– Да я к Маринке зашла в библиотеку, пока поболтали, время пролетело, и не заметили.

– А ты на работу-то хоть устроилась?

– Конечно! Велели завтра пораньше приходить. Во время уборки всегда в столовой рук не хватает, на обед идти некогда, рабочие в столовку ходят.

– Здорово! Значит, я опять целыми днями одна буду?

– Да ладно, сама же говорила – каникулы, отдыхай сколько влезет, набирайся сил перед экзаменами!

– Ага, а дома кто прибираться будет, кушать готовить, на огороде работать? Прислугу наймем?

– Нанимай! – великодушно махнула сестра рукой, в которой держала сочное яблоко и с хрустом откусила кусочек.

– Ух, вредина! Специально на работу устроилась, да, чтоб от домашней работы слинять?

Я шутливо стукнула Катьку по лбу ложкой, которую вертела в руках с тех пор, как помешивала суп. А она в ответ щелкнула меня по носу и со смехом убежала к себе в комнату.

Вот и запрягли тебя, Машка, на все лето! И никакой тебе личной жизни! Кстаааати!

– Кать, а ты ничего не разузнала про Михаила, с которым я вчера познакомилась?

– Увы и ах, Маш! – крикнула сестра из своей комнаты. – Ни-че-го! Нет в деревне никаких гостей, ни к кому никто по имени Михаил не приезжал. Так что или он тебе привиделся, или ты его во сне увидела!

– Хм, вроде галлюцинациями не страдаю, – пробормотала я негромко под нос.

Кто же это был? Неужто и впрямь придумала себе таинственного незнакомца? Но ведь в груди до сих пор ёкает при воспоминании о нем, да и руку почти пощипывает в том месте, где он пальцем своим погладил… Странно это, очень странно! Ну что ж, раз никто ничего не знает, значит, мне тоже просто нужно забыть об этой волнующей встрече. Не могу же я по всей деревне с расспросами об этом мужчине бегать, скажут еще, что с катушки слетела! Да и неприлично это – самой девушке за парнем бегать! Ладно, Машка, ты пыталась, но ничего не вышло. Успокойся и живи дальше.

– Зато знаешь, кого я встретила в управлении? – крикнула Катя из своей комнаты.

– Кого?

– Племянника нашего шефа, который приехал к нему доучиваться!

– И что он там делал? – мне надоело перекрикиваться и я поднялась в ее комнату. Катька стояла перед зеркалом и примеряла новый белый халат, как я поняла, ей выдали его в столовой.

– А фиг его знает! Может, опыта набирается, чтоб потом самому хозяином нашим заделаться, а может, просто делать нечего, вот и решил на машине покататься.

– Ну и как он тебе? Колька его давеча крутым назвал.

– Ну как сказать… По сравнению с ним твой Колька, конечно, простоват. А по этому сразу видно, что городской. И одежда, и то, как держит себя… Заметно, что знает себе цену.

– Самооценка-то может быть и завышенной, сама знаешь. Как там Толстой-то говорил? Щас, вспомню… – наморщила я лоб, пытаясь вспомнить высказывание знаменитого графа, которое одно время висело у нас в классе по поводу очередного юбилея писателя. – Истинная ценность человека равна общественной оценке, поделенной на самооценку. Вот! Так что чем выше самооценка, тем меньше дробь, то бишь твоя истинная ценность.

– Ну ты и закрутила, Машка! Никогда не думала, что умеешь такие умные мысли выдавать!

– Так это не я сказала, а Толстой!

– Но запомнила-то ты! Слушай, у тебя явный талант к философии! Так что после школы поступай обязательно на философа!

– Да ну тебя, Катька! Кстати, как ты на работу-то ходить будешь? В соседнюю деревню все-таки.

– Меня Игорь обещал возить. И утром, и после работы.

– Ааа, ну ладно тогда. Чуть не забыла, а берут тебя кем?

– Помощником повара! Сначала хотели посудомойкой, но когда сказала, что у меня последний год по кулинарии, завстоловой сразу на кухню назначила.

В это время внизу хлопнула дверь, а там и мамин голос послышался:

– Катя, Маша, вы где?

