Пальцы Лекс едва заметно дрогнули на руле. Что это – реакция? Или я опять выдаю желаемое за действительное?

– Между нами и правда что-то было, – он прямо-таки подчеркнул это «было». Жирным таким пунктиром. Чтобы я точно поняла – все в прошлом.

Его слова, это его спокойствие, отдающее вечной мерзлотой, ужасно меня разозлили. Вот просто накопилось. Как можно быть таким… эфирналом?! Скоро это слово станет для меня ругательством.

– Ты даже не дал нам шанса, – вспылила я. – Вечно у тебя находятся отговорки. Я была человеком – тебя это не устраивало, ты боялся мне навредить. Теперь я эфирнал, но тебе снова все не так. Придумал какую-то несовместимость. Может, ты просто трус, Лекс Нолан?

Пожалуй, последнее я сказала зря. Или нет. Ведь мне удалось пробить броню эфирнала. Лекс резко ударил по тормозам. Я не вылетела через переднее стекло лишь потому, что была пристегнута. Когда Лекс за рулем, я всегда пристегиваюсь. Знаю я, как он водит. Сплошные аварийные ситуации.

Машину занесло на песке и развернуло боком, но, к счастью, не перевернуло. Еще не стих визг тормозов и не осел песок, а Лекс уже покинул салон, хлопнув дверью. Вышел воздухом подышать. Находиться со мной в тесном пространстве ему было невмоготу.

Наивный. Если он думает, что я так просто отстану, то он ошибается. Я выскочила на улицу вслед за эфирналом. Обошла машину и приблизилась к Лексу.

Он стоял, спрятав руки в карманы, и смотрел на горизонт. Челюсти сжаты, скулы напряжены. Злится? Что ж, я тоже.

– Ты сама приняла решение, – сказал он, не глядя на меня. – Ты выбрала стать приманкой и помочь Джасперу в поисках Сердца Логова.

– Что ты за эфирнал, если я несколько раз сбегала от тебя? – фыркнула я.

– Я тебе доверял. Только и всего. Но я тебя не отпускал.

– Но и не держал. Ты собирался отправить меня обратно к людям и забыть о моем существовании.

Он все же повернул голову и посмотрел на меня. Встреча наших взглядов походила на столкновение автомобилей на огромной скорости. Все вдребезги.

Я опомниться не успела, как Лекс оказался рядом. Одним широким шагом он уничтожил разделяющее нас расстояние.

– Будем смелыми, – его хриплый голос пробежал током по моим напряженным нервам.

Я слишком хорошо знала этот абсолютно черный взгляд. Лекс хотел меня. Это была чистая ничем не разбавленная страсть. Дикое желание близости, которое я разделяла телом и душой.

Лекс толкнул меня к машине и прижал к ее железному боку. Буквально набросился. А затем поцеловал так сильно, что зубы заныли. В движениях эфирнала не было ласки. Он был зол, даже агрессивен.

Но я не боялась. Я точно знала, что Лекс не причинит мне вреда. Даже в таком состоянии, толкая меня к машине, он не забыл подставить между мной и дверцей собственную руку, чтобы я не ударилась.

Я на сто процентов отдалась поцелую. Закрыла глаза и погрузилась с головой в ощущения. Лишь когда Лекс оторвался от моих губ и проложил дорожку поцелуев к шее, я распахнула веки.

Тогда-то я заметила, что вокруг нас происходит что-то непонятное и даже пугающее. Воздух дрожал и искрил. Метались черные всполохи, закручиваясь по спирали. Мы словно попали в эпицентр урагана.

Автомобиль позади меня вибрировал. Железо стонало. Песок, который должен был уже осесть, снова поднялся в воздух. Надвигалась самая настоящая песчаная буря. И, кажется, породили ее мы.

Мир дрожал, словно вот-вот разрушится. Как если бы наша близость наносила ему непоправимый урон. Мы две частицы, которые не должны сталкиваться. Эпицентр ядерного взрыва.

Вокруг нас вились тени – черные всполохи Мрака. Он выбрасывал щупальца, слепо шаря по земле. Словно искал что-то или кого-то. Я знала, что будет, когда найдет. Уничтожит. Мрак не ведает пощады.

Я не на шутку испугалась. Происходило что-то неправильное и жуткое. Даже возбуждение спало.

Лекс мгновенно ощутил перемену в моем настроении. Он всегда безошибочно определял мои эмоции.

