Преодолевая слабость, Исса осторожно потрогала губы. Ей казалось, что она сорвала голос, что губы кровят и вот-вот стошнит собственной кровью. Но нет — пальцы остались чистыми, а губы на ощупь — гладкие.

— Госпожа Исса, вы в порядке?

Магичка подняла взгляд на подбежавшего Санаха. Тот дрожал, размахивал руками и тараторил по своему обычаю:

— Тут сейчас такое было, такое! Вы не поверите! И у ва…

— Помолчи, — Ильнар одним движение отодвинул в сторону лютниста. Тот недовольно засопел, с трудом сдерживая порыв рассказать все, но не посмел ослушаться. — Госпожа.

Ильнар преклонил колено и почтительно склонил голову.

— Получилось? — прошептала Исса, касаясь кончиками пальцев мужского плеча.

— Да, — Ильнар поднял темный взгляд, в котором почти ничего не читалось, кроме усталости. Ритуал измучил и его, создавшего путь и державшего его. — Ваш трон ждет вас.

Время текло вместе с песчинками часов. Исса всматривалась в глаза дракона, где гасла вечность, и не могла понять, что же чувствует. Страха не было. Но что-то держало, не давало обернуться. Словно первый шаг по ступеням трона из черного камня изменит навсегда ее жизнь и неизвестно чем обернется.

Но она уже сделала этот шаг. И не тогда, когда согласилась на ритуал, что должен был показать правоту дракона огня и ошибку его брата, Верда. Раньше.

Когда поверила обычному дроу Ильнару и согласилась пойти с ним в Рощу Пророков, зная, что может не дожить до утра.

Так чего же теперь бояться?

Исса повернулась и ступила на первую ступеньку трона Храма Четырех. Десять ступеней. Десять шагов. Чтобы сделав десятый шаг, опуститься на каменный трон, увенчанный фигурками четырех сплетенных в танце драконов. Черный, голубой, зеленый, золотой.

Черный, хранитель дроу, стоит у подножия.

Зеленый, бывший хранитель альвов, застыл в небытие.

Голубой и золотой — спят. Надо найти и разбудить хотя бы одного хранителя, иначе альвы ослабнут еще больше.

Исса положила руки на подлокотники и вскинула голову, увенчанную хрустальной короной, дарованной богами. Подвески-капельки мелодично звякнули. У ног, на ступеньку ниже, сидел обнимающий лютню менестрель, глядя с восторгом и обожанием на новую королеву. Вокруг трона обернулся черный дракон.

В мире наступала новая эра. Только фаэри и люди пока не знали об этом. Твари — тоже.

.