— Прощайте, — сказала им Катаноя. — Я уважаю вас за ваше решение и благодарю за… Мою свободу. И свободу моих детей, — она кивнула на стоявших рядом мальчиков. А я подумала: это каким же надо быть деспотом, чтобы твои собственные дети тебя ненавидели? — Похороны мужа состоятся завтра, вам незачем терять на это время. Езжайте, и спасибо вам за все.

Неожиданно от кучки слуг-вампиров отделились пятеро. Молодые статные вампиры со стилетами в ножнах и с арбалетами за спиной. Они подошли ко мне, игнорируя удивленный взгляд хозяйки.

— Мы тоже хотели бы покинуть цитадель и отправиться с вами, — глубоким звучным голосом произнес один из них, высокий вампир с короткими рыжеватыми волосами. Двое других, тоже рыжеволосые, только гораздо моложе него, обнаруживали явное сходство с говорящим. Наверняка родственники, возможно братья. — Позвольте присоединиться к вашему каравану.

— Но почему? — удивилась я. Это же вампиры, их-то тут вряд ли обижали.

— Мы телохранители дэра Тиндара, — мужчина посмотрел на меня в упор, и я поняла. Нет, сами они не стреляли, я уже знала, что на службе телохранители приносят клятву не причинения вреда. И в магическом мире такую клятву нарушить невозможно. Но скорость у вампиров невероятно высока. Они не могли не заметить нацеленные в сторону хозяина арбалеты. И запросто могли бы остановить нападавших. Но не сделали этого. Это с их попустительства погиб их начальник. Надо же, что ж такого он им-то сделал?

— Почему вам не уйти одним? Мы беглецы, идем к восставшим, там вам делать нечего, южные провинции как раз истребляют вампиров. Вы могли бы улететь в разы быстрее, чем передвигается караван.

— Мы не можем улететь, — хмуро отозвался второй вампир, гораздо моложе первого, — у нас повреждены крылья. Немного летать мы можем, кости не сломаны. Но восстановление будет идти еще долго. Оставаться в замке не хотелось бы, а идти неделю до ближайшей цитадели одним без еды…

— Ладно, — я была в шоке. Тиндар что, ломал крылья своим слугам? Теперь конечно им не дойти, без крови-то. А оставаться в замке нельзя, они косвенно, но причастны к гибели босса. Вряд ли их казнят, но накажут несомненно. — Только я спрошу у моих людей, будут ли они кормить вас, — я повернулась к старосте Игнару. — Мастер Игнар, что скажете?

— Скажу добро пожаловать, — немедленно отозвался тот. — Лишняя охрана нам не помешает, особенно по дорогам на неспокойных землях. А прокормить прокормим, их все-то пятеро.

Он был прав: наш караван теперь значительно вырос, вопрос о еде для вампиров не стоял. Через четверть часа хорошо укомплектованные повозки покинули цитадель на приличной скорости. Катаноя на радостях дала нам столько магических камней, что можно было не экономить. Мчались с ветерком.

В первой повозке, как всегда, ехала я. Староста направлял ее по дороге. После долгих обсуждений того, что произошло в замке, он помялся и задал необычный вопрос:

— Дэрна Виктория, а как ты поняла, что из наших людей берут кровь? Ты примчалась с такой скоростью, кровь успели выкачать только у Льяны и Луса.

— Так по вкусу! — пожала я плечами. — Кровь Луса сразу подали на стол, я и глотнула. Но сначала еще сомневалась. Потом мне попалась кровь Льяны. А уж этот вкус ни с чем не спутаешь. Клубничный молочный коктейль, объедение! — я сглотнула слюну.

— И ты что, вот так запросто можешь определять, кому какая кровь принадлежит? — вытаращился на меня староста.

— Ну да. Наверное, все вампиры это могут? — я посмотрела на ошарашенного старосту, и поняла, что все-таки не все. Я позвала в нашу повозку одного из вампиров и спросила у него, может ли он по вкусу крови определить, чья она. Тот только опешил от такого вопроса. Нет, конечно. У крови не такой уж и разный вкус. Одна чуть слаще, другая кислее.

— Как видишь, это только твой особый дар, — усмехнулся Игнар.

— Надо же, — задумалась я. — А ведь я не только определяю, где чья кровь. Я даже могу определить родственников того, чью кровь пью. Вот в семье у Луса, например, у всех кровь с фруктовым оттенком, как будто добавили абрикосов или слив. А в семье у Роккаты кровь у всех сладкая, с молочным оттенком и сладкими ягодами, малиной там или клубникой. Только у младшего сына кровь с фруктовым вкусом почему-то… — я осеклась, увидев, как напрягся взгляд Игнара.

