– Мы так до центра земли дойдем, – буркнула я и, грешным делом, подумала, что старшекурсник ведет меня куда-нибудь, чтобы отомстить за потасовку.

– Пришли, – ответил Ник и обернулся ко мне, в глазах стоял неподдельный страх. Да ладно, эти ли парни кричали, что у них закончились трупы? Он сам сейчас похож на свежего покойника, если так дело пойдет его точно хватит сердечный приступ. – Постарайся ничего не трогать, особенно письмена и рунические символы.

– Какие символы? – не расслышала я, мы уже входили в небольшую комнату. Там стояло еще двое адептов.

– А остальные где?

– Мы решили, что будем кидать на удачу кости, кто выиграет, тот идет мыть туалеты, – сообщил некромант.

– Так я среди «везунчиков», – улыбнулась и прошла внутрь, мало обращая внимания на адептов, что сразу вооружились метелками и какими-то тряпками.

В середине комнаты выделялся невысокий, в один кирпич высотой, круглый алтарь, на нем были расположены знаки, причем как белой краской, так и красной, что вторила завитушкам, начертанным уже более темной жидкостью.

– Дайте-ка угадаю, вот это точно не томатный сок, – пробубнила сама себе и только протянула руку, как надо мной тут же навис словно из ниоткуда взявшийся старшекурсник.

– Я же тебе нормальным языком сказал, чтобы ты не трогала руны!

Я поднялась:

– Ну а как тут тогда убираться?

– Вот туда к стенке иди и… помой что-нибудь. – Ник протянул мне тряпицу. Затем вернулся к друзьям. – Она чуть не стерла тринадцатую печать защиты от призыва демонов.

На меня посмотрели осуждающе. Я пожала плечами. К стенке – так к стенке. Осторожно обогнула алтарь и прошла еще дальше. По кругу помещения шла каменная кладка, которая по рисунку отличалась от той, которую я видела, когда мы спускались. И только протянула руку, чтобы потрогать, как вновь услышала шипение Ника.

– Не трогай, сказали же.

– Да черт тебя дери, что тут вообще можно трогать? Как я буду что-то мыть, не касаясь?

Старшекурсник не ответил, лишь пробубнил что-то невнятное и отошел. А я взяла тряпку и принялась елозить по стене, делая вид, что всего лишь убираю грязь и копоть, сама же внимательно разглядывала знаки на стенах, которые проявлялись по мере того, как стена очищалась. Я не понимала, что означают эти символы, но от них почему-то шел мороз по коже. Эх, сюда бы мой телефон сейчас, сделала бы фото, а потом уже разобралась бы.

Постаралась по максимуму напрячь память – на которую в целом не жаловалась – и запомнить как можно больше символов и их расположение. Приду в комнату – зарисую. Продолжая возить тряпкой по стене, добралась до проема и вдруг увидела что-то странное, словно в кирпиче с обратной стороны кто-то пытался проделать дыру. И цветом замазка значительно отличалась от основного цвета стен. Странно. Она явно более свежая. Решила поковырять ногтем и даже успела царапнуть пару раз, ка над ухом снова раздался раздражающий донельзя голос:

– И что это ты тут делаешь, а?

– Ой, иди, иди отсюда, мальчик, – прошептала, а потом громко ответила: – Стену мою, тут грязь прилипла, вот, – и сунула ему под нос кусок копоти, который незаметно подцепила с пола.

Ник поморщился и отошел.

– Все, хватит!

Нервы некроманта, по-видимому, не выдержали. Вот ведь, надзиратель нашелся. С тоской посмотрела на неисследованное нормально пространство. Ну ничего, я еще найду способ сюда вернуться.

– Мика, ты и правда ненормальная! Неужели не чувствуешь пульсацию силы? Даже кровь в жилах стынет! – Ник потянул за руку, пора вернуться в лабиринт коридоров и дальше наверх. В этот раз надо запомнить дорогу домой, а еще лучше – поставить маячки, пометить стены. Вот тем мелком, что у меня в руке (да простит меня профессор по гаданиям).

– Да иду уже. – Еще раз оглянулась, чтобы запомнить общее расположение и всю комнату в целом, и двинулась за нытиками-старшекурсниками.

– Она совсем, что ли, бессердечная? – обратился к Нику второй парень, покачал головой и первым рванул наверх. Нянька сделал для меня небольшой огонек, чтобы нос не расшибла по кривым лестницам.

