А ведь они даже не собирались делать это.... просто уступили просьбе единственного сына.

- А когда мне должны были обо всём рассказать?

- Ждали, пока ты подрастёшь, чтобы тебе исполнилось хотя бы лет десять…

- Но их не стало, а ты передумал мне что-либо рассказывать, - закончила я за него.

- Ты часто плакала, когда родители погибли и тянулась ко мне как к единственному родному существу. Я просто не мог тогда сказать тебе, что те люди, которых ты считала родителями, на самом деле ими не были. Просто не мог, понимаешь? Ведь это один из самых сильных инстинктов - заботиться о своей паре и защищать её. От всего, что может причинить вред, - он замолчал на несколько секунд, а после продолжил, - а ещё я надеялся, что однажды ты начнёшь чувствовать наше парное влечение и тогда мне будет легче рассказать тебе обо всём.

Я усмехнулась, хотя смешного в этом не было ничего.

- Но, поскольку моя волчица так и не проснулась, этого не случилось.

- Да, всё так, - подтвердил он.

Эрик продолжал смотреть на меня, но теперь уже я совершенно ничего не могла разобрать в его взгляде. Кажется, в нём было всё сразу: надежда и отчаяние. И невозможно сказать, какого из этих чувств больше.

- А что… теперь будет с нами?

Почему-то это слово в отношении меня и Эрика вдруг приобрело совсем другое значение.

- Ничего, - он глубоко вздохнул, - я не буду ни к чему тебя принуждать. А сейчас уже поздно. Лучше иди к себе. Тебе нужно подумать обо всём, что я сейчас тебе сказал. И принять это.

Он поднялся с кресла и я сделала тоже самое. А после Эрик подошёл и поцеловал меня в макушку, также, как делал это раньше, так, словно, и правда, не рассказал мне только что то, что полностью изменило мою жизнь.

Даже осознать то, что сказал Эрик, оказалось невероятно тяжело. Несмотря на то, что я много раз прокручивала в голове наш последний разговор, всё равно каждый раз приходила к тому, что всё это, должно быть, какая-то ошибка, недоразумение или, в конце концов, просто странная шутка. Но, вспоминая, при этом, как именно он смотрела на меня, рассказывая всё это, я также понимала, что Эрик верил в то, что говорил.

А может быть так, что волк ошибается, считая кого-то своей парой? Попыталась вспомнить, слышала ли когда-нибудь о таких случаях? Кажется, нет… хотя, даже не так: точно нет. Наоборот, все кругом говорили о том, что момент встречи избранной, истинной пары невозможно спутать ни с чем.

Так что, надеяться на то, что Эрик ошибается, было бы просто глупо. И тут же пришёл вопрос: а хотелось бы мне самой, чтобы всё это оказалось ошибкой? Задумалась и поняла, что как ответить на него, даже не представляла. Я слишком глубоко прятала в себе любые запретные чувства к Эрику, чтобы вот так просто и сразу взглянуть на него другими глазами.

Наверное, то, что я всю жизнь считала его братом – это самое ужасное, что могло произойти. Невольно представила, как бы всё могло сложиться, если бы это было не так. Усмехнулась про себя, наверное, даже без нашего парного влечения я бы влюбилась в него. В такого, как он вообще сложно не влюбиться.

А что делать теперь? Хорошее во всём этом было только то, что сейчас многое встало на свои места. Его выходящее за все границы желание меня контролировать и то, что он никого не подпускал ко мне. И даже, почему в тот день, когда погибли родители, со мной остался он, а не мама.

Ни для кого не было секретом, как именно ведут себя волки, встретившие свою пару. Конечно, Эрик и сам говорил о том, что заботиться и защищать её – это один из самых сильных инстинктов оборотней. Вот только были у них и другие инстинкты. И хорошо, если волчица также чувствовала связь, а если нет… ведь парой может оказаться и слабая полукровка. Только вот желание получить свою самку иногда оказывалось настолько сильным, что даже в нашей стае были случаи насилия.

Невольно вспомнила наш разговор с Эриком ночью, когда я случайно встретила его на кухне. И то, как тяжело ему в этот момент было сдерживать своего волка. Тогда мне было страшно, но сейчас, как это ни странно, поняв, в чём дело, страха я уже почти не испытывала.

