Этого следовало ожидать. Слухи перерастают в нелепую ложь. Я снова двинулась вокруг него. Парень снова убедился, что я не могу пройти.

— Тебе не нужны ее ЗППП, — раздался женский голос.

Я уже слышала этот голос раньше, но не стала смотреть, кто это.

Парень ухмыльнулся.

— Она не кажется легкодоступной. Или это срабатывает только с парнями постарше.

— Хватит, придурок, — сердито сказал Нэш, и на этот раз я повернула голову, чтобы увидеть, как он пробирается ко мне сквозь толпу.

Поведение парня изменилось.

— Извини, чувак. Просто развлекаюсь со школьным шутом.

Нэш сильно оттолкнул его здоровой рукой.

— Отвали, — приказал он.

Парень с трудом сглотнул, затем повернулся и поспешил дальше по коридору. Нэш огляделся.

— Господи, двигайтесь уже. Живите своей жизнью, — крикнул он.

Люди начали расходиться. Это было похоже на волшебство. Все повернулись и снова заговорили. Я больше не была главным развлечением. И все из-за Нэша. Он пришел мне на помощь. Ему было не все равно.

— Спасибо, — сказала я, потрясенная тем, что из всех людей именно Нэш заступился за меня.

Парень не сразу посмотрел на меня. Он по-прежнему стоял ко мне спиной. Его плечи напряглись. Когда Нэш наконец повернулся, мое сердце подпрыгнуло. Он собирался поговорить со мной. Но в его глазах не было никаких эмоций. Нэш не улыбнулся и не казался обеспокоенным. Ничего. Он не дал мне времени, чтобы понять, что это значит.

— Это ничего не значит. Не пытайся увидеть в этом что-то ещё. Я просто хороший парень. Не позволяю издеваться над другими, когда вижу это. Вот и все, что было.

Его слова все еще звучали у меня в голове, сокрушая мою душу и надежды, когда парень ушел. Я не смотрела ему вслед. Мне потребовалось концентрация, чтобы не развалиться на части. На мгновение я потеряла бдительность. И так легко снова сломалась. Когда мне удалось переставить одну ногу за другой, я пошла к своему шкафчику.

Я бы не стала делать это снова. Не позволила себе снова поверить в любовь. Или даже во что-то такое простое, как дружба. Эти вещи были недоступны для меня.

Я бездумно начла доставать из шкафчика все необходимое. Мне не нужно было думать, чтобы сделать это. Мне нужно было отвлечься. Что-то, чтобы смягчить слова Нэша, которые снова и снова звучали в моей голове.

— Шлюха, — прошипела Пэм, подходя к моему шкафчику. — Я видела тебя. Ты шлюха. И заслуживаешь всего этого.

Она не стала задерживаться, чтобы продолжить. Сказала все, что хотела, и поспешила уйти. Пэм была злой, но у нее были друзья. Люди, с которыми она могла бы поговорить. Она никогда не была одна. Никогда не была изгоем. Я не понимала, почему ей так нравилось видеть меня в одиночестве и ненавидеть. Я ничего ей не сделала. Я никому ничего не сделала. Еще несколько недель назад большинство из них не подозревали о моем существовании. Хотя мы вместе ходили в школу всю свою жизнь.

Я не понимала такой жестокости. И никогда никому этого не желала. Даже Пