— Утверждают, что сердце остановилось, но кто знает. В нашем королевстве любят травить королей. У меня были не особо хорошие отношения с отцом. Да и вообще, он был человеком странным. Все делал для своего признания, хоть и не получалось, лишь бы его заметили и восхваляли, а на семью у него никогда времени и не было.

Каймен обнял меня, прежде чем покинул территорию. После такого неожиданного жеста я пару минут пыталась прийти в себя. Повозка с чудным зверьком, как в иллюзиях на уроках истории, покинул место, оставляя за собой легкую дымку пыли[12]. По телу до сих пор пробегает дрожь после объятий, что для меня до сих пор остается необъяснимым. Глубоко внутри я понимала — мы связаны, но почему? Может, так выглядит влюбленность, но это было бы слишком просто, а если мы связаны чем-то другим? Например, судьбой?

Король оставил о себе приятное впечатление, в душе все ликовало от счастья, я чувствую, что этот человек принесет много добра людям и сделает много хороших поступков. Надеюсь, что предчувствие меня не обманывает и в этом не замешана магия.

По дороге обратно в академию многие оглядывались в мою сторону и шептались. Безродная и король — что может быть удивительнее для студентов?

Туман в голове не подавал признаков раскола[1], поэтому никаких воспоминаний больше не приходило в голову. Три дня в академии прошли спокойно, впервые мне удалось направить силу ровным потоком, а не как в прошлый раз. В мою голову больше никто не врывался, а чудная компания Симуса постоянно умудрялась занимать место первыми на перерывах. Одногруппники не особо желали идти им наперекор, поэтому иногда задерживали меня разговорами специально. Профессор Симус[2] назначил следующую встречу через неделю, так как все три вечерних встречи не принесли хороших результатов.

Холодный воздух проникал через неплотно закрытую форточку, надоедливый сквозняк ворчал на ухо, поэтому я нервно и раздраженно встала с мягкой кровати и закрыла окно. Эридина с недовольством посмотрела на меня, ведь мое раздражение отчетливо читалось по громкому закрыванию форточки и парочкой угроз в сторону сквозняка[3].

— Мда, ты иногда такая странная и нервная.

Эридина касанием пальца пролистнула заметки в ипе. Как мне объяснили, им[4] — это и есть та штука с напоминаниями и будильниками.

Неловкими шагами я подошла к ее территории, как к месту, где обитает опасный хищник.

Соседка тут же изменилась в лице и сменила спокойный вид на притворно раздраженный. Демонстративно закатила глаза и опередила меня.

— Ничего не говори больше, я устала повторять, что ничего не скажу про эту дурацкую книгу. Все, что тебе надо сейчас, привести себя в порядок и подготовиться к встрече.

Пару раз Эридина выдала себя: она что-то знает об украденной книге… Единственное, что удалось выпытать — моя соседка знает о делах Риксмера и его отца с королем Кайменом, знает о надвигающейся войне и об опасной магии внутри меня. Может быть, именно поэтому она все это время терпела меня.

Возникало ощущение, что Эридина все это время ни с кем не могла поговорить, словно она находилась в заточении. Как бы Эридина ни отрицала и ни скрывала, но она была рада новой живой душе в комнате. Хоть и барьер между нами не до конца преодолен, все же стало чуть лучше, чем в первые дни. Ее показательные выступления из-за моего статуса больше не повторялись, даже когда она находилась в компании. Она делала вид, что ненавидит меня, но не более.

Эридина слегка стыдилась себя из-за выданного секрета. По идее, Повелитель Тьмы должен был следить за мной в комнате через Эридину, а вне комнаты с помощью Риксмера. Так и будет, только я об этом уже знаю. Вопросы накапливались с каждым днем. Например, зачем нужно за мной следить, зачем нужно было красть книгу? И зачем король Айсинии решил навестить меня? По официальной версии он решил познакомиться с академией, проконтролировать в выходной день студентов, ну и заодно навестить девушку-мага из другого мира.

