Когда кофе был готов, дворецкий отнес его в комнату принцессы. Девушка все еще ходила из угла в угол, но зато дозвонилась брату. Василий на ходу передал ей чашечку, получил кивок и улыбку в благодарность, и вновь уселся на свое прежнее место.

— Борис, откуда ты все это узнал?

— Извини, не могу открыть свой источник.

— Понимаю. — Злата в два глотка осушила чашечку кофе и вернула ее назад дворецкому. — Теперь нужно обдумать, что делать дальше.

— Я уже все придумал.

— У тебя видение было, да?

— Да.

Пока Борис рассказывал сестре о том, что привиделось ему по дороге домой, его новый слуга как раз добрался до своего дома и входил в квартиру. Свет зажигать не стал — не было необходимости, да и экономия не повредит. И пусть принц выдал щедрый аванс, все равно неплохо и подстраховаться. Мало ли что его Королевскому Высочеству в голову взбредет!

— Сереженька, это ты?

— Да, бабуль, я.

— Я там пирожков с капустой напекла. Покушай…

— Хорошо, бабуль.

Напоив старую кошку молоком, Сергей улегся спать. Новый телефон лежал возле его подушки, чтобы черный кот сразу же мог ответить, если позвонит единственный записанный номер. Борис не ошибся, когда выбрал именно Сергея в качестве своего доверенного лица. В благодарность за то, что принц спас жизнь его бабушки и не оставил их умирать от голода, кот-полукровка не пожалеет собственной шкуры, если понадобится.

Звонок раздался рано утром.

— Жду тебя у себя через полчаса. Есть дело.

— Слушаюсь.

Сергей не стал спрашивать, что ему предстоит сделать. А зачем, если он заранее согласен?

Если ночью Злата места себе не находила от беспокойства, то сейчас ей не сиделось от нетерпения. Наконец-то она поймает пришлого!

— Злата, поешь, пожалуйста. — Василий с беспокойством смотрел на нетронутый омлет прямо под носом принцессы. — Остыло уже. Подогреть?

— А? Нет, не надо. Спасибо. Вась, ты все запомнил?

Собственно, запоминать-то было почти нечего, но дворецкий кивнул

— Да, моя принцесса, я все запомнил.

То, что Злата пропустила мимо ушей, то, как он ее назвал, говорило о многом. В прошлый раз, когда они были в мире людей, пришлого они нашли всего за какую-то неделю, а вот с этим пришлось повозиться. Подумать только: скоро Новый год, а они все еще здесь, хотя давно уже должны были вернуться в Срединное королевство!

— Вась, мне кусок в горло не лезет — так хочется поймать гада!

— Понимаю, — сказал Василий и подошел к столу. — Но где ты силы возьмешь, если не поешь?

Дворецкий взял у принцессы вилку, подцепил кусочек омлета и поднес его к губам любимой. Злата как завороженная открыла рот, схватила зубами угощение и проглотила его.

— Так намного лучше.

Не только у Златы не складывалось с завтраком. Мария клевала носом над овсянкой, но, к счастью, Элеонора Федоровна не замечала, что творилось с внучкой. Бабушка в очередном новом платье крутилась у зеркала и пыталась придать своим извечно зажатым в узел волосам хоть какой-нибудь объем.

— Машенька, как думаешь, может, мне волосы плойкой завить?

— А? Бабушка, она же несколько лет назад сломалась.

— А. точно. Нужно новую купить.

Мария перестала удивляться тому, что бабушка хочет что-нибудь купить, да к тому же что-то вовсе не необходимое.

— Машенька, а если я волосы покрашу?

— А? Думаю, хорошо.

— Хм… А цвет какой?

— Мм… Не знаю.

— Ладно, в парикмахерской спрошу. На двенадцать записалась.

Поковырявшись ложкой в овсянке, Мария отставила тарелку и встала.

— Бабушка, я ушла в школу.

— Хорошо, Машенька! — Элеонора Федоровна даже не взглянула на внучку. — А может, челку отстричь…

У подъезда Марию уже ждали. Неугомонная принцесса то подпрыгивала, то поворачивалась вокруг своей оси, то приставала с вопросами к своему дворецкому. Василий стоически сносил все выходки Златы как мама-кошка со своим котенком-непоседой.

— Доброе утро! — поздоровалась светоч.

— Доброе! — кивнул Василий.

