- Хорошо, с этим разобрались, - кивнул Дорбин – глава клана Кристального Колеса. – Дальше хотелось бы обсудить письмо Дрора. Все с ним ознакомились?

Гномы дружно закивали. Зашелестела бумага, тихонько скрипнул деревянный стул. Вообще дерево под горой было товаром дорогим и дефицитным, гномы старались тратить его как можно меньше. Впрочем, к рабочему кабинету главы торгового клана это конечно не относилось.

- В таком случае, первый вопрос – как реагировать на похищение представителя клана, пытки и все прочее? Учитывая, что сам виновник ответить за это не сможет ввиду безвременной хм.. кончины?

- Потребовать заплатить виру? – Отозвался Сторг первый помощник и «министр экономики» клана. Хотя скорее правильнее перевести его должность можно было как «казначей».

- Ну от тебя другого мы и не ожидали, - ворчливо бросил Кроперт – начальник над вооруженными силами.

- А ты предлагаешь этот городишко, как его там? Берсонзон. Сжечь? Ну давай, вперед, - немного насмешливо отозвался канцлер.

- Потребовать голову старшего сына. Кровь за кровь, - Кроперт легонько стукнул кулаком по столу.

- Еще предложения, - глава клана окинул взглядам собравшихся. – Тогда кто за виру?

Пять рук взвились в воздух, ясно показывая политическую расстановку в клане. Собственно, в этом не было ничего странного – гномы Кристального Колеса были в первую очередь торговцами, что накладывало отпечаток на способ мышления.

- Хорошо, с этим разобрались, Сторг, вопрос с вирой на тебе, - казначей кивнул, что-что, а деньги из должников он выбивать умел. – Дальше Дрор пишет про своего спасителя, некого барона Серов. Описывает его как крайне необычного и перспективного молодого человека. Советует присмотреться.

- Дрор не тот гном, чьи слова стоит пропускать мимо ушей, - высказал свое мнение еще один советник, - уже то, что он сам решил остаться рядом с этим бароном говорит о том, что он что-то разглядел важное.

- Дрор потерял руку… - пожал плечами Кроперт, - возможно ему неприятно было возвращаться.

- Он не кузнец, - скептически поджал губы Сторг, - он координатор сети по вольным баронствам. Для его работы руки не нужны вообще – достаточно глаз, ушей и языка: смотреть, слушать и договариваться.

- Я связался с главой клана Стальной Секиры, - подал голос Дорбин, - они действительно знают такого барона. И он действительно оказал им услугу – какую, понятное дело не уточняют. Говорят, что достаточно активно с ним торгуют, характеризуют только с положительной стороны.

- Воистину интересный персонаж, - качнул головой Сторг, - если уж Стальная Секира считает человека достойным дружбы…

Присутствующие согласно закивали – кузнецы отличались весьма суровым нравом и в отличие от тех же торговцев гораздо тяжелее сходились с другими расами.

- Предложения?

- Ну в первую очередь нужно отправить Дрору денег, - Сторг как обычно в первую очередь думал о финансах, - не дело это когда бумажное письмо до нас два месяца идет.

- Согласен, - кивнул глава. – Что еще?

- Я бы отправил пару молодых бойцов, осмотреться прикрыть если нужно. Опять же если бароном интересуются длинноухие, есть смысл иметь возможность как-то реагировать на быстро меняющиеся обстоятельства, - это уже высказался министр обороны.

- Никто не против? – Голосов «против» не последовало, - хорошо, тогда бойцы на тебе.

- С вашего позволения я еще одного своего гнома добавлю, - негромко вклинился глава разведки, контрразведки, в общем – аналога службы безопасности. – Меня этот человек заинтересовал.

- Согласен, - еще раз кивнул Дорбин, - лишним не будет. Тогда с эти решили. Следящее – из нескольких источников пришла весть о нездоровом шевелении ушастых в районе Закрытого королевства. Более того эта информация дошла до его королевского величества и будет обсуждаться на следующем Малом Совете. Есть у кого-нибудь мысли по этому поводу?

