Всхлипнула и вновь стала хвататься.

Да что же такое?

В этот момент прокляла академию, магов, оборотней и свою гордость.

Плевать, что подумают, главное, остаться живой.

Ну не получится, буду жить где-нибудь…

Но где?

Ведь меня никто не примет. И особенно отец. Для него меня больше не существует.

Только Лайв. Он может спасти меня, взять в жены и увезти отсюда. Только он.

Находиться здесь невыносимо. Но как иначе, если я сердцем не воин?!

Я так устала…

Сил не было.

Ни капельки.

Даже держаться в воде. Меня затягивало под воду.

Так и не поняла, как пошла на дно. Очнулась, наблюдая, как все расплывается, свои длинные волосы и обессиленное тело. Как ни жаль, была способна только беспутно водить руками, но это не помогало выплыть.

«Это конец. Я не смогу…»

И тут в воде меня откинуло в сторону и пошли брызги. Все потемнело.

От резкой волны стала задыхаться, ощущая жуткую боль в груди. Меня рвало на части от этой агонии.

И на последней мысли, вдруг ощутила жар. Тепло, которое меня поглотило. А еще… воздух от прикосновения к губам.

Я могла дышать. Дышать. Жить.

Жадно прижалась к чужому рту, не собираясь отпускать этот шанс, желая спастись, неистово мечтая жить.

Не сразу пришла в себя. Лишь когда оказалась на песке, вновь ощущая холод. Сорвалась на крик, желая встать, но меня рывком усадили на колени парня.

Болезненно дышала и плакала, не в силах остановиться, завывая в грудь оборотня, медведя, который с силой сжимал в своих объятиях, успокаивая, рыча что-то мне в волосы.

Но я не понимала, цепляясь за его мощные плечи, вжимаясь в жаркое тело, сотрясаясь крупной дрожью.

Понемногу стала успокаиваться и согреваться. Не знаю, сколько так сидела, но прилично.

Подняла глаза и встретилась с глазами оборотня. Сейчас он выглядел иначе. Завораживающе, взволнованно, пусть его зверь рвал и рычал, что я очень хорошо чувствовала.

Медленно подняла руку и прикоснулась к его груди, тут же ощущая, как он успокаивается. Удивительно, какие послушные звери у вернов.

Улыбнулась и пораженно ахнула, когда увидела, как расширились зрачки парня. Он скривился и процедил:

– Ты кто такая?!

Испугалась.

Что я не так сделала?

Быстро дернулась в сторону, но меня вернули на прежнее место. Парень буквально распластал на себе, жадно вглядываясь в мое лицо.

– Не трогай меня! – выдохнула, начиная переживать. Верн гипнотизировал, пожирал глазами. Я ожидала нападения.

– Ты… – взревел он и неожиданно склонил голову, прижимаясь своим лбом к моему.

Странно, но от такого спонтанного прикосновения меня пробило током и я прижалась сильнее к его груди, чуть выгибаясь, успокаиваясь в его руках. Уже не говорю о нем. Парень сдерживал себя, но его зрачки все больше увеличивались, а тело начало дрожать.

– Ты нашел ее! – голос тигра прозвучал песней спасения, обрадовалась, что не скажешь о медведе. Он весь напрягся. Медленно повернулся и начал подниматься.

– Лесси молодец! – воодушевленно заявил Дис, счастливо улыбаясь, демонстрируя свои белоснежные зубы.

Берн оскалился и выдал:

– Ты уверен в этом?

– Оборотни сказали…

В следующую секунду я закричала, так как медведь кинулся на тигра, ударами вдалбливая его в стену, захватывая рукой горло. Он его безжалостно душил.

– Она бы погибла… – прогрохотал он, начиная давить своим телом тигра.

– Я видел, как она справилась в воде и как усыпила змей. Магиня… сильная.

– Ты не остался, чтобы узнать, как девчонка дальше справится.

– Ей осталось дойти до выхода.

– Но она не дошла! – взревел верн, сжимая сильнее шею.

Стало страшно за тигра. Берн ведь придушит его. Я кое-как поднялась и сделала шаг к ним. Тяжело задышала, а потом на эмоциях закричала:

– Прекратите!

Медведь повернул голову, а через секунду отшвырнул от себя тигра со словами:

– Продолжим… позже.

