– Конечно, конечно, я немедленно провожу вас. А как только Крам соберет вещи, то его передадут вам. – Поклонился маг и я заметила, как от волнения и напряжения подрагивают его руки. Видимо испугался, что могла произойти привязка к демону. Поздно, я уже влипла во все это по самые уши, так что поцелуем больше, поцелуем меньше… На мои плечи после всех этих нервных встрясок навалилась такая апатия, что я, даже ни разу не оглянувшись на злющего воина, последовала за бабулей на выход. Вот тебе и телохранитель Милли, который сам горит желанием прикончить охраняемый объект, и только ошейник подчинения моему роду и руна принадлежности сдерживают невидимыми цепями это желание.

– Не натворишь, значит, глупостей? – Яростно процедила крона Хлоя мне на ухо, так больно ущипнув, что даже невольно поморщилась. – От этой ходячей проблемы необходимо избавляться как можно скорее! Ты же себя, идиотка, совершенно не контролируешь в его присутствии! Неужели демонская кровь так сильна, что тебя так основательно привязало к нему от первого обмена? И как ты теперь будешь реагировать на Родрика, а? Вот наказание на мою старую шею!

Лишь обреченно вздохнула, не собираясь говорить бабушке, что меня к нему начало притягивать еще даже до обмена слюной и передачи крови. Одного взгляда хватило, чтобы выделить его изо всех остальных мужчин… И как меня это угораздило? Сидела бы дома, в своих покоях, ничего бы не произошло. Нет, на приключения потянуло! В голове все еще звучали слова демона: «Ты еще пожалеешь об этом!», но думаю сильнее жалеть о свершившемся уже просто невозможно…

За подобными безрадостными мыслями я и не заметила, как мы вышли из подземелья. Бабушка отправила меня в повозку под зоркие очи стражи, а сама распорядилась, чтобы демону передали его новую одежду, и отправилась заключать основной договор на покупку нового телохранителя-раба. И чтобы я без нее делала? Уже, наверное, на стену лезла от желания хотя бы просто увидеть Крама. И чем бы это закончилось? Думать было страшно… Даже не желаю знать, на что способна сила моей чудовищной привязки, достаточно и того, что я поняла: бороться с ней просто бессмысленно.

– Дорогая Милисента, я невероятно счастлив тебя видеть! – От меда, сочившегося из слов Родрика, хотелось поморщиться, но я усилием воли заставила себя улыбнуться и, опустив глаза в пол, протянула ему подрагивающую ладонь. Недолгое пожатие потных пальцев, унизанных множеством перстней-накопителей, от которого хотелось пойти помыть руки, и я оказалась свободна, так как большего мой нареченный на данный момент себе позволить не мог. Лишь жадно вглядывался в мое пунцовое лицо, расслабленно улыбаясь и совершенно не подозревая, что я покраснела не от смущения, а от злости и досады. Неужели мне теперь придется передергиваться от отвращения каждый раз, когда он будет прикасаться ко мне? И это при том, что вроде как еще продолжала испытывать к нему симпатию. Да и как иначе? Не дурен собой, высокий, с густыми темными волосами, на солнце отливающими рыжиной. Может, не такой мощный и тренированный, как мой демон, но Родрик был не самым слабым воином и вполне мог постоять за себя. Присовокупить к этому еще богатство и власть, которой на протяжении вот уже нескольких веков был наделен его род, и мужчина, даже обладая некоторыми недостатками во внешности, становился самым завидным женихом Сарварана. И я действительно была рада тому, что изо всех претенденток на роль спутницы его жизни он выбрал именно меня! Но в данный момент мне хотелось просто сбежать… Карие, глубоко посаженные глаза блеснули довольством, когда я, не поднимая головы, пробормотала слова приветствия и выразила совершенно неискреннюю радость от нашей встречи. Бабушка, что присутствовала на этом этапе в качестве наблюдателя, недовольно поджала губы и поприветствовала советника с гораздо большей радостью. И не заподозришь, что оказывается, она была против нашего союза.

