– Разве вчера не насмотрелась? – Зло проговорила, понимая, что меня просто разрывает от противоречивых чувств. Я и завидовала ей, что она смотрела на моего демона, тогда как я не имела права лишний раз сделать этого, чтобы не усилить привязку, и в тоже время страшно желала услышать как можно больше подробностей о его поединках с лучшими стражниками отца.

– Простите. – Неловко улыбнулась Ула, затеребив концы покрова. – Я больше не пойду.

– Ладно, давай рассказывай подробнее о том, что там видела. – Нетерпеливо проговорила, устало опустившись на кушетку.

– Так и особо нечего рассказывать-то! Он всех в одну секунду раскидал вокруг себя, и даже дыхание не сбил. И это без оружия! Представляете? А на него сразу трое нападали! Крон Андал остался доволен. Потом выставил против него заместителя гарнизона, Крепыша Снарка, ну этого, который на гору похож. Так и тот продержался минут пять, не больше, и то только по тому, что бегает хорошо! – Рассмеялась Ула, принимаясь выпутывать из моей косы нить с жемчугом.

– Да, демоны очень сильны. – Задумчиво пробормотала, пригубив из стакана теплого молока с медом и корицей.

– Так что с привязкой, крона Милисента? – Вновь перешла на шепот девушка. Она заметно волновалась и всегда ловкие пальцы задрожали, больно дернув за прядь.

– Ничего. Магия Родрика выжгла все постороннее воздействие. – Солгала, даже не дрогнув. Все же этой болтушке лучше знать как можно меньше. – А его приобрели так, на всякий случай.

– Понятно. – Недоверчиво проговорила Ула. – Ну, раз так, то я рада за вас. Не заслужили вы таких потрясений! Надеюсь, с кроном Бодораном вы будете счастливы.

– Я тоже надеюсь. – Прошептала себе под нос, разглядывая первые яркие звезды на темнеющем небосклоне. Теплый ветерок неожиданно ворвался на балкон и, нежно мазнул по щекам, словно успокаивал и обещал, что все будет непременно хорошо, после чего резво помчался дальше, запутавшись в ветках жасмина и тугих сочных листьях пальм.

Отправив Улу из комнаты, еще немного подышала свежим воздухом и отправилась спать, надеясь, что новый день не принесет новых проблем, мне бы со старыми до конца разобраться.

Как же я ошибалась!

Утром, не успела даже до конца проснуться, как в мою комнату под причитания Улы, что не следует меня будить столь рано, ворвался ураган по имени Камилла. Подруга, с громким смехом сорвав с себя хран, бесцеремонно рухнула на перину и, подперев кулачком голову, уставилась прямо в мои заспанные глаза.

– Давай рассказывай все! И про Крама, и про Родрика твоего! Как у вас вчера прошла встреча? Все хорошо? Умираю, как желаю знать все в мельчайших деталях. Вчера чуть было на ночь глядя к тебе не сорвалась, но отец не пустил.

Девичье лицо горело нетерпением и любопытством, а глаза от волнения сверкали, словно драгоценные камни. Вот за что я ее любила, так за то, что Камилла никогда не унывала и даже в самых отчаянных и сложных жизненных моментах всегда находила что-то хорошее. Оптимизм так и бил из нее ключом, заражая окружающих таким же хорошим настроением и весельем, как бы ни было плохо на душе. Печально улыбнулась и откинулась на подушки, уставившись на полупрозрачный балдахин и решая, что могу поведать Ками, а о чем лучше умолчать. Как только Ула покинула мои покои, отправившись за завтраком, я тяжело вздохнула и осторожно заговорила, тщательно подбирая слова:

– Все относительно хорошо. Вчера прошла первый этап привязки с Родриком…

– Да ты что? – В удивлении воскликнула девушка, подскакивая с кровати и принимаясь мерять комнату быстрыми шагами. – Не пойми меня неправильно, я, конечно, рада и все такое, но уверена, что в этом будет какой-то грандиозный подвох! Не мог демон не повлиять на тебя! Он же тебя своей кровью напоил! Да ты же от его поцелуя вмиг неадекватная сделалась, и взгляд потом был такой шальной и невменяемый! Покажи тату! Хочу ее увидеть!

Скосив глаза и убедившись в неподвижности охватывающих предплечье символов, протянула руку Камилле.

– Красота какая! – Выдохнула она, проведя пальцем по темно-красным линиям.