После скоропостижной смерти баронессы, остальная родня – целый курятник из женщин разной степени потасканности и детей разного же возраста – были изрядно напуганы и не ожидали от захватчиков ничего хорошего. Впрочем, Серов после удачно сложившегося сражения и отменившейся необходимости штурмовать стены настроен был весьма благодушно и никаких репрессий применять не стал. Вместо этого по сложившейся уже схеме выделил одну телегу из замкового парка и дал полчаса на сборы.

- Хотя, - пожал плечами Александр, - если кто-то хочет остаться – я не против. Но на правах обслуги – других хозяев мне тут не нужно. Могут остаться дети до пяти лет – обещаю хорошо их воспитать и дать образование.

Особого энтузиазма по поводу превращения в обслуживающий персонал женщины не высказали и принялись в лихорадочном темпе собирать монатки. Перед этим Серов, конечно, не забыл приставить к дверям хозяйских покоев и баронского кабинета своих бойцов, чтобы вместе с беженцами случайно не уехали какие-то лишние ценные вещи.

Александр предпочел переждать эту бурю, сопровождающуюся криками, стонами и рыданиям подальше. Для этого он поднялся на самую высокую точку замка – одну из двух почему-то несимметричных башен и уделил внимание открывшимся сверху видам.

От созерцания местных красот, которые надо сказать ничем не отличались от десятков похожих пейзажей виденных бароном за последние полтора года, Александра оторвало тихонькое покашливание за спиной. Он обернулся и увидел перед собой женщину, нет скорее девушку лет шестнадцати-двадцати, низко опустившую голову и смущенно смотрящую в пол перед собой.

- Да?

- Ваша милость, вы говорили, что мы можем остаться в замке?

- Мы это кто? – Для начала захотел прояснить капитан.

- Меня зовут Никара. Я жена младшего брата нашего барона. Была женой, - поправилась девушка, видимо брату барона сегодня тоже не повезло, - и со мной сын четыре лет от роду.

- И чего ты хочешь, Никара?

- Позвольте нам остаться, нам некуда идти, а сейчас зима и мы просто замерзнем…

- Я озвучил свое предложение, оно действительно для всех, в том числе и для вас, - перспективы у девушки в случае отсутствия родственников действительно вырисовывались безрадостные. Впрочем, нельзя сказать, что Серова это сильно задевало – всем он помочь точно не сможет, а ценность жизни местной мелкой дворянки для него ничем не выше чем любой крестьянки из его владений. – Можете оставаться. После того как мы разберемся с этим замком, я назначу коменданта и сообщу ему о тебе. Он и определит тебе работу, бездельников кормить я не собираюсь.

- Да, ваша милость, конечно. Может быть, я могла бы вам как-то еще пригодиться? – Девушка подняла покрасневшее то ли от стыда, то ли от мороза лицо и посмотрела в глаза Александру. При детальном рассмотрении, Никара оказалась очень красивой девушкой – длинные волосы, правильные черты лица, чуть вздернутый носик и огромные миндалевидные глаза: просто мечта анимешника.

Оценив лицо, Серов непроизвольно перевел взгляд ниже – фигура судя по всему тоже не подкачала – все нужные выпуклости и вогнутости были на месте и даже верхняя одежда не могла их скрыть.

«Заманчиво», - мысленно облизнулся барон, - «вот только не создам ли я себе пачку проблем. Присунуть ей – это конечно замечательно, но ведь об этом завтра будут знать все, включая Мариетту. Хрен знает, как она к этому отнесется – может как нормально – патриархальное общество и все такое, а если нет. Нужна мне рассерженная беременная жена?»

- Я понял, ступай, - Серов сделал характерное движение рукой и отвернулся, - я подумаю.

А через полчаса, когда беженцы, принявшие для себя решение не оставаться – возможно им просто было куда идти – покинули ставший чужим родной дом, Серов отправился заниматься самым приятным делом. Не тем чем вы подумали – разбирать захваченную добычу.

В этом замке добыча оказалась не лучше, чем в предыдущем. Та же пустая казна, отсутствие каких-либо основательных припасов или других источников поживиться. И если в замке Ваффел – капитан пока не придумал, как ему переименовать его новые приобретения – был хотя бы приличный табун лошадей, то в этот раз конское поголовье изрядно проредили во время неудачного для бывшего владельца сражения. Ну как сражения – избиения.