– Чудесно выглядишь, дорогая. – Продолжил сыпать комплиментами Бодоран, вольготно разместившись в одном из кресел, в то время как я уселась напротив него на самый краешек, чувствуя, как одеревенели мышцы спины. Я должна быть счастлива! Я должна радоваться его присутствию! Я должна продолжать улыбаться и мило беседовать с нареченным! Но самовнушение не работало, и сердце обливалось кровавыми слезами, понимая, что моей выдержки надолго не хватит. Может, со смертью демона и после второго этапа привязки с Родриком станет капельку легче? Поэтому паниковать рано. Буду верить в лучшее, иного мне не остается.

– Может, ты желаешь что-нибудь выпить? – Тихо пролепетала, опасаясь смотреть в его глаза, так как умудренный опытом мужчина мог заметить то, чего не следовало.

– Я желаю, чтобы на твоей руке окончательно сформировалась первичная татуировка. – Усмехнулся Родрик, закинув ногу на ногу, и в распахнувшихся полах бордового рокатана показались расшитые бисером алые шаровары и усыпанные рубинами ножны кинжала, что подарил ему мой отец на нашу помолвку в качестве залога приданого. – И чтобы мы перешли ко второму этапу.

Последние слова мужчина произносил, впившись взглядом в мои губы, чуть припухшие после безумного поцелуя с Крамом, что б бездна сожрала этого демона. Только вот представить на его месте Родрика, подпитывающего меня своей кровью никак не получалось. Хотелось выть в голос и рвать нас себе волосы, но я лишь крепче стиснула кулаки и постаралась как можно милее улыбнуться жениху. Ничего, я справлюсь.

– Я тоже мечтаю об этом.

– Ты сегодня выглядишь напряженной и непривычно тихой, Милисента. Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? – Мужчина нахмурился и, словно в одну секунду превратился в жаждущего добычу хищника, резко подавшись в мою сторону и впившись цепким взглядом в мое побледневшее лицо. Вздрогнула от неожиданности и вжалась в невысокую спинку кресла. Ну вот, видимо плохо стараюсь, раз Родрик что-то заподозрил! Попыталась расслабиться, что было совершенно не просто, и вновь фальшиво улыбнулась, поправив концы бирюзового рона, что позволялось носить пока только в присутствии жениха и представителей рода. Да, ради нареченного пришлось сменить простой персиковый наряд на более богатый. Нежно-голубое верхнее платье в длинных боковых разрезах открывало тонкие белоснежные шаровары, расшитые серебряными звездами. Глубокий круглый вырез, украшенный драгоценными камнями, приковывал взгляд к молочно-белой коже груди, не прикрытой покровом. Ула столь ловко повязала рон, что тот демонстрировал жениху все дозволенные регламентом прелести невесты. Меня это напрягало, а вот нареченный явно пребывал в восторге.

– Нет, все в порядке. – Ответила, а у самой перед глазами встало искаженное бешенством лицо демонюки, когда ему начальник нашей охраны приказал бежать перед повозкой и расчищать путь от нищей ребятни, что просили милостыню у богатых уринов, бросаясь чуть ли не под копыта лошадей в надежде на жалость и несколько медяков. Учитывая, что я все еще так и не вернула ему возможность говорить, мужчина вообще держался из последних сил, чтобы не сорваться и одним своим видом наводил жуть на прохожих, шарахавшихся от нашей процессии. Мне же доставались полные презрения и ненависти взгляды, которые даже сквозь шелковый полог впивались в кожу пчелиными жалами. Хорошо, что наш путь не продлился долго, и вскоре я смогла скрыться от этого зверя, жаждущего разорвать меня на части, в недрах дворца. Крам остался на попечении главы гарнизона, которому я приказала выделить место для моего нового телохранителя. Демон многозначительно указал пальцем на свои губы, отчего меня снова бросило в жар, явно намекая на приказ о молчании, но я, разозлившись на собственную реакцию, пакостно улыбнулась и отрицательно покачала головой. А теперь вот, дура, жалела об этом. Надо было отменить запрет. Как он там теперь?

– Милисента, ты меня слышишь? – Раздраженно воскликнул Родрик. От немного визгливых ноток, зазвучавших в его голосе, хотелось сморщиться. И как я раньше не замечала, насколько он неприятен? Голос, я имею в виду.