Щит крови сработал. Воздействие не прошло.

Я даже не успел удивиться промелькнувшему сообщению, как на меня налетел таракан, пытаясь проткнуть жалом. Зря он при этом на крыло встал, в тесном помещении они больше помеха, чем помощь. Меч отсек кончик крыла, и таракан, закрутившись будто подбитый самолет, врезался в стену. Хм, а крылья у них совсем нежные.

— Пофиг, ты чего застыл, давай стену!

— Сейчас, — каким-то заторможенным голосом произнес он.

— Нет! — завопил Майор, но было поздно.

Перед армадой летящих на нас тараканов встала огненная стена, и тут же полыхнула вся пещера, волна огня сложилась с ударной, опаляя и расшвыривая нас в разные стороны.

Пещеру заполнили дым, надсадный кашель, приглушенные, сиплые ругательства людей и тараканов… кислорода же в ней значительно поубавилось, поэтому голос Майора звучал как у Дарта Вейдера из древнего сериала.

— Дети, вашу мать, — просипел он, — вы на физику-химию в школе ходили? Как можно огонь зажигать в помещении, на столько наполненном непонятной пыльцой? Даже в нашем мире обычная мука взорваться может, если достаточное количество ее распылить в воздухе, а не то, что в этой чертовой игре, где все идет наперекосяк!

— Так себе речь, — пробурчал с кряхтением поднимающийся с пола Пофиг, — длинная и бесполезная.

— Ага, — согласился с ним я, вот если б он сейчас просипел: "Пахан, я твой отец!" Вот тогда мне действительно впечатлился бы. И не стал бы больше муку взрывать.

— Готовьтесь балаболы: тараканы тоже, похоже, очнулись и хотят показать нам, кто здесь настоящие отцы.

МарьИвановна была права: взрывом нас раскидало в разные углы ринга, но теперь противник вновь спешил сократить дистанцию. Странно покачиваясь, первый из них бежал прямо на нас: его надкрылья вновь сложились, из-под них выглядывали обгоревшие остатки крыльев, скорпионье жало было грозно поднято в воздух. Под конец он разогнался до умопомрачительной скорости, и стоило мне уйти с его пути, как он пролетел мимо меня, со всего разгона влепившись в стену, перевернулся, задергал ножками и зашипел, когда копье пробило ему слабо бронированное брюшко.

— Чего это с ним?

— Физика, дети, физика. Центр тяжести изменился.

Действительно, тараканы хорошо бегали сейчас только по прямой. Благодаря изменившемуся центру тяжести, их покачивало и заносило на поворотах, и стоило шагнуть в сторону как таракан, не справившись с управлением врезался в стену или заваливался на бок. Где тут же насаживался своим брюшком на чье-нибудь копьё.

Мы легко набили пятнадцатый уровень: Олдриг с воплем счастья сменил свои позорные кинжалы на менее позорные; я, закинув в сумку меч, радостно вытащил оттуда полуторник и менее радостно запихал его обратно. Там, кроме уровня, требовалось еще двадцать пять очей в силе, а я все закинул в интеллект и теперь чесал репу, думая почему я такой тупой с таким количеством очей в интеллекте. Слава Богам, тараканы нам долго раздумывать не дали, всей оставшейся толпой бросившись вперед.

По моему сигналу Пофиг поставил перед нами огненную стену, а я, выбрав одну из двух новых пентограммок, сразу за огненной поставил каменную. Пол моментально покрылся трещинами и вздыбился на метровую высоту. С той стороны стены послышался звук множественных ударов. Ослепленные огнем насекомые со всего маху врезались в стену, переворачиваясь или валясь на спину, а тем, кому удалось устоять на ногах, приходилось подниматься наверх внутри бушующего пламени. Наверху их уже встречали мы, не мудрствуя лукаво, щитами сбрасывая их обратно.

Поздравляем! Вы убили таракан-несун. Уровень 26.

Поздравляем! Получен новый уровень 16.

Вы полностью вылечены.

Поздравляем! Вы убили таракан-несун. Уровень 21.

Поздравляем! Вы убили таракан-несун…

Поздравляем! Получен новый уровень 17.

Поздравляем! Получен новый уровень 18.

Поздравляем! Получен новый уровень 19.