— А вот об этом тебе лучше помалкивать, — тихо сказал он, отворачиваясь.

Я тут же припомнила, как часто домой к Роккате заглядывал Лус, вроде как меня проведать. А вел-то он себя там совсем как дома. Я усмехнулась. Вот так, Рокката все успевает: и дом на ней, и огород, и дети, и муж, и личная жизнь бьет ключом. Неудивительно — пышнотелая здоровая женщина в самом соку, довольно красивая со своими золотыми косами, а какие формы! И неважно, что Лус ее младше лет на десять. Зато наверняка многое может, в отличие от задохлика-мужа, который вечно пропадает на рыбалке.

— Как вообще такая боевая женщина вышла замуж за такого… — я даже продолжать не стала.

— Он раньше другим был, — хмуро ответил староста, — а как хозяин его дочек старших убил, любимых, так у него проблемы и начались. И с мозгом, и с телом. Рокката сильнее, она все выдержала и мужа выходила, вон даже еще ребятишек настругали. Но не тот уже Джамик, не тот. Так что не суди ее, она и так всю семью тянет.

— Я не сужу, что вы, — открестилась я. Не мое это дело, в конце концов. Надо думать, как вести себя дальше.

Мы ехали три дня, и нас иногда снова проверяли дорожные патрули. На этот раз от нас отставали быстрее: во-первых, я не говорила, что мы едем на восток через восставшие провинции. Так, просто путешествуем из замка в замок, погостить у соседей. Во-вторых, с нами была внушительная охрана в виде рыжеволосых братьев-вампиров и парочки их друзей. Так что никаких подозрений мы не вызвали.

Кстати, один из братьев, самый юный из них, рыжеволосый красавчик, все время увивался вокруг повозки с Льяной. Как-то на привале я даже услышала обрывок их разговора.

— Ты, наверное, тоже хочешь попробовать моей крови? — грустно спросила девушка, прижимая к груди маленький букетик цветов.

— Зачем ты так? — вспыхнул вампир. — Нет, не хочу. И никогда не захочу, не смей больше предлагать мне такое! — он обиженно отвернулся.

— Извини, — девушка положила ладошку ему на плечо. — Мне трудно верить вампирам. Но я постараюсь. В конце концов, если есть на свете один добрый вампир, наша Вика, то должен быть и еще один, правда? Спасибо за цветы, они очень красивые.

— Ты красивее, — неуклюже сделал он комплимент и тут же убежал. Я улыбнулась, увидев, с какой нежностью девушка смотрит ему вслед. Никого вокруг она больше не замечала.

Вечером расспросила кое о чем Игнара.

— Конечно, бывает, чтобы вампиры и люди влюблялись друг в друга, иначе откуда тогда полукровки? Но это редко бывает, все-таки мы слишком разные. А зачем тебе? — он подозрительно посмотрел на меня. — Кто-то из людей приглянулся?

— Нет, что вы, просто интересно, — рассмеялась я. Но подумала, что со мной как раз запросто может приключиться такая история, ведь, несмотря на мою внешность, я человек по сознанию, и на вампиров как на возможных партнеров даже не смотрю. Если меня кто и привлечет, то это будет именно человек. Хотя… Светлый образ Хольгерда все чаще вставал перед глазами. Но с этим вампиром мы вряд ли когда-нибудь встретимся. А жаль, мне хотелось задать ему много вопросов. Да и просто увидеться было бы здорово!

Через несколько дней путешествия мы подъехали к следующей цитадели — замку Бальрау.

Замок Бальрау понравился мне гораздо больше, чем Дассенди. Он был не таким огромным и выглядел скорее уютно, чем роскошно. Крепость располагалась в живописном месте — на небольшой возвышенности, неподалеку от быстрой прозрачной реки. Мы вышли сюда ближе к вечеру, хотя солнце еще и не думало садиться.

Нас встретили несколько человек довольно опрятного вида. Они проводили нас к входу, где нас уже поджидали хозяева. Увидев их, я оцепенела, а сердце бухнулось куда-то вниз. Хозяином замка оказался Хольгерд собственной персоной! По бокам от него стояли те самые двое вампиров, которые пытались меня убить в домике. Я не смогла вымолвить ни слова, судорожно просчитывая варианты развития событий.