Когда Тод сказал, что это лаборатория, я подумала, что речь идёт про всё здание, но, видимо, основная работа проводилась всё-таки именно в той комнате. По крайней мере, она была почти полностью заставлена каким-то оборудованием.

- Проходи внутрь, - удивительно бодрым голосом сказал Тод, когда заметил, что я нерешительно замерла на пороге, - ты даже не представляешь, что это за место.

В его интонациях явно чувствовалось восхищение, примерно такое же, как было в тот момент, когда он рассказывал мне о возможности убить Виту, став таким образом полноценным охотником. И я уже чувствовала, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.

- Расскажи, - тем не менее попросила я, - вы здесь обрабатываете лирий?

Это было самое очевидное, особенно, учитывая, что в первый же день моего пребывания в лагере, мне рассказали, что добывается не чистый металл и, для того, чтобы из него можно было что-то сделать, он нуждался в обработке.

- В том числе, - сразу же подтвердил Тод, - но не только. Лана, я не знаю… наверное, возможно, меня осудят за то, что я расскажу… всё-таки тебе ещё не до конца доверяют. Но, мне хочется поделиться с тобой этой новостью. К тому же, знаешь, мне кажется, я тебе верю.

Он на несколько секунд замолчал, выдерживая паузу, а потом продолжил. Я же, кажется, в этот момент просто вся превратилась в слух.

- Мы нашли способ избавиться от оборотней. Всех! Избавить, наконец, мир от этой нечисти.

Наверное, он ждал, что я как-то проявлю свои эмоции. Воскликну или обрадуюсь. Но я просто замерла, переваривая то, что он только что сказал.

- Идея возникла уже давно, - не замечая, а, может быть, просто не обращая внимание на моё замешательство продолжил он, - но было не понятно, как именно её можно реализовать.

- Какая идея? - чуть слышно спросила я.

Тод подошёл к одной из стен и только сейчас я заметила, что рядом с ней стояло что-то большое, но при этом полностью закрытое плотным покрывалом. Может быть, какой-то предмет мебели?

Тем временем, Тод осторожно снял ткань и оказалось, что за ним находится неизвестное мне оборудование. Правда, потухшие датчики говорили о том, что этот странный механизм был выключен.

- Вот, - с нескрываемой гордостью проговорил он, - всё это придумал Гран. Здесь мы перерабатываем лирий в мелкий порошок, а с помощью этого устройства сможем распылить его по городу.

- Зачем? - только и смогла явно невпопад спросить я.

Тод в ответ рассмеялся.

- Здесь не так давно обосновалась небольшая стая оборотней. Когда наберётся достаточно порошка, мы сможем отравить тех волков, которые живут здесь. Но это только начало. Есть и другие города и другие стаи. Нам уже больше не нужно будет рисковать жизнью для того, чтобы убивать оборотней поодиночке. Их всё равно становится больше. А это устройство… - он бережно провёл по нему рукой, - поможет решить проблему раз и навсегда.

Я подошла ближе и также дотронулась рукой до тёмно-серой пластиковой обшивки. Он всё это серьёзно? Если всё это правда… в горле внезапно образовался ком. Несколько секунд просто смотрела, пытаясь осознать, чем именно это грозит для нас. Затем повернулась и, насколько могла, правдоподобно улыбнулась.

- Это отличная новость, - проговорила, стараясь в этот момент думать только о том, чтобы сохранить улыбку на лице. Для остальных мыслей сейчас точно было не время.

Кажется, моя реакция его вполне устроила. Тод также снова широко улыбнулся.

- Мы долго искали способ, как можно осуществить всё это. Для этого лирий должен быть сильно измельчён. Но даже когда мы поняли, как это сделать, было не понятно, как распылить его по городу. Всё-таки слишком большая территория. Решение придумал Гран и теперь осталось только приготовить достаточно лирия и дождаться подходящей погоды. Чтобы полностью покрыть город, нужен юго-западный ветер.

Я даже предположить не могла, что они зайдут настолько далеко.

