Как же хотелось отказаться от разговора с ним. Перед глазами всё-ещё стояла картина, как он избивал ни в чём не виновного человека. Но также я понимала, что вряд ли смогу узнать о том, как Тод себя чувствует как-то по-другому.

Поэтому, ничего не говоря, просто шире открыла дверь, пропуская Эрика внутрь.

- Что с Тодом?

Эрик повернулся. Несколько секунд просто рассматривал меня, что, интересно, хотел увидеть? Затем, наконец, ответил.

- Всё в порядке. Уже очнулся. Всего лишь сотрясение и пара переломов.

- Всего лишь? Это для оборотней всего лишь, а для людей… их восстановление проходит гораздо тяжелее. – воскликнула гораздо громче, чем хотела, чувствуя, однако, при этом облегчение от того, что Тод уже очнулся.

- Возможно. Я пришёл не для того, чтобы снова ругаться.

Эрик по-прежнему спокойно смотрел на меня. Слишком спокойно. Так, что мне даже стало страшно.

- А для чего?

- Я погорячился, когда приказал, чтобы ты больше не ездила в университет. Знаю, это важно для тебя. Поэтому, если ты пообещаешь, что не станешь в будущем общаться с Тодом, то можешь туда вернуться. Я доверяю тебе, но ты должна дать мне такое обещание. И оно касается не только твоего знакомого.

И снова брат меня удивил, но при этом также заставил внутренне скривиться. 

- Доверяешь? Уверена, что теперь за мной будут следить даже в то время, когда я буду находится в университете. Ты ведь уже наверняка распорядился об этом.

Зная Эрика достаточно хорошо, я даже не сомневалась в том, что всё будет именно так.

- Я не собираюсь объяснять тебе свои решения. Ты итак заходишь слишком далеко, забывая о том, что я ещё и твой альфа, - он говорил безапелляционно, тоном, каким обычно разговаривал с другими волками стаи, отдавая им приказы. Но никогда до этого момента не разговаривал так со мной, - я даю тебе возможность выбора.

Выбора? Да он издевался надо мной. В этот момент вдруг стало ужасно тоскливо на душе. Это ведь просто не справедливо.

- Эрик… хотя бы объясни, почему?

- Что почему? – переспросил он с всё той же ровной интонацией, слышать которую стало уже просто невыносимо.

Набрала в лёгкие как можно больше воздуха.

- Почему ты так обращаешься со мной? Я, действительно, не понимаю. Что плохого в том… - я пыталась подобрать нужно слово. Так, чтобы, действительно, не начать снова спорить, - что я буду дружить с кем-то. С волком или человеком. Все мои ровесницы уже ходят на свидания. Давно.

- Ты – не все – тут же отозвался он, - к тому же Тод – не твоя пара, он всего лишь парень, который случайно встретился тебе. Он никто.

- Но откуда ты можешь это знать? Я не чувствую волчицу, а, значит, не узнаю свою истинную пару, даже, если он будет стоять прямо передо мной.

- Он сам тебя узнает, - прервав меня, просто ответил Эрик.

- А если нет? Тебе ведь известно, что люди иногда бывают парами волкам. Это случается редко, но всё же. Может быть, у нас с Тодом как раз тот случай? Я…

На секунду замолчала. Стоит ли, и правда, продолжать? Эрику точно не понравится то, что я хочу сказать.

- Мне кажется, я чувствую к нему что-то. Не знаю что, но это что-то большее, чем простая симпатия.

Это было правдой. Я сама не понимала, что испытываю к Тоду. Это не было похоже на влюблённость. Если не считать последних дней, в то время когда мы не виделись, я почти не думала о нём. Но при этом всё-таки было что-то, что я никак не могла определить. Возможно, это как раз и есть парное влечение? Только в таком приглушённом виде. Моя волчица (если она вообще есть) слишком слабая, а, значит, и её влечение к паре тоже такое же, почти незаметное.

- Ничего ты не чувствуешь, - отрезал Эрик, - он не твоя пара.

Последние слова он произнёс медленно, почти по слогам. Так, словно пытался внушить мне эту мысль.

- Но откуда ты знаешь? – я не нашла ничего лучше, чем снова повторить свой вопрос.

- Знаю.

И на этом всё.