Зверь пошел на меня, заставляя мое сердце стучать сильнее. Его яростный взгляд пугал. Он уверенно двигался с целью… наказать, что читала по его глазам. Да если бы не усталость, рванула в другую сторону.

Выставила руку вперед, предупреждая не подходить. Моя попытка насмешила верна. Он хищно оскалился и без разговоров закинул на плечо.

– Ты что делаешь? Отпусти! – потребовала, начиная стучать по мускулистой спине.

– Молчи!

– Отпусти меня! – потребовала, не понимая, зачем он это делает.

– Сможешь перепрыгнуть овраг?

Замолчала, ужасаясь подобной перспективе. Разве я не все прошла?

– А ты… сможешь со мной?

– Если будешь молчать, – нагло выдал медведь, направляясь в сторону темной щели в скале.

Увидела небо над головой и с облегчением вздохнула, пока не начали спускаться со скалы. Готова была взвыть. Меня подбрасывало на каждом шагу на плече оборотня, прижимающего мои ноги сильнее к своему телу. Спускались стремительно. Было бы спокойнее, если бы он не бежал.

Оборотень был на пределе. Я слышала рычание зверя. Только не могла понять, что его злит.

И еще… когда мы пошли уже по ровной земле, я поняла, что оврага нет. Его нет. Черный верн обманул. Лжец.

Тогда почему я еще как мешок с удобрением прыгаю у него на плече?

Не выдержала и начала тарабанить кулачками по спине оборотня, но он не отпускал. Ему было плевать. Абсолютно не обращал внимания.

– Поставь меня! – хрипло выдала, понимая, что голос сел.

Молчание в ответ.

Разозлилась и ущипнула, но вновь ничего. В отчаянии была готова закричать, но тут оказалась на земле. Стремительно, отчего закружилась голова. Упала бы, но зверь перехватил за талию.

Посмотрела в его дикие глаза и со скрипом выдохнула:

– Ты лжец! Никакого оврага нет!

– Разве ты была в состоянии преодолеть путь?

Растерялась. Действительно. Получается, он сказал, чтобы я чувствовала себя комфортнее и молчала?

Нет, есть другая причина. Ему надоело со мной нянчиться, и он так решил. Лишь это объясняет поведение верна.

Втянула запах и обомлела. Только сейчас поняла, что мы не одни. За нами стояла вся группа. Медленно обернулась и неосознанно сделала шаг назад, налетая на медведя, вжимаясь в его мощную грудь.

Оборотни стояли полукругом. Не знаю, когда увидела оборотней, в груди сердце сжалось от отчаяния и обиды.

Они же смотрели. Ждали.

Чего?

В глазах видела злость, волнение и страх. Лютый, проедающий насквозь. Они боялись.

Почувствовала руку на плече. Сильную и тяжелую. Берн надавил сильнее и вышел вперед, остановившись рядом.

– Вся группа понесет наказание за то, что не позаботилась и бросила члена команды, – голос верна звучал устрашающе, бешено, гневно, отчего невольно сжалась. Если бы он так рычал на меня там, в пещере, я бы больше его испугалась, чем змей.

Из полукруга вышел парень с длинными волосами. Волк. Его сестра встала рядом, готовая в любую минуту броситься на защиту брата, что видела по задранному подбородку и яростному взгляду.

– Она тормозила нас, – презрительно бросил он, посылая мне лучи ненависти.

Из груди верна вышел рев. Медведь закрыл меня спиной и прогрохотал:

– Она спасла ваши шкуры! Ни кто-то, а она. Слабая, маленькая девчонка!

– Но змеи…

– Вы допустили ошибку! Недопустимую, смертоносную. Вы, лучшие из лучших, сегодня не смогли увидеть угрозу перед своим носом и угодили в логово греданных змей.

– Стоны…

– Закрыли рты! – рявкнул медведь, отчего все притихли и чуть опустили головы. – Вы сила лишь тогда, когда единое целое. Сегодня… я убедился, что здесь каждый сам за себя. Повторения не должно произойти! Чтобы вы не испытывали к члену команду вне работы, тренировок, заданий, должны забыть об этом, как только вступаете в бой. Важнее друг друга нет.

Никто не возразил, и слова не сказал, как и не посмотрел на меня. Игнорировали. Я же чувствовала себя ужасно, улавливая агрессию.