– Угу.

– Нет, давай лучше начни с самого начала, иначе меня от любопытства разорвет на тысячи маленьких Камилл. Демона выкупили? Он уже здесь? Ты испытываешь к нему тягу? А к Родрику теперь как относишься? Какие к нему чувства? – Подруга засыпала меня вопросами, и ничего не оставалось, как начать выкладывать все подробности, разве что про свою странную татуировку все же решила умолчать, ну и про очередной поцелуй с Крамом, так как за него было стыдно неимоверно.

– Да, проблема. – Задумчиво протянула Ками, когда я поделилась с ней планами бабули о необходимости устранить демона в кратчайший срок.

– А еще я ужасно боюсь сегодняшнего вечера. Кажется, что как только Родрик дотронется до меня, то я сразу от отвращения сознания лишусь. – Горько вздохнула и тут же попала в крепкие дружеские объятия.

– Ты справишься, Милли. Обязательно! Вот увидишь, все пройдет хорошо!

– Надеюсь. Выхода у меня все равно нет.

–Думаю, крона Хлоя права и от Крама просто необходимо избавиться. Прости, я понимаю, что тебе тяжело становится даже при мыслях о его смерти, но сама же понимаешь, что твоя жизнь и процветание всего рода намного важнее его рабского существования. И пусть это и жестоко, но он сам виноват! Нечего было тянуть свои лапы к благородным ури! – Воинственно запыхтела Ками, сжимая меня еще сильнее. Осторожно выпуталась из ее цепких рук и поднялась с постели. Пора было вставать и умываться, так как Ула с минуты на минуту уже должна принести нам завтрак.

– Вот только мы ни капли не были похожи на благородных! – Усмехнулась, с трудом сдерживая слезы. Мысли о смерти демона резали мое сердце острыми лезвиями, оставляя незаживающие раны. Боги! И почему я так быстро и столь крепко привязалась к нему невидимыми цепями, опутавшими саму душу? У нас не все жены испытывают столь невыносимую тягу к мужьям, за что же мне так внезапно повезло? Я же даже толком с ним и не общалась и совершенно ничего про него не знаю. Кто он? Как жил раньше и как попал в наш негостеприимный для демонов мир?

– Ладно, тебе надо отвлечься и расслабиться, чтобы выбросить из головы все плохое и настроиться на положительный результат вашей встречи с Родриком.

– Полностью согласна с твоими словами, Ками. Поэтому предлагаю прогуляться по Парку Камней. И, предвосхищая очередной поток вопросов, сразу скажу, что Крам пойдет с нами в качестве телохранителя. Я… – Смущенно опустила взгляд в пол, чувствуя, как в предвкушении встречи с демоном радостно застучало сердце. – Мне… необходимо увидеть его… побыть какое-то время рядом…

– Так сильно тянет? – Сочувственно прошептала Камилла, и ее глаза тут же наполнились слезами.

– Даже словами не передать. – Тихо ответила, приложив руки к груди. – Такое ощущение, что все внутренности в узел скручивает от желания хотя бы просто находиться поблизости. Это… это ужасно…

– Знаешь, мне после подобных откровений совершенно не хочется выходить замуж. Так сильно зависеть от мужа? Ну, нет! Хочу быть хозяйкой своих желаний и чувств! Лучше уж сбежать из клана и запирающую руну поставить! Жаль, мне никто ничего подобного не позволит. – Грустно вздохнула девушка. – Родители уже и жениха подбирать начали.

– Меня иногда посещает мысль, что лучше бы я родилась обычным человеком. Свободным от всех этих привязок и предрассудков. Насколько же тогда наша жизнь была бы проще и понятней.

– Да, не повезло нам родиться в богатстве и роскоши правящей расы уринов, находиться под защитой рода и получать все, что только пожелается лишь по щелчку пальцев. Подумаешь, работали бы с утра до вечера, жили впроголодь и последние копейки считали. – Камилла так задорно и заливисто рассмеялась, что я даже невольно улыбнулась ей в ответ.

– Зато у нас была бы свобода.

– Это тебе так только кажется. Свободой похвастаться в нашем мире могут исключительно мужчины. – Небрежно взмахнула рукой подруга. – А женщины, будь то ури, билери или обычные люди всегда и во всем зависят от них. Только за нашими плечами стоит сила целого рода, а люди более одиноки и беззащитны.