- Тем не менее, что бы ты обо мне ни думала, я вовсе не собираюсь запирать тебя навсегда в доме. Даже больше того. Я готов пойти тебе навстречу. От тебя нужно только обещание.

В его устах всё это звучало так логично, словно само собой разумеющееся. При этом Эрик явно ждал моего ответа. И что я могла сказать? Остаться запертой в доме или получить хотя бы какую-то видимость свободы?

- Обещаю, - проговорила едва слышно.

- Ты ведь понимаешь, что так будет лучше. Для всех, - услышала слова брата.

- Да, понимаю, - без особого энтузиазма ответила я. Наверное, так, и правда, будет лучше для всех. Для всех, кроме меня.

На этом разговор был закончен и Эрик вышел из комнаты.

А я опять осталась одна. В этот момент почувствовала такую усталость и, вместе с тем, вдруг захотелось плакать. Несмотря на то, что в последнее время я много переживала, с тех пор, как попала под домашний арест, почему-то ни разу не плакала.

А сейчас, как будто, что-то во мне прорвалось. Уткнулась в подушку и проревела весь вечер. И даже не заметила, как заснула прямо в одежде.

Эрик сдержал своё слово и уже на следующий день я смогла вернуться в университет. Несмотря на то, что мне пришлось пропустить достаточно много занятий, больше всего меня волновало далеко не это.

Я искала глазами Тода, хотя и понимала при этом: то, что он уже пришёл в сознание, не означает полного выздоровления. Наверняка, он всё-ещё в больнице. Снова вспомнила о том, как именно он выглядел после того, как мой брат, наконец, его отпустил.

И тут же снова пришла ужасная мысль: а, что, если бы мне не удалось остановить Эрика и он продолжил это бессмысленное избиение? Мог бы он убить Тода? Этот вопрос уже много дней не давал мне покоя, но отвечать на него, даже самой себе я боялась. Хотя… может быть, потому что ответ был уже мне известен.

Да, я знала, что Эрик убивал и раньше. У волков жестокие законы и, если в стае обнаруживался предатель, то вынесение приговора, так же, как и его исполнение – всегда прерогатива альфы. Это случалось редко, но за время, пока мой брат возглавлял стаю, два таких случая уже происходили.

По традиции при исполнении приговора должна присутствовать вся стая, поэтому в те моменты, когда мой брат убивал предателей, я тоже была там. Но тогда всё происходило совсем по-другому. Эрик был абсолютно спокоен. И это в отношении оборотней, которые, действительно, заслужили своё наказание. Я вообще не знаю никого, ни человека, ни волка, кто бы умел настолько хорошо себя контролировать, как мой брат. Так почему он так сорвался на Тоде?

Понимая, что всё равно не смогу найти, по крайней мере, сейчас, объяснение этого, попыталась отвлечься от тяжёлых мыслей. Лучше всего это было делать, сосредоточившись на учёбе, тем более что другие мои сокурсники за время моего домашнего ареста ушли в программе достаточно далеко. Как только меня за это время вообще не отчислили? Хотя, что тут удивляться, учитывая, что после моего поступления сюда, компания Эрика стала спонсором университета.

Как бы то ни было, я решила уделять всё своё внимание занятиям. Конечно, при этом понимала, что рано или поздно, Тод вернётся и тогда, возможно, захочет поговорить со мной. И что мне делать в этом случае? Я ведь хорошо помнила обещание, которое дала Эрику.

И это обещание я собиралась сдержать. Причём, не только потому, что не хотела снова оказаться запертой в доме, но и потому что, не хотела подставлять друга. Конечно, я не могла быть до конца уверена, но понимала, что, скорее всего, за мной, теперь, действительно, следят и на территории университета. А это означало, что мне нужно было вести себя как можно более осторожно. Чтобы больше никто не пострадал, ведь я уже просто не знала, чего ждать от Эрика и, сказать честно, даже начинала его бояться.

Тод в этот день в университете не появился. Как, впрочем, не было его и весь следующий месяц. Радоваться этому или, наоборот, огорчаться? Конечно, можно было бы спросить о нём у его друзей. Как я и планировала сделать раньше, но, помня о том, что требование Эрика касалось всех мужчин, делать этого, конечно, не стала.