- Да?

- Барон, это вы?

- Убирайтесь к демонам! – Собеседник явно не был настроен на переговоры.

- И что вы собираетесь там вот так сидеть пока с голоду не сдохните? Сколько вас там? Человек десять? Пятнадцать? На сколько дней у вас еды хватит?

- Идите к демонам, - повторил свою мысль собеседник, - нам хватит еды чтобы дождаться как наши соседи раскатают тонким слоем очередного выскочку. Посмотрим, как вы будете защищать этот замок, когда вам в спину из донжона будут лететь стрелы.

- Барон, не дурите, - Серов отлично понимал, что его собеседник осознает свое безнадежное положение и только врожденное упрямство не дает ему признать очевидное. – Никто вас спасать не придет. Да и мешать осваивать замок вы тоже нам не сможете, если будет нужно мы вас выкурим отсюда достаточно быстро, и ждать пока вы там передохните от жажды и голода не придется. Сдавайтесь и я сохраню жизнь женщинам и детям.

- А остальным? – За свою шкуру молодой барон видимо тоже беспокоился.

- А остальным я предлагал уйти без боя вчера. Сегодня условия поменялись. Живимыми уйдут только женщины и дети, вас, барон, я отпустить не могу, как вы понимаете. Мне лишние враги не нужны. По остальным посмотрим – кого за выкуп могу отпустить, кого вообще на службу себе возьму, будем разбираться.

Ответа на это предложение не последовало. Серов подождал минут пять и еще раз стукнув по двери добавил:

- Времени у вас до заката, потом буду считать, что вы отказались. Тогда не пощажу никого, - капитан подумал еще пару секунд и добавил, - и любую стрелу или попытку навредить моим людям я буду расценивать как отказ, со всеми вытекающими последствиями.

Не дожидаясь ответа, капитан со всей осторожностью – не хватало еще на крутой лестнице шею сломать – спустился вниз, где пересказал состоявшийся диалог ждущему тут Элею.

- Сдадутся, - вынес вердикт, главнокомандующий, - никуда не денутся.

- Посмотрим, - Серов не был столь уверен, местные порой неприятно поражали его своей принципиальностью и упертостью. – Разберись с пленными, отсортируй, кого можно забрать себе, а кого лучше не надо. И если увидишь Ариена, попроси его глянуть на эту металлическую дверь. Может он сможет ее прожечь, и не нужно будет играть в дипломатию.

Элей кивнул и удалился, а барон решил исследовать хозяйские покои, пока действительно кто-нибудь не прикарманил все самое ценное. Как показывает практика, даже угроза виселицей не всегда срабатывает, когда у человека появляется возможность стянуть что-нибудь действительно ценное.

«Ну да, все по Даннингу», - еще раз прокрутил пришедшую в голову мысль капитан, вытаскивая все содержимое многочисленных ящичков большого стола-секретера, - «вот только как считать процент прибыли при краже. Он, получается, стремится к бесконечности».

Меж тем содержание стола не радовало – никакой особой прибыли Серову тут явно не светило. Несколько золотых и серебрённых монет, вот и вся казна баронства. Вместо денег – документы о займах, договора на поставку с отложенным платежом и прочие совершенно безрадостные бумаги. Барон Ваффел был беден как церковная мышь! Совершенно не понятно, чем он собирался платить своим людям в следующие месяцы.

- Нда… - Серов в растерянности почесал затылок, - так я свое финансовое положение не поправлю. Скорее наоборот.

Получалась какая-то дичь. Гарнизон в замок поставить надо будет, обслугу какую-никакую по минимуму. Починить кое-что, что при штурме пострадало – опять расходы. А налоги с окрестных крестьян будут только через год.

- Туфта какая-то, - растерянно пробормотал капитан, - так война себя не прокормит. Впрочем, надо будет осмотреться хорошо – глядишь и найду чего ценного, чтоб хотя бы в оперативный ноль выйти.

Более тщательный осмотр хозяйских покоев немного успокоил барона. Если не деньгами, то кое какими легко конвертируемыми предметами роскоши разжиться здесь можно было. Благо жить Серов тут не собирался, а небольшой гарнизон из трех – четырех десятков бойцов легко без них обойдется.