К концу боя мы уже практически не могли дышать от поглотившей все вони. Концовку пришлось провести лежа на полу, ибо все пространство выше полутора метров заволокло непроглядным дымом. И без потерь тоже не обошлось: в финальной схватке МарьИвановна и Майор получили по уколу хвостом, которые наложили непонятные дебафы замедления. Их раны мы быстро залечили, но дебафы никуда не делись и сколько те провисят, никто из них сказать не мог.

— Крогон! Там! — Вскочивший на ноги Пофиг ткнул пальцем в проход, но, глотнув смрадного дыма, вновь свалился на пол в безуспешной попытке выкашлять на землю легкие.

— Что за крогон? Где?

Содрогающийся в спазмах Пофиг еще раз ткнул пальцем в проход.

— Хорошо, а что за крогоны? Я чего-то никого не вижу.

— Это хрени, которые бедных гномов завалили, ну те, черные, а не видно их, наверное, потому что они обратно в тоннель свалили.

— Ясно, а уровень их заметил кто-нибудь?

Все еще кашляющий. Пофиг показал раскрытую пятерню.

— Пятый?

Отрицательное покачивание головой.

— Шестой?

Меня наградили взглядом профессора, смотрящего на деревенского дурочка, вновь показывая пятерню.

— Седьмой? — Лелея тайные надежды, все же спросил я.

— Пятидесятый, — просипел маг и все удрученно замолчали.

Хотя и до этого никто ничего не говорил, и даже старался не дышать, ведь дым опускался все ниже.

— Кто качнул силу и поднял грузоподъёмность, вперед за лутом. Берем все, что сможем унести, позже на привале будем разбираться, что к чему. Давайте, поползли.

Деньги с тараканов не падали, вместо этого из них, почему-то, выпадал серебряный песок, немного: грамм по пять-десять с каждого. Это было хреново, ибо в отличие от денег, он имел вес и занимал место в сумке, хотя пока это было не критично, выпавшие так же панцири, крылья и жала поместились все, так что уже через три минуты мы готовы были выдвигаться дальше. Последней из приготовлений оказалась торжественная передача меховой накидки Каляну. Он сейчас был один на острие атаки и никакая помощь ему не будет лишней: в слотах накидка занимала место плаща и отлично села поверх доспехов, раза в три улучшив их защитные показатели.

— М-да, Калян, а ты в этом полушубке шикарно смотришься, особенно эротично выглядят свисающие из-под нее подвязочки, тебе бы еще ноги побрить…

— И, хотя бы, немного их выровнять…

— Ты там сейчас всех монстров своим видом покоришь: иди уверенно — шаг от бедра, грудь вперед…

Шага от бедра не получился, ибо дыра в стене была такой, что в нее протискиваться приходилось, особенно нашим танкам. И ползти пришлось прилично, примерно с полчаса мы пробирались извилистым коридором, постепенно уходящим вглубь горы, пока Калян не остановился.

— Дошли. Тихо, я что-то слышу.

Мы устало повалились на пол, стараясь дышать потише и прислушиваясь.

— Это вода. На шум водопада похоже. И капель. Больше ничего не слышно.

— Зигзаг, метнись вперед, по-быстрому оглядись. Посмотри, есть ли что впереди опасное, и мухой назад.

К сожалению, умение смотреть его глазами еще не разблокировалось, придется положиться на крошечный дятловский мозг. Буду задавать вопросы, нет — будет молчание, да — один птичий вопль. Первым делом узнаю, есть ли впереди какая-то опасность…

Внимание! Ваш питомец "Зигзаг Макряк" умер.

Призыв возможен через 19 минут.

Наверняка, перед смертью пернатая скотина издал вопль, а значит ответ на мой вопрос положительный — впереди есть опасность. Остается влезть в нее с головой и посмотреть, останется ли она после этого на плечах.

Я подполз к Каляну, всматриваясь в темноту: что было перед нами непонятно — ни пола, ни стен не было видно. Темноту пещеры лишь изредка освещали призрачные холодные рефлексы, пробегавшие по потолку. Когда все выключили свет, даже стало казаться, что мы не в пещере, а где-нибудь на крайнем севере любуемся ночным небом освещенным северным сиянием.