- Гран - это водитель, который привёз меня сюда? - вспомнила я, продолжая очень неестественно улыбаться.

- Да, - кивнул Тод, а чуть помедлив, добавил, - уверен, теперь уже нас ничего не остановит. Ты хотела бы участвовать в этом?

Вопрос был неожиданным и я сразу не поняла, что именно он имеет в виду.

- Конечно, - всё-таки ответила то, что он от меня ждал.

- Тогда у меня для тебя есть и ещё одна хорошая новость. Теперь ты можешь остаться здесь и помогать Грану в подготовке лирия.

Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Конечно, здесь бы я тоже постоянно соприкасалась с этим металлом, но всё-таки это было бы не настолько опасно, как у самого месторождения. И, к тому же… тут у меня будет возможность попытаться предотвратить то, что они собираются сделать.

- А разве конунг не хотел, чтобы я находилась в лагере? - осторожно поинтересовалась, надеясь при этом, что смогу таким образом узнать о нём что-то. Например, когда он окажется здесь.

- Нет, - быстро ответил Тод, - это было его распоряжение.

Моё согласие, конечно, было только формальностью. У охотников не принято даже обсуждать решения конунга. Невольно подумала, что в этом они довольно сильно похожи на оборотней.

Затем Тод в общих словах рассказал, что я должна буду делать и где что находится. Но более подробно мне всё объяснит Гран, когда вернётся вечером. Даже усмехнулась про себя, вспомнив, как он ко мне относился, когда мы ехали в грузовике. Наверное, обрадуется, узнав, кто именно будет его новой помощницей.

Спустившись с крыши в дом, Тод показал мне комнату, в которой я буду жить. Конечно, как и остальные помещения, в которых находились охотники, она была довольно простой. Но, проведя две недели в лагере, меня обрадовало уже то, что там есть кровать.

Повернулась к Тоду, который почему-то не спешил уходить и, к тому же, выглядел так, словно хотел мне сказать что-то ещё.

- Лана, знаешь… - наконец, кажется, решился он, - ты мне давно нравишься. Конечно, я понимаю, как важны для нас новые охотники, но дело не только в этом… ты нравишься мне как девушка.

Он замолчал, а я от неожиданности даже не знала, что сказать. Конечно, можно было догадаться, что у Тода есть чувства ко мне. И это, наверное, даже могло бы вызвать у меня какое-то сочувствие, если бы только… я не узнала, что именно он, как и все охотники, из себя представляет.

- Нам нельзя пока быть вместе, - не обращая внимание на то, что я молчу, продолжил он, - если у нас будет общий ребёнок, то охотников станет меньше. Ведь знак ему передастся по наследству, как от меня, так и от тебя тоже. Но, может быть, потом…

Общий ребёнок? Мне стало противно даже от одной мысли об этом. А ведь когда-то он вызывал у меня симпатию и я даже думала, что, возможно, он моя пара. Теперь от одной такой мысли на душе стало гадко.

- Просто подумай об этом, - тем временем сказал Тод и, не дожидаясь моего ответа, ушёл, оставив меня, наконец, одну.

Начиная со следующего дня я работала в лаборатории. Как и предполагала, Гран был не слишком доволен тем, что получил меня в качестве своей помощницы. Но откровенно негативных эмоций всё-таки не проявлял. Пусть даже и разговаривал со мной обычно сквозь зубы и с почти нескрываемым презрением в голосе.

С одной стороны, мне было не важно, как именно этот человек относится ко мне, но с другой, его недоверие проявлялось также и в том, что он даже близко не подпускал меня к тому устройству. А мне нужно было бы хотя бы примерно понять, как оно работает. Но Гран даже не оставлял меня одну в комнате и, покидая её вечером, теперь всегда запирал дверь на ключ.

В течение дня я делала несколько одних и тех же, в общем, не сложных операций. Не сложных, если не знать, с какими материалами мне приходилось работать. Если говорить просто, то я обрабатывала лирий, используя при этом в основном ядовитые реактивы.