И даже больше того, почему-то я была уверена, что он не причинит мне вреда. Ведь, несмотря на то, что его волк был одним из самых сильных в мире, он хорошо контролировал его. И сорвался только однажды. Когда увидел меня рядом с Тодом.

Подумав про своего друга, я поняла, что есть ещё одно дело, которое мне нужно решить. Поставить все точки над «и». Я собиралась поговорить с ним и сделать это так, чтобы у него даже сомнения не осталось в том, что на этом наша с ним дружба закончилась.

Я не представляла, как будут складываться дальше наши отношения с Эриком, но при этом была уверена в том, что, если Тод продолжит попытки «спасти» меня, это закончится плохо. Причём, в первую очередь, для него самого.

Найти его в университете оказалось не сложно. При этом, конечно, я понимала, что вряд ли, Эрик через своих волков перестал следить за мной и сложно представить, как он отреагирует, когда узнает, что я сама захотела поговорить с Тодом. Ну, ничего, решила, что постараюсь объяснить ему всё дома. Гораздо хуже будет, если Тод продолжит писать мне письма и придумывать способы моего побега.

- Привет, - обратилась я к нему, когда, совершенно не скрываясь, подошла в столовой к столу, за которым он сидел.

Тод растеряно посмотрел на меня. Выглядел при этом он, кажется, ошарашенно. Ещё бы, ведь мы столько времени избегали открыто общаться друг с другом, а тут я так просто заговорила с ним.

- Конечно, - тем же, ничего не понимающим тоном ответил он, - садись.

Тод поспешно убрал сумку, которая лежала на соседним с ним стуле.

- Не сейчас. После обеда я буду ждать тебя возле главного входа.

- Как скажешь, - он по-прежнему растеряно смотрел на меня, - Лана…с тобой всё в порядке?

- Да, - быстро ответила, - буду ждать тебя там.

Именно так я и сделала. Есть всё равно не хотелось, поэтому просто вышла на улицу и стала ждать Тода там.

Он пришёл гораздо раньше, чем я рассчитывала.

- Лана… ты ведь получила моё письмо? Я ждал тебя вчера почти до ночи, пока не закрылся торговый центр.

- Получила, - подтвердила я, - поэтому и захотела поговорить.

- Он не отпустил тебя? – Тод понизил голос почти до шёпота, при этом взяв меня за руку, которую я осторожно высвободила.

- Отпустил. Я сама не захотела уходить.

В ответ встретилась с непонимающим взглядом.

- Ты чего-то испугалась? – осторожно предположил он, - извини, я не мог написать в том письме все подробности, ты должна была мне поверить. Я, действительно, всё продумал. Тебе не о чем было беспокоиться.

Учитывая, что Эрику заранее всё было известно о его планах, то, что он, и правда, всё продумал, вызывало сомнения. Правда, говорить ему об этом не стала. Всё-таки он, рискуя, пытался мне помочь.

- Дело не в этом. Пойми, наконец, я сама не хочу уходить.

Я говорила медленно, надеясь только, что он всё-таки меня услышит. Тод внимательно смотрел мне в глаза, словно стараясь что-то в них разглядеть. А потом произнёс то, что услышать я точно не ожидала.

- Человек, которого ты считаешь братом, обманывает тебя.

- Что это значит: которого ты считаешь братом? – удивилась я.

- То и значит, что он тебе вообще не родственник. И неизвестно, о чём ещё он тебе врёт.

Теперь уже я растеряно смотрела на него. Откуда вообще Тоду может быть это известно? Да я сама узнала об этом только вчера.

- Не веришь мне? – поинтересовался он, не правильно поняв то, что я вдруг замолчала, - это правда.

В том, что это правда, я уже не сомневалась. Но ОТКУДА ОН ОБ ЭТОМ ЗНАЕТ?

- Почему ты решил, что Эрик не мой брат? – я недоверчиво посмотрела на него.

- Потому что, те люди, которые тебя воспитывали, не твои родители. А, значит, и он не может быть твоим братом.