Райкер продолжал говорит о розыгрыше в игре, в результате которого он забил. Это было впечатляюще. И парень повторял это снова и снова. Так было и в прошлом году, и в позапрошлом. Теперь это меня раздражало, но я пил пиво и держал рот на замке.

Таллула не казалась расслабленной или как будто ей это нравилось. И я не винил ее. Со мной было не очень весело. Но если я хотел еще одно свидание с ней, то мне нужно было постараться. Перестать быть чертовым ребенком из-за игры.

Они выиграли с тремя тачдаунами. Это была довольно легкая победа. Если бы я не был так чертовски поглощен своей вечеринкой жалости, то был бы счастлив за парней. Я пытался, но ничего не получалось.

Я обнял Таллулу за талию и притянула ближе к себе.

— Прости, что здесь так скучно, — прошептал я.

Девушка повернула голову и слегка откинула ее назад, чтобы посмотреть на меня. Вблизи она была безупречна. Раньше я об этом не думал, был слишком поглощён этим поцелуем. Теперь смог это оценить.

— Мне не скучно. Просто впитываю все это. Значит вот чем вы все занимались последние три года по пятницам, когда я сидела в своей комнате с книгой. Интересно увидеть, как жили остальные.

Дразнящая улыбка изогнула ее губы.

— Уверен, что теперь ты жалеешь, что упустила каждый момент, — ответил я.

Девушка театрально вздохнула.

— Ну, конечно, жалею. Как можно насытиться тем, что Райкер воспроизводит свой лучший момент на поле пятьюдесятью разными способами? Или Блейкли, которая разве что не раздевается, чтобы удержать внимание Хантера на ней одной. Но лучшие — конечно чирлидерши, которые все еще думают, что должны выполнять упражнения после того, как выпили слишком много.

Я громко рассмеялся. Она права. Абсолютно. Ее описание не могло быть более точным.

— Значит, могу предположить, что ты согласишься приходить сюда вместе со мной в этом году?

Я ни в коем случае не собиралась приходить сюда каждый вечер пятницы. Вечеринка на поле уже не была такой привлекательной, как раньше. Я больше не вписывался и был уверен, что Таллула это знает.

Девушка прижала палец к подбородку, словно глубоко задумалась. Затем выдала мне серьезное выражение, которое должно было быть насмешливым.

— Только если Эйса и Райкер будут беспрестанно говорить о себе, а чирлидерши будут раздражать еще больше. Тогда, возможно, я вернусь.

Рассмеявшись, я сжал ее талию.

— Я бы сказал, что посмотрю, что могу сделать, но уверен, что все это данность. — Я кивнул головой в сторону деревьев, за которыми были припаркованы машины. — Пойдем?

Она улыбнулась.

— Хорошо.

Я повернулся к остальным, которые даже не поняли, что мы вели наш собственный частный разговор.

— Мы уходим. Веселитесь, — крикнул я.

Никто не спрашивал, почему я ухожу. Но я видел удивление в их глазах. Обычно я закрывал эти вечеринки.

Я помахал им на прощание, но не задержался достаточно долго, чтобы они попросили меня остаться. Или спросили куда мы направляемся. Таллула отвечала тем, кто говорил ей, что они рады ее приходу. Хотя эти люди игнорировали ее в прошлом, девушка была вежлива. Казалось, она не испытывал к ним горечи.

— Клянусь, он был там, — сказала девушка громким высоким голосом, когда мы проходили мимо их группы.

— Ты спятила. Не может быть, чтобы Хейган Бейлор был в Лоутоне, штат Алабама, на футбольном матче. Тебе нужно перестать так часто за ним наблюдать. У тебя начинаются галлюцинации, — сказал Блейкли.

— Я знаю Хейгана Бейлора. И узнала бы его даже по затылку. Я видела каждое видео на «Ютуб», которое он когда-либо делал. Он публикует новый видеоблог три раза в неделю. И в последнем сказал, что переезжает. — Другая девушка, в которой я теперь узнал Памелу, громко защищала свою правоту. — Он был здесь!

— Прости, Пэм. Я в это не верю. Больше его никто не видел, — ответила Блейкли.

Мы продолжили идти, но я заметил, что внимание Таллулы было приковано к их разговору.

