– Камилла! – Раздраженно топнула ногой, пресекая ее дальнейшие рассуждения. И почему мой нареченный ей столь неприятен? Каждый раз одно и то же! Надоело слушать, что то ей взгляд его не нравится, который она считает «сальным», то якобы жестокое выражение лица.

– Ну а я как тебе? – Она резко сменила тему разговора, покрутившись вокруг себя, за что была премного благодарна. Не хотелось бы ругаться накануне нашей вылазки, и так уже издергалась.

– Как всегда, неповторимо. – С облегчением улыбнулась, протягивая подруге длинный черный плащ, который она небрежно швырнула на кресло, призванный скрыть фигуру от любопытных взглядов до конечной точки нашего путешествия.

– Твои родные думают, что я приехала с вечерним визитом и останусь у тебя на ночь. Они считают, что тебе сейчас, перед вторым этапом привязки к твоему жениху, необходима поддержка. Все же скоро ты покинешь родной дом, и для тебя это станет большим стрессом. – Девушка скривилась, явно не согласная с выводами родителей, для которых я все еще была неразумным ребенком и тепличным цветком, который они ревностно оберегали от внешнего мира. Но мы-то с Камиллой знаем, что я далеко не так беззащитна и трепетна, как им думалось.

– Что ж, нам это на руку. Тем более, вряд ли вернемся рано.

– На то и рассчитываю! – Ответила Камилла, послав взгляд, лучащийся искренним и бесшабашным весельем, после чего потянула меня за руку к балкону, выходящему в сад, к перилам которого Ула уже прикрепила толстую надежную веревку, которую вскоре скроет ночная мгла.

– Ну, Карма нам в помощь. – Прошептала подруга и стала осторожно спускаться в сад, где сейчас заливисто пели радужные птички копи, провожая солнце на заслуженный отдых. Вечерняя прохлада окутала невесомым покрывалом плечи, заставив по телу пробежать колкие мурашки. Вот чувствует мое сердце, ничем хорошим наша безумная вылазка не закончится, но уже поздно что-то менять.

Ула помогла мне перелезть через ограждение, и я повисла на веревке, вцепившись в нее мертвой хваткой. Конечно, второй этаж не так далеко от земли и вряд ли я получу сильные повреждения, если сорвусь, но страшно все равно было. Отрешившись от реальности и сосредоточившись на том, что медленно, но верно начала перебирать руками, все же без проблем достигла мягкого газона и попала в руки Камиллы, которая стиснула так крепко, что даже ребра затрещали.

– Так, с этим справились. Ждем Улу и бежим к лазу.

Подруга переступала с ноги на ногу от нетерпения и, как только бледная и трясущаяся Ула оказалась рядом, тихо взвизгнула от радости:

– Быстрее, девочки! Не хочу опоздать на бои!

Сейчас, в вечерних сумерках, мой личный сад был особенно красив, и я всегда с удовольствием прогуливалась здесь перед сном по извилистым дорожкам, среди фигурно выстриженных кустов, и наслаждалась дивным ароматом роз, щедро усыпавших многочисленные клумбы, запускала пальцы в нагретую за день воду небольших фонтанов, что были разбросаны по всему периметру, порой задерживалась в плетеных, невесомых беседках, утопая в шелковых подушках, что толстым слоем покрывали низкие диванчики и, мечтая о счастливом будущем и той самой пресловутой свободе, попивала горячий, терпкий шоколад с корицей. Но сегодня я совершенно не обращала внимания на всю эту красоту и роскошь, что окружала меня с рождения, стрелой проносясь по мраморным дорожкам и настороженно оглядываясь по сторонам. А вдруг кому из стражи вздумается проверить сад? Но Боги были на нашей стороне, и вскоре мы протиснулись в небольшой лаз, ведущий на задворки родительского дворца, где располагались хозяйственные постройки, после чего, удостоверившись в отсутствии лишних глаз, стремительно подбежали к высокой стене, в недрах которой скрывалась потайная дверь, ключ от которой с таким трудом раздобыла Ула. Переводя сбившееся дыхание, служанка закрыла за нами замок и повесила ключ на шею, спрятав тонкую цепочку под платье. Обернувшись, я чуть не завизжала от неожиданности, узрев в темном проулке нависающего над нами огромной скалой мощного воина, чьи могучие плечи и руки бугрились литыми мышцами, что были не в силах скрыть легкие кожаные доспехи, а лицо пересекал уродливый шрам. Однако, темные бусины глаз светились неподдельным обожанием и преданностью, которые он щедро изливал на свою молодую хозяйку.