Соседка помогла с нарядом. Как бы она ни настаивала надеть платье, я отказывалась и согласилась максимум на юбку. Эридина не стала долго меня уламывать, поэтому добродушно согласилась наколдовать мне кожаные шорты и кофту с синими узорами.

Король Каймен выжидал в парадной, где несколько профессоров развлекали скучающего. Он нервно подрыгивал ногой и оглядывался по сторонам, пока не заметил меня. Он увидел будто бы давно знакомое лицо и радостно помчался в мою сторону, как к давней подруге.

— Добрый день, Мэл! — восторженно воскликнул король, на что профессора и мастера удивленно переглянулись.

Судя по разговорам, король Каймен не так уж и много времени уделял академии, общежитию и документации. Стало понятно, что цель его прибытия — гостья из другого мира с провалами в памяти и меткой Афирахия. Риксмер предупреждал, что король навестит меня в скором времени, но откуда ему знать о таком? Либо в деле замешаны гадалки, либо король и Риксмер связаны.

— Добрый день, — наконец ответила я после долгого и неловкого молчания.

Невероятно чистые фиалковые глаза с необыкновенной добротой[5] осматривали меня и пытались прочитать эмоции на лице. Черные волосы с отливом синего поблескивали на солнце, ухоженная одежда с особым шармом выделялась среди остальных драгоценными вставками.

Король деликатно попрощался с остальными, и мы отправились на прогулку по территории академии, медленно приближаясь к озеру. Люди вокруг нас либо не замечали, так было принято у синих, либо уважительно кивали головой, если поймали на себе королевский взгляд.

— Как я рад, что могу наконец-то провести время в приятной компании, — кокетливо сказал Каймен и загадочно бросил взгляд на озеро. — Именно здесь вы и получили метку, не так ли?

— А вы уже обо всем знаете. Если вы не против, то хотелось бы перейти ближе к делу.

Каймен поправил светлую мантию с позолоченными узорами и предпочел продолжить разговор сидя на песке, я поместилась рядом с заметной дистанцией между нами. Сладковатый аромат, исходящий от короля, окутал сознание и заставил слегка покинуть реальность. Почему-то все мои мысли сконцентрировались именно на нем, потом на длинных ресницах короля, на его благородной осанки. Если это снова какая-то магия, то мне начинает такое надоедать, а если нет, то какого черта я вообще об этом думаю? Как наивная девчонка.

Грациозные движения короля тянулись словно в замедленной съемке, мое внимание фиксировало каждый взмах его ресниц. Почему время будто остановилось, а вокруг все так радостно сияет счастьем?

— Я бы хотел познакомиться немного ближе, прежде чем рассказывать про истинную причину моего присутствия здесь, но раз вы желаете, то конечно, — очень вежливо, с глупой улыбкой произнес он.

Король Каймен выглядит не старше, чем тот же Риксмер или Симус. Ни одной морщинки на лице, а в глазах непередаваемый блеск юного парня с амбициями.

— Отец оставил престол, взвалив тем самым невероятную ответственность на меня. Король я всего лишь несколько недель, но уже отчаянно нуждаюсь в поддержке. Знаю, что раз более близкое знакомство отменяется, то вы не сможете понять меня до конца. Дело в том, что моей земле грозит война с другими королевствами, ко всему прочему остальные собираются занять трон. Мэл, надеюсь, вы понимаете, меня хотят убить, а затем и уничтожить мое королевство. Я нуждаюсь в вашей силе, ведь только вы способны спасти меня, судя по пророчеству.

Нечему удивляться — первое, о чем я подумала, а второе — может быть, все это только сон? Иначе почему я так резко становлюсь для всех незаменимой и нужной, всем от меня что-то нужно. Больше всего меня удивляет визит короля, который так интеллигентно говорит со мной. Да и вообще, остальные наедине разговаривают со мной так, как будто я важна. За все дни, проведенные в королевстве Айсиния, я так и не получила ответы на интересующие вопросы, но уверена, что дальше я разгадаю всевозможные загадки. Не зря же на руке появилась метка в виде трех точек! [6]