Вот почему Серов отнесся к этой новости совершенно без энтузиазма: ссорится с правительством ближайшего к его владениям города ему было совсем не с руки. И дело не в том, что они придут к барону домой, постучат в дверь и пригласят поговорить за жизнь, вовсе нет. Просто перекроют возможность торговать в городе, отправлять письма, нанимать людей. Продавать алкоголь, опять же, все это мгновенно скажется на финансах баронства, причем отнюдь не в положительную сторону.

- Твою мать! – Не удержал эмоций капитан и с надеждой уточнил. – Кто из них сын? Кто-то из тех двоих оставшихся в зале или из тех, кто пошел на улицу.

- Пошел на улицу, высокий такой, в бордовом камзоле.

- Твою мать! – Повторил Серов. Высокий в темном камзоле – это как раз тот которого неудачливый бретер обозначил как главного. – Что ж не везет то так?

В голове со скоростью курьерского поезда одна за другой проносились мысли, пытаясь ответить на один из двух извечных вопросов.

«А может прирезать тут всех. А потом пустить красного петуха, авось и не разберутся – вряд ли тут есть качественные криминалисты», - мелькнула сумасшедшая мысль. – «Нет, тогда точно прирежут и будут правы. Деревянный город, жара стоит дней десять уже – полыхнет – не потушишь».

- Ладно, - Серов отпустил хозяина трактира, и тот, не удержавшись на ставших ватными ногах, съехал спиной по стене. – Надо валить из города. Судя по всему, тут сейчас начнется буря, стоит, пожалуй, оказаться подальше. А когда все немного уляжется попробуем уладить дипломатическим путем, может виру заставят заплатить там, или еще что-нибудь.

Барон проговаривал мысли вслух больше для себя, чем для других – просто чтобы убедиться в том, что его аргументы звучат логично – однако и стоящий рядом рыцарь молча кивнул, подтверждая правильность умозаключений.

- В таком случае, сэр Гурдион, не составите мне компанию? Вы у меня единственный свидетель, чье слово при разбирательстве будет иметь вес, поэтому если честно, мне не хотелось бы с вами расставаться. Надеюсь, у вас нет никаких срочных дел и действительных обязательств.

Рыцарь задумался на несколько секунд и ответил:

- Гроут в день. Стол, кров, корм для коня, ремонт оружия за ваш счет.

Серов усмехнулся – такой подход ему нравился.

- Походит. А теперь – двинули.

- Как это случилось!? – Сказать, что Серов был в ярости – не сказать ничего.

- Она отправилась пройтись по торговым рядам, - десятник стоял ни жив, ни мертв, опустив голову, понимая как сильно он накосячил. – Зайдя в одну из лавок баронесса сказала ждать снаружи, мол, там женские штуки всякие примерять будет. Мы ждали, потом, значит, изнутри послышалась какая-то возня, и я решил проверить, все ли там, в порядке, но внутри нас уже ждали – Бран и Софур получили по стреле. Я попробовал обойти лавку снаружи, чтобы зайти сзади, но у тех были лошади, и пока мы лезли через забор их и след простыл.

- Понятно, в итоге один труп, один раненый, а Мариетту похитили, - подвел барон неутешительные итоги. – Вы искали хозяина лавки? Вообще что-то пытались разузнать?

- Нет, ваша милость, мы, как только поняли, что не догоним никого на своих-то двоих, сразу обратно рванули, значит, чтобы время не терять.

«Слишком много событий за один день, не похоже на совпадение», - на Серова смотрело с немым вопросом сразу несколько пар глаз.

— Значит так. Объявляю осадное положение. С постоялого двора без приказа – ни ногой. Понятно?

Окружающие синхронно закивали.

- Динай?

- Да, ваша милость?

- Разобрался с алкоголем?

- Да, ваша милость, - кивнул приказчик.

- Не заметил сегодня ничего необычного? Может торговцы себя как-то по-другому вели или еще что-нибудь? Торговались может слишком активно или наоборот? Все что угодно.

Динай на несколько мгновений задумался, прокручивая в голове события этого дня, после чего отрицательно покачал головой.