Незаметно нарисовала внизу двери черточку мелком. Ник пошел вперед, только когда убедился, что я следую за ним. Чтобы сбить его с толку, начала топать, громко топать, чтобы некромант был уверен: я не отстала. Успевала делать пометку, стоило лабиринту вильнуть в сторону. И вдруг остановилась, даже забыла, как топать, просто встала как вкопанная.

Лица коснулся ветер! Оглянулась: дверей нет, только небольшой коридор в сторону. Откуда ветер в лабиринте? Тут нет окон, мы глубоко под землей. Сквозняк? Сомневаюсь. Пошла в сторону. Запах затхлости выбил дух, заставляя сморщиться. Но я прошла еще дальше и уткнулась в стенку.

– Ничего не понимаю, откуда тогда дуло? – пробормотала сама себе. Пробежалась руками по стене в поисках потайного хода. Ничего. И тут обратила внимание, что в самом углу валяются тряпки. Нагнулась, маячок нырнул за мной, тускло освещая груду грязного белья.

– Что за… – потянула за одну из заляпанных грязью тряпок. Против воли выступили слезы – в руке лежал знакомый платок. Совпадений быть не может. Голубой цвет, дешевая ткань. Платок Лиззи. Обернулась в пустое пространство. – Это ты меня привела сюда, да? Чтобы я не вернулась к Чуме с пустыми руками… Даже умерев, ты продолжаешь меня оберегать.

– Мика, ты издеваешься? Я все ректору расскажу! – Ник вынырнул из темноты. – Эй, ты чего? Плачешь?

Смахнула непрошенные слезы.

– Заблудилась. – Платок незаметно сунула в карман. – Идем?

Старшекурсник присмотрелся внимательнее.

– Мы уж думали, ты непробиваемая. – Он по-джентльменски пропустил меня вперед. – А ты нормальный некромант, чувствуешь смерть… – Кажется, он с облегчением выдохнул.

Что ж, рада, что не разочаровала парней. Но меня уже подмывало остаться одной в комнате, наедине с собственными мыслями.

– Пойдем, поешь с нами, уроки ваши все равно уже закончились, – предложил Ник.

– Э-э-э…

Хотела отказать, но адепты выглядели настолько подавленными, что мой отказ размазал бы их по стенке. Я видела, им не терпится поделиться впечатлениями, на нижних уровнях они и слова вымолвить не могли, а когда отлегло, так сразу любовь к жизни вернулось.

– Хорошо, только если обещаете, что спрячете меня от этого наглого пирата, надоел, стоит над душой, кусок в горло не лезет, – попросила я, и некроманты с радостью согласились помочь.

В столовой почти никого не было, и только знакомый зомби как заприметил меня, так сразу радостно начал воспроизводить булькающие звуки. Схватил чашку с молоком и тарелку с едой.

– Амартан, – остановили пирата на полпути некроманты. Ник осторожно вытащил из рук зомби мою порцию и сказал: – Мы сами проследим за ней, хорошо?

И мы пошли дальше, а зомби еще некоторое время не мог двигаться, запечатанный магией. Зато я выдохнула с облегчением: наконец смогу поесть спокойно.

– Я думал, будет легче, но каждый раз как в первый, – поделился впечатлениями Ник.

– Одна Мика стойко держалась. – Один из парней по-свойски закинул мне на плечо руку. Я сбрасывать ее не стала.

– Я видела там призраков, – нагло соврала о своих впечатлениях. – И явно один из них пытался что-то мне показать, какой-то недавний ритуал.

Ник замахал руками:

– Слушай их больше, внизу запечатлены только злые души! С ними ни при каких обстоятельствах нельзя контактировать.

– Ну только если в присутствии ректора, – не согласился с Ником друг.

– А что за ритуалы там могли недавно быть? – попыталась вернуть разговор снова в нужное мне русло.

– Да кто его знает, – пожал плечами второй парень.

– Чак, может, что-то магичил, он выпускник почти и постоянно с профессорами крутится, – задумавшись, пробормотал парень, продолжавший держать руку на моем плече. – Хочешь, я спрошу у него?

– Не надо, я просто хочу поучить что-нибудь из запретных книг, – подмигнула, нагло стреляя глазками в ни в чем неповинного парня.