— Машка! — Злата заключила подругу в объятия. — Шикарно выглядишь! Готова надрать кое-кому зад? Чучу взяла?

Из-за быстрой речи Златы, бессонной ночи и всего одной ложки каши на завтрак у Марии закружилась голова. Ответить девушка смогла лишь на последний вопрос:

— Да. Она у меня в сумке.

— Отлично! Так этот гад не сможет тебе навредить.

— Злата… А мы точно справимся?

— Даже не сомневайся!

Мария кивнула. А что ей оставалось делать? Принцесса же повернулась к дворецкому и уже без тени улыбки сказала:

— Мы с Машей пойдем. Выходи на позицию. Ты связался с Марком Антонием?

— Да.

На лицо Василия залегла тень, но почти сразу же исчезла. Мария подумала, что ей это должно быть привиделось.

— Да. Злата, — дворецкий посмотрел в глаза своей принцессе, — будь осторожна.

— Обижаешь! — девушка подскочила к нему и быстро чмокнула в щеку, прямо у уголка его губ. — Машка, побежали — опоздаем!

Смеясь, принцесса потащила светоч за собой, а Василий остался стоять на месте. Щеку, куда поцеловала его Злата, жгло. Однако сейчас было не время отвлекаться на собственные чувства. Набрав ненавистный номер, дворецкий негромко сказал:

— Я на месте.

Операция началась.

Радостного возбуждения Златы не разделял никто. Официально оценки еще не выставили, но они уже несколько дней ждали своего звездного часа в ежедневниках учителей. И даже яркое зимнее солнце не радовало школьников, потому что при всем их желании ничего исправить уже было нельзя.

Мимо Златы и Маши прошел Гриша Полуянов, коротко кивнул девушкам в знак приветствия и поспешил в школу. Хоть на оценки ему было глубоко наплевать — в армию собирался, но при взгляде на его несбыточную мечту, на душе становилось грустно. Где он еще себе такую бабу откопает?

В раздевалке уже почти не осталось свободных крючков — пришлось вешать свои пальто на один. Несмотря на близость каникул и Нового года, хмурое настроение бродило по всей школе. И даже в классе не слышалось привычных шуточек и подколов. К тому же, вопреки обыкновению все уже были на месте и сидели за партами. Да что за мистика такая! Может, сегодня какое-то мероприятие, а Злата и Маша не в курсе? Да вроде бы ничего такого не намечалось…

— Доброе утро! — сразу же со всеми весело поздоровалась принцесса.

Ответом ей были мрачные взгляды одноклассников. И только Макс Орлов произнес что-то похожее на «привет», да и то скорее Маше, чем ей.

— Чего это они все? — спросила Злата у подруги, когда они уселись на свои места.

— Не знаю, — пожала плечами светоч. — Но какие-то они все странные.

Принцесса хотела было высказать свое предположение, но не рискнула — пришлый был рядом. А пользоваться бабушкиным кулоном не хотелось — мало ли он еще сегодня пригодится. Да и времени на это не было.

— Когда? — шепнула Мария.

— Через две минуты.

И за несколько секунд до назначенного часа в класс вошла Милочка.

— Доброе утро, мои хорошие! — Людмила Семеновна сияла. Ее нежно-голубое платье было еще легкомысленнее, чем обычно. — А у меня для вас…

Что она хотела сказать, так никто и не узнал, потому что классная замерла на полуслове и больше не двигалась. Тоже самое произошло и со всеми остальными во всей школе, словно кто-то их заморозил.

Злата осталась довольна работой своих «мальчиков», ведь то, что они сделали было под силу далеко не каждому коту. И даже новый слуга Бориса справился со своей задачей, хоть от него принцесса этого и не ждала. Кто бы мог подумать, что кот-полукровка способен на такую магию! Видимо в роду у него были сильнейшие маги Срединного королевства.

Конечно, купол невидимости вполне могли возвести Василий, Борис и Марк Антоний, но вместе с Сергеем получилось намного лучше. Все же магический квадрат намного сильнее треугольника.

Со стороны прохожие ничего необычного не замечали. Школа и школа. Увидел и забыл. Зато внутри все словно играли в «Море волнуется раз…». И двигаться могли только Золотая кошка, светоч и пришлый. У Златы был ровно час, чтобы вычислить гада и отправить его обратно в мир духов.