— Ты знаешь, кто такой этот Хейган Бейлор? — спросил я ее.

Девушка не была похожа на тех, кто смотрит видеоблогеров. Я никогда не смотрел ни одного, но Блейкли смотрела пару раз в неделю, как будто это было частью ее жизни. Потом постоянно говорила о них, как будто мне было не все равно.

Таллула отвела взгляд и покачала головой.

— Нет, я даже не уверена, что такое видеоблог.

Заявление было шокирующим. Но ведь это Таллула. Она другая. Что мне очень понравилось.

— Есть люди, которые делают видео, что-то вроде реалити-шоу, а затем размещают их на «Ютуб». У некоторых это получается лучше, чем у других. Многие прославились благодаря этому. Они называют себя видеоблогерами. Но из того, что я видел, это в основном подростки снимающие скучные видео о том, что делают, или делающие глупости, чтобы привлечь больше зрителей.

Таллула нахмурилась.

— Они становятся знаменитыми? Серьезно?

— Ага. Блейкли была в восторге, когда в июле получила рюкзак, который один из ее любимых блогеров продавал мерч[5] в своем магазине.

— В чем? — недоверчиво спросила она.

— Самые популярные блогеры продают разные товары в интернет-магазинах.

Я тоже думал, что это безумие, но Блейкли боялась, что все будет распродано, поэтому сутками висела в компьютере, ожидая выпуска, чтобы быть уверенной, что заполучит его. Я и забыл об этом, до сих пор.

Мы подошли к моему грузовику, и Таллула остановилась у двери.

— Я думаю...— сказала она, потом покачала головой. — Неважно.

Я открыл ей дверь, и девушка забралась внутрь. Мне хотелось знать, что она собирается сказать, но я не стал давить. Мне все еще нужно было придумать, куда нам поехать. Я пока не хотел везти ее домой.

Оказавшись внутри, я увидел, как девушка зевнула и прикрыла рот рукой. Я не был готов расстаться с ней, но знал, что она устала.

— Устала? — спросил я.

Если она начнет спорить, то я смогу задержать ее подольше.

— Да, немного, — согласилась она.

Черт.

— Ладно, тогда мы можем на этом закончить. — Я сделал паузу. — Что ты делаешь завтра? — Это, возможно, прозвучало слишком требовательно, но вырвалось прежде, чем я успел все обдумать.

Таллула наклонила голову, и я увидел улыбку на ее лице. Ей понравилось, что я спросил. И я почувствовал себя лучше.

— Утром в субботу я помогаю маме убираться. Обычно мы заканчиваем около часа дня. А потом — ничего особенного.

К черту крутость. В любом случае, я больше не был таким.

— Есть тропа, по которой я люблю ходить. Там хорошо в это время года. Думаю, тебе понравится.

Никогда не встречался с девушкой, которой, как я думал, понравилась бы прогулка там. Всегда ходил туда один.

— Звучит неплохо. Уверена, что мне понравиться.

— Будешь готова к трем часам? — спросил я.

Таллула кивнула.

— Да. В три было бы здорово.

И вот так мой первый вечер пятницы, проведенный не на поле за занятием любимым видом спорта, превратился во что-то лучшее.

Что-то о единорогах на стене

ТАЛЛУЛА

Утром открыв глаза и сглотнув, я почувствовала болезненность и замерла. Сегодня мне никак нельзя болеть. Сбросив одеяло, спустилась вниз, стараясь не обращать внимания на медленно нарастающую головную боль. Желудок скрутило, когда я открыла холодильник, и мне пришлось прислониться к стене на мгновение, внезапно почувствовав слабость.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, пытался избавиться от всех этих симптомов. Потом открыла глаза и выпрямилась с рвением, которое прекратилось в тот момент, когда кухня начала вращаться. Мне снова пришлось схватиться за столешницу. Я определенно чувствовала себя не очень хорошо.

— Доброе утро. Ты сегодня начнешь с кухни... Милая?

Мама мгновенно оказалась рядом со мной, хотя я не могла ее видеть, потому что мне приходилось держать глаза закрытыми из-за головокружения. Меня тошнило, а голова болела так сильно, что я вздрагивала с каждым пульсирующим ударом.