- Ничего необычного, ваша милость.

«Ну это как раз ни о чем не говорит, вот если бы наоборот…»

- Тогда так, ты – Серов ткнул пальцев в проштрафившегося десятника, - выбери парней посмышленей, пусть отправятся к городским воротам и смотрят за тем, кто уезжает из города. А еще лучше, пусть денег страже дадут, чтобы те проверяли повозки, на которых можно человека вывезти. Деньги возьмешь у Диная. Понятно?

Десятник кивнул и убежал выполнять

- Так, что еще…

- Александэр? – Подал голос Ариен, - можно попробовать найти Мариетту с помощью магии.

- Подробнее? Что для этого нужно

- Мне нужна какая-то ее часть – кровь, волосы или еще что-нибудь такое.

Серов на секунду задумался. Мариетта явно не могла отправиться в дорогу без расчески, значит какой-нибудь волос он найдет.

- Будет, что еще?

- Деньги. Я сам не справлюсь – не мой профиль, придется платить магам гильдии.

- Деньги не проблема. Как быстро это можно сделать? – Серов, почувствовав ниточку начал волноваться еще больше.

- Быстро не получится, - маг не стал обнадеживать друга, - вообще, обычно такой поиск по сродству дает очень примерный результат, то есть можно понять в каком человек городе, но в каком доме – уже нельзя. Но если я сяду и хорошо посчитаю, да энергии влить побольше – может и получится. Но без гарантий.

- Делай, - кивнул Серов, - а я пока поеду к лавке, в который все произошло и сам на месте посмотрю. Может что-то прояснится.

С собой капитан взял тройку бойцов, которая сопровождала его раньше, плюс сам вызвался сэр Гурдион.

- Тоже гляну, - только и сказал рыцарь, ну а барон и не возражал.

По причине послеобеденного времени в торговом квартале было малолюдно, основная деловая активность тут по большей части приходится на первую половину дня. Большинство магазинчиков было уже закрыто и только в той части, где торговали едой, еще наблюдалось какое-то шевеление.

Серов аккуратно сполз с лошади – рану зашили и плотно перетянули, но все равно каждое резкое движение отзывалось прострелами боли. Кинув поводья одному из бойцов, капитан подошел к двери и еще раз огляделся – никакой суеты вокруг не наблюдалось, видимо последние события еще не стали достоянием общественности.

Дверь тихонько скрипнула, впуская людей внутрь помещения. Судя по образцам тканей, развешенных тут и там, в этом магазине торговали именно этим видом товара. На первый взгляд ничего необычного в обстановке не было, если не считать легкого беспорядка – видимо последствие короткой стычки, закончившейся отнюдь не в пользу людей барона.

- Подождите здесь, сначала я сам осмотрю, - не хватало еще, чтобы дуболомы затоптали те следы, которые могли оставить похитители. Когда-то очень давно в академии их, зеленых курсантов, знакомили с азами следственной работы. Много лет эти знания Серову были не очень нужны, и вот теперь пригодились.

Капитан заглянул в подсобку – поперек комнатушки лежало окровавленное тело молодой девушки, лет шестнадцати на вид, которой похитители, недолго думая перерезали глотку. Судя по положению тела, она пыталась сопротивляться – ага вот и кровь под ногтями, кто-то видимо ушел с расцарапанным лицом или руками.

Еще дальше обнаружился труп пожилого мужчины, которому достаточно профессионально сунули нож под ребро.

«Ага, а вот дверь в переулок, через которую они вошли», - капитан осмотрел замок – «выбита. Плохо».

То есть, вероятно, похитители не были в сговоре с хозяином магазина и тот о похищении ничего не знал. То, что тут лежит труп еще ничего не значило, могли просто убрать ставшего не нужным сообщника, но, если бы был сговор, не было бы необходимости выбивать дверь.

«То есть связать как-нибудь похитителей с этим местом не выйдет. Плохо. Других ниточек-то нет. Разве что у Ариена что-нибудь получится».

Задумавшегося барона кто-то тронул за плечо, он обернулся: нанятый сегодня рыцарь протянул ему стрелу, которую до того держал в руке.