– Это Яныр. Сегодня он будет нашей защитой. – Камилла, дождавшись от воина низкого поклона, подхватила меня под руку и мы направились, к широкому проспекту, намереваясь найти возницу, что доставит нас до «Арены Страха», заведения, где проходило вожделенное мероприятие. Так как мы торопились, то пришлось воспользоваться услугами гельшей, что сразу остановились на призыв Улы. Опустив толстые поручни, за которые два огромных бородатых мужчины тянули повозку, завешенную легким полупрозрачным палантином, гельши низко склонились и, уточнив, куда собрались две достопочтимые кроны, назвали цену. Получив наше согласие, они вновь впряглись вместо лошадей. Это был не самый любимый мной вид транспорта, так как он был слишком медленный, да и от гельшей разило потом больше, чем от любого животного, но выбора не было. Повозку с лошадьми не так-то просто поймать на оживленном проспекте. Сейчас жизнь здесь с закатом солнца только набирала обороты. Многочисленные торговцы приветливо открыли свои лавки, громогласно зазывая посетителей, а жители города Урнара, второго по значимости после столицы в нашей империи Сарваран, пережив жуткую дневную жару, лениво выглядывали из своих домов, желая насладиться вечерней прохладой. Да, сейчас настало не самое простое время – период Солнечного Бога Кридоса, который нещадно жарил в течение целого дня нашу благословенную империю, выжигая поля и разгоняя облака, заставляя людей днем прятаться в своих убежищах и безнадежно молиться о том, чтобы период засухи был не столь продолжительным и не столь вредоносным, как обычно.

Мы с Камиллой и Улой загрузились в повозку, собрав восхищенные мужские взгляды, которые не обманули даже накинутые на плечи плащи, и гельши тот час повезли нас по мощеному гладким серым камнем проспекту, а рядом легкой трусцой, даже не сбивая дыхания, побежал наш охранник, успевая зорко оглядываться по сторонам.

– Милли, я в таком волнении! – Воскликнула Камилла, прерывисто дыша и сложив руки на груди, где, похоже, отчаянно колотилось ее сердце. Мое, впрочем, нисколько не отставало, норовя пробить грудную клетку.

– Кроны, миленькие, может, повернем назад? – Судорожно всхлипнув, задала глупый вопрос Ула, ведь наверняка наперед знала наш ответ. – Мне так страшно!

– Я же сказала, оставаться во дворце! – Раздраженно проговорила, закатив глаза. Нет, ну что за глупое создание! – Не надо нагнетать обстановку своими причитаниями! Раз решилась пойти, теперь помалкивай или высадим сейчас же!

– Молчу, молчу крона Миллисента. Я больше не буду. – Девушка еще раз горько всхлипнула и постаралась взять себя в руки, закрыв глаза и принявшись тихо шептать про себя молитву Карме.

– Смотри, Милли! Там впереди! Это же «Арена Страха»! – Восторженно воскликнула подруга, подскочив с сиденья, но так как колесо попало в небольшую ямку, мы дружно подпрыгнули, и она с визгом и немного истеричным смехом повалилась обратно, придавив меня к сиденью. – Смотри, какая красота! Хозяева этого заведения постарались и расщедрились на магическое освещение!

И действительно, утопающее в разноцветных огнях круглое массивное здание впечатляло своим масштабом и помпезностью. Резные колонны, словно подпирающие темные облака, монументальные статуи и барельефы, изображающие сражающихся за власть Богов, и куполообразная крыша, покрытая треугольными пластинами, казалось сделанными из чистого золота, многократно отражающими магический свет, отчего небо окрашивалось в завораживающее сияние, переливающееся всеми цветами радуги и распространяющееся над огромной территорией города, словно переносили меня из действительности в параллельную реальность, отчего просто захватывало дух!

– Это… это так…нет слов, Камилла. – Выдохнула я, не в силах отвести взгляд и буквально кожей впитывая окружающую красоту.