Мама выглядела усталой, но довольной. Выгружая из хозяйственной сумки продукты, она начала рассказывать о том, как набегалась с процедурами по домам, потому что многие старушки предпочитали не ходить на уколы в медпункт, а вызывать фельдшера к себе домой. То одна, то другая заставляли после этого мерить давление, а потом уговаривали попить чайку. Вот она и не стала возвращаться на обед. “Соскучились по мне”, – улыбнулась мама, не скрывая своего удовольствия. Действительно, маму все любят, “У нее руки добрые”, – приговаривают деревенские бабушки.

– Специально, говорят, не болели, пока ты в отпуске была, тебя дожидались! – посмеивалась мама.

Сразу видно, что она любит свою работу и выполняет ее с удовольствием. Ну а то, что порой ворчит, это просто свойство ее характера: любит, когда всё на своем месте, и не терпит разгильдяйство.

Когда сестра рассказала, что устроилась в столовую на лето, мама удовлетворенно кивнула. Не то чтобы дома денег не хватало, но она считала, что заработанный своим трудом рубль всегда дороже, а значит, и ценнее в воспитательном плане.

– Так что все хозяйство этим летом, Машенька, на тебе! – взглянула на меня мама.

– К сожалению, на Машу появились другие планы, – заметил отец, который в это время вернулся с работы и зашел на кухню.

Когда дядин джип остановился у здания правления, Максим неохотно вылез из машины и поплелся вслед за Михаилом. По пути с ними коротко здоровались встречные мужчины и женщины, а у самой двери главу хозяйства остановила дородная женщина средних лет в белом халате и цветастом платке.

– Михаил Андреевич! Можно к вам первой зайти? У меня на кухне и так запарка, не хотелось бы задерживаться.

– Да, конечно, Марина Семеновна! Проходите, есть проблемы в столовой?

– Да проблемы все те же – нехватка рук! – начала женщина с порога, проходя за широкий стол, но не торопясь садиться. – Может, хотя бы временных посудомойщиц нанять, чтобы повара на это не отвлекались?

– Неужели все так плохо? Сколько человек у вас примерно обедают?

– Да уж больше сотни, а еще ведь надо на поле три раза вывозить, чтобы уборку не срывать!

– Я подумаю над этим вопросом, Марина Семеновна, и постараюсь решить в ближайшие сроки. Но если вы сами сможете подобрать подходящий персонал, даю вам полную свободу действий. Можете оформлять себе помощников сами, просто пусть они отмечаются в отделе кадров, чтобы можно было им законно выплачивать зарплату, – сказал дядя, поднимая трубку телефона и взглядом давая понять, что разговор окончен.

После ухода завстоловой, в кабинет к руководителю хозяйства потянулись другие специалисты. Кто-то заходил за советом, кто-то за подписью, кто-то с просьбой… Максу надоело сидеть в кабинете, и он решил осмотреться. Выйдя в коридор, начал заглядывать в другие помещения, предварительно прочитывая таблички: «Бухгалтерия», «Отдел кадров», «Касса», «Главный агроном», «Главный инженер»… Пока он проводил сам для себя экскурсию, из кабинета отдела кадров выскочила красивая бойкая девушка и чуть не столкнулась с Максимом. Он удержал ее от падения и внимательным взглядом окинул всю ее фигуру. Стройненькая, черноволосая, с темно-карими глазами, она ему сразу понравилась. И выглядела она ненамного его старше.

– Извините! – улыбнулась девушка. – Я не нарочно!

– Ничего страшного, – великодушно улыбнулся в ответ Максим. – А вы тут работаете?

– Да, точнее, нет, не здесь. Вот сегодня только в столовую устроилась, велели в отдел кадров зайти, чтобы трудовую книжку заполнить.

– Ах да, там же людей не хватает. А вы посудомойщицей устроились, да?

– Нет, берите чуть выше, – улыбнулась снова девушка, – помощником повара. Меня, кстати, Катей зовут.

– А я Макс.

– И? – взглянула Катя с невысказанным вопросом в глазах.

– Нет, я не работаю, с дядей вот приехал, посмотреть на его хозяйство.

– А, так ты племянник нашего шефа? Да, я слышала про тебя. Кстати, ко мне тоже можешь на ты.

– Хорошо. Значит, ты будешь в столовке теперь работать?