За размышлениями о деньгах капитана застал Брад.

- Ваша милость?

Серов поднял взгляд и с вопросительно посмотрел на своего интенданта. После того как Реймос занялся всем хозяйством барона, именно бывший разбойник как-то незаметно занял эту должность, и, надо сказать, что справлялся с ней весьма неплохо. Во всяком случае Серов большой разницы не заметил.

- Посчитали пленных – всего сдалось двадцать два человека. Все готовы перейти под ваше знамя.

- Ну уж, конечно, - хмыкнул барон, - если выбирать между виселицей… Сделай так: выводи каждого по-отдельности и спрашивай, кого из пленных не нужно принимать на службу. Может трусоват, вороват или просто – мудак. А может слишком близок был к предыдущей власти. Тех, кого уже опросили отделяешь в другое помещение. Потом троих, на которых больше всех жаловались – повесишь. Так и объявишь, что мол сами они вынесли приговор своим бывшим товарищам. Понял?

- Да, ваша милость, - Брад был явно ошарашен таким методом приема на работу, но ничего не сказал.

- Хорошо. Тех, кто в итоге останется – раскидай до десяткам, чтобы они вместе не были, - Серов отбарабанил пальцами по столешнице нехитрый ритм, думая над тем, что нужно еще сделать. – Потом пришлешь сюда команду бойцов для упаковки имущества, вывезем отсюда все что можно.

Брад понимающе кивнул.

- И да, - Серов движением остановил интенданта, собиравшегося уже уходить, - проверь все закрома. Оставь продовольствия и всего остального на четыре десятка человек гарнизона. Остальное тоже пакуй и отправляй обратно в замок. И еще одно – я тут нашел список принадлежащих Ваффелам деревень. Нужно отправить по ним гонцов с сообщением, что власть сменилась.

- Сделаю, ваша милость, - еще раз кивнул интендант и покинул покои, оставив Серова наедине с бумагами.

- Нда… - оставшись в одиночестве барон с тоской окинул заваленный документами стол. Перебирать всю эту кипу бумаг, написанных тем более от руки и разными почерками – развлечение то еще. Внезапно очень громко в тишине комнаты заурчал баронский живот, напоминая о том, что последний раз он получал подпитку предыдущим вечером, а сейчас уже полдень. – Однако надо подкрепиться!

Всякие хозяйственные и прочие дела, заняли у победителей гораздо больше времени, чем сам штурм. Нужно было учесть все ТМЦ, которые были в замке, понять, что нужно оставить, а что можно экспроприировать. Потом сформировать постоянный гарнизон, его определили в три десятка бойцов, найти кого можно оставить в качестве коменданта. Отправить обратно вместе с награбленным раненных, не способных в ближайшее время взять в руки оружие. В общем, когда Серов немного расплевался с делами, солнце уже почти скрылось за горизонтом, а значит пришло время что-то решать с запершимся наверху бароном.

Впрочем, красивого штурма с подрывом двери – а Ариен проинспектировав преграду заверил, что при необходимости сможет еще пробить – и прочими прелестями, так близкими сердцу бывшего спецназовца, не случилось. Как оказалось, там и сопротивляться было особо некому. Кроме самого барона из полноценных боевых единицы присутствовал только один пожилой рыцарь, а остальные – дети и женщины в количестве не полного десятка.

Весь это табор тут же посадили, а одну выделенную для этого дела телегу, кинули туда же кое-какие вещи и отправили на все четыре стороны в сопровождении этого самого пожилого рыцаря, который, как выяснилось, был наставником еще предыдущего владельца замка. Ну а самому барону Ваффел тут же во дворе не затягивая отрубили голову – исходя из банальной рациональности и в назидание остальным.

На этом первая часть осенней кампании была окончена.

Серов сидел у камина и смотрел на огонь, любуясь танцем языков пламени на сосновых поленьях. Несмотря на то, что днем было еще вполне тепло, по вечерам температура опускалась градусов до пяти, делая пребывание в каменных строениях не вполне комфортным. Впрочем, огонь в камине и бокал с бренди легко решали эту проблему, делая существование более чем сносным.