Мы отскочили друг от друга, словно обожглись. Дышали часто и быстро. Кожа горела в тех местах, где Лекс совсем недавно касался меня. Губы пощипывало после поцелуя. Безумно хотелось продолжить. Искушение было такой силы, что я едва с ним справлялась. Но нам нельзя.

Я провела языком по губам, слизывая с них вкус поцелуя, и Лекс вздрогнул. Втянул с шипением воздух через сжатые зубы и резко отвернулся.

Едва наш зрительный контакт разорвался, я ощутила облегчение и одновременно пустоту. Огромную черную воронку, затягивающую в себя все хорошее, что есть во мне. Кажется, мне ее уже ничем не заполнить. Она со мной навсегда.

Наверное, это оно и есть. Мрак по крупице поглощает меня. Разъедает мои эмоции как кислота, оставляя после себя обугленное нутро. Еще немного и я превращусь в выжженную пустыню. Ту самую, что окружает Грань. Наконец я поняла, откуда она взялась. Пустыня – дело рук Мрака. Он ее создатель.

Лекс отошел от меня. Я хотела шагнуть следом, но эфирнал резко поднял руку вверх, призывая меня оставаться на месте. Вскоре между нами было уже шагов десять.

Теперь Лекс стоял поодаль, медленно вдыхая и выдыхая в попытке успокоиться. Чернота в его зрачках постепенно отступала на свое обычное место. Появился синий цвет и вместе с ним вернулся контроль.

А самым удивительным было то, что буря вокруг нас улеглась. Исчезли искры и черные всполохи, осел песок. Пустыня снова была спокойна и безмятежна.

– Ты это нарочно сделал, – догадалась я. – Поцеловал меня.

– Ты не верила мне на слово, – пожал он плечами. – Я подумал, если ты увидишь все собственными глазами, то поймешь.

– И что это было? – я имела в виду бурю.

– Взаимодействие Мрака, – пояснил Лекс. – Я говорил: эфирналы не сочетаются друг с другом из-за него.

– Так будет каждый раз?

– Это только начало. Если продолжим, станет хуже. Вплоть до полного разрушения.

– Чего? – шепотом уточнила я.

– Всего. И нас в том числе.

Я до крови прикусила губу. Вот, значит, как это происходит. Два Мрака, встречаясь, стремятся уничтожить друг друга. Наша с Лексом близость грозит закончиться взрывом. И я сейчас не об оргазме, а об эквиваленте тротила. Погибнем мы сами и, вероятно, все живое в округе.

– Отвези меня домой, – попросила я, обхватив себя за плечи. В пустыне вдруг стало ужасно холодно. Или это только меня трясет?

Проверяя лодыжку Лиссы, Лекс поймал себя на том, что его руки зашли намного дальше, чем это требовалось. Ему нужно было прикосновение. Всего одно, хоть ненадолго, вскользь, просто прикосновение к ней. Такое сладкое и такое… опасное.

Опасное, потому что, как вскоре выяснилось, одного прикосновения мало. Это как дразнить голодного хищника куском мяса, а кинуть ему в клетку пучок травы. Хищник рассвирепеет и потребует свое. Так и Лекс отчаянно жаждал большего.

Поэтому он сбежал, оставив Лиссу. Но разве от нее уйдешь? Спустя время они ехали вдвоем в проклятой тесной машине. Это была самая тяжелая поездка в его жизни. Неудивительно, что она привела к срыву.

Лисса посчитала поцелуй умышленной демонстрацией того, что будет, если два Мрака схлестнутся. Он не стал ее разубеждать.

Но, по правде говоря, он просто не сдержался. В тот момент ему было плевать на все. Пусть даже поцелуй убьет его. Что ж, он умрет счастливым. А еще злым.

Да, Лекс злился на Лиссу за то, что она ослушалась его. За то, что делала его слабым. За то, что всегда близко, но вместе с тем так далеко. Недосягаемая для него.

Злился и хотел. И то, и другое давно забытые эмоции. Но все же что сильнее? Злость или похоть? Дикий коктейль, перед которым не устоять. Кровь взорвалась адреналином. Такое случилось только рядом с Лиссой.

А ведь она считает его бесчувственным. Но правда в том, что его бесчувственность давно дала трещину. Броня, в которую заковал его сердце Мрак, начала осыпаться в тот самый миг, когда Лекс чуть не потерял Лиссу, и с тех пор процесс не прекращался.