неверных будут лить слезы этой ночью, и еще много дней после. Они будут думать, что все закончилось.

Они будут считать случившееся одним из крупнейших терактов в истории и даже не заподозрят, что все еще впереди. Приближалось время, когда все неверные умрут.

Несколько раз Рафаэлю приходилось съезжать на обочину, чтобы пропустить полицейские машины, мчащиеся по встречной полосе в связи с крайней необходимостью добраться до места происшествия. Но как только они проезжали мимо, Рафаэль быстро возвращался на дорогу и продолжал путь. Ему нужно было затеряться в этом массовом беспорядке и ускользнуть.

Легковые автомобили и грузовики останавливались на обочине шоссе, люди выходили из машин и, прикрыв глаза рукой от послеобеденного солнца, и смотрели на огонь и дым на юго-западе. Никто из них даже не догадывался, что там произошло. Днями и неделями они будут следить за новостями и обсуждать увиденное.

Седаны, внедорожники и пикапы продолжали двигаться на юг вслед за машинами спецслужб. Люди хотели лично увидеть, что случилось на пограничном пункте пропуска Оэсте Меса. Наглые мерзкие зеваки проскальзывали через нестройные полицейские заслоны или срезали путь по полю, чтобы сделать бесчисленные фото и видео обломков, пожаров и тлеющих тел. В мгновение ока все это появится в Интернете.

Фотографии и видеозаписи также попадут на все сайты Исламского джихада. Многие неправомерно возьмут на себя ответственность за теракт и пообещают их еще больше. Эти изображения расползутся по социальным сетям, и в считанные часы люди по всей стране — по всему миру — узрят результаты нападения. Все будут шокированы количеством погибших.

На людей всей Америки обрушится отрезвляющее понимание того, как они на самом деле слабы, слепы и глупы.

Однако никто еще не знал, что подобные атаки сейчас совершаются по всей территории США и даже в нескольких других странах. Люди умирают от ножевых ранений в торговых центрах, погибают под колесами грузовиков, от взрывов бомб на пунктах досмотра в аэропортах, от отравляющих газовых атак в трех различных метрополитенах. Города от Сиэтла до Лас-Вегаса, Чикаго, Майами и Нью-Йорка захлестывает волна террора.

Все запомнят эту дату… на какое-то время.

Все решат, что этот день, когда города горели, а люди умирали, истекая кровью, был самым большим ударом против Великого Сатаны. Даже когда осядет пыль, потребуется провести разбирательство, где и что пошло не так. Все будут заламывать руки, а разведывательные управления обвинят правительство в отсутствии надлежащего финансирования.

Но все разговоры будут о произошедшем, а не о том, что только должно случиться. На это все закрывали глаза. Сама Америка помогала Рафаэлю и его команде сохранить в тайне их планы. Он использовал предоставленные ему Штатами инструменты, как физические, так и политические, чтобы попасть в страну со своей командой и снаряжением.

Власти всей страны будут расследовать происшествие и пытаться вычислить тех, кто в этом замешан. Они будут постепенно продвигаться, раскрывая связи. В конце концов, они отследят всех причастных, узнают имена тех, кто был схвачен, убит или сбежал и за кем ведется погоня, узнают названия организаций. Это будет во всех новостях.

Они соберут записи разговоров людей, причастных к атакам, просмотрят все их посты в социальных сетях. И, как обычно, все это будет постфактум, когда уже поздно что-то изменить.

Будут бесконечные сообщения о том, что эти люди каким-то образом избежали пристального надзора или были в списках подозреваемых, но их не арестовали; въехали в страну по визе или притворились беженцами, но никто ничего не предпринял. От информаторов поступят горы сведений, власти обратят внимание на слухи и поймут истинный масштаб ситуации.

Они также найдут останки Хавьера и Эстебана, но от этого будет мало толку, потому что следователи не смогут идентифицировать обгоревшие кости или вычислить связь погибших с какой-либо группой.

В отличие от групп, занятых в других нападениях, о команде Рафаэля не знала ни одна разведывательная служба. За десятилетия подготовки они ни разу не взаимодействовали с какой-либо террористической группировкой или движением. Они были призраками.

Многие из людей, кто был частью их призрачной группы и оказывал материально-техническую поддержку, уже давно уехали из страны, словно растворившись в воздухе.

В отличие от других атакующих, Рафаэль и его команда оставались незамеченными. Никто не подозревал об их существовании.

Он был призраком, скользящим сквозь хаос — невидимым и незаметным.

Джихадисты, совершавшие нападения по всей Америке, также посчитали это крупной атакой. Но и они не знали правды.

Такая скрытность была необходима, чтобы никто из причастных к другим нападениям, если их схватят, не мог ничего разболтать о группе Рафаэля. До ушей этих людей не доходили даже слухи. Они не смогут сообщить властям то, чего не знают.

Рафаэль старался ехать с одной скоростью с другими машинами, покидающими место происшествия. Он не хотел давать нервным и воинственно настроенным офицерам полиции повода заметить его или остановить для допроса. Поток машин был довольно плотным, что уменьшало риск разоблачения.

Больше всего Рафаэль опасался остановки для проверки груза. Будет очень плохо, если какой-нибудь патрульный заглянет в прицеп. Поэтому они и разгромили пункт пограничного контроля Оэсте Меса, оборудованный рентгеном, нейтронным детектором, гамма-детектором, где к тому же работали весьма сообразительные пограничники. Рафаэль и его группа свели на нет все эти меры безопасности и систему контроля.

Вряд ли их остановят, но, если это произойдет, Кассиэль, скорее всего, не справится с полицейскими. Он был наемным убийцей, а не коммандос или солдатом. Он не военный. Если полиция откроет стрельбу, хватит всего одной пули, чтобы убить Рафаэля или вывести его из строя. Миссия будет провалена.

Им приходилось полагаться на годы тщательного планирования, а не на Кассиэля. Для Рафаэля киллер был лишним багажом, который приходилось тащить с собой.

Рафаэль свернул на первом же повороте к западному разъезду, ведущему в Сан-Диего. Вскоре они влились в плотный вечерний поток машин. Через час с небольшим они достигли промышленной зоны, где их ждала остальная команда. Там они смогут бросить грузовик, на котором пересекли границу.

Рафаэль позвонил Фернандо, когда они свернули с главной дороги в лабиринт небольших конторских парков и складов. Пальмы, росшие вдоль улиц, напомнили ему о доме. Когда он подъехал к зданию, которым они владели через подставную компанию, открылись большие подъемные ворота. Рафаэль направил грузовик внутрь и припарковался в дальнем конце цеха.

Заглушив двигатель, он какое-то время сидел, радуясь тому, что наконец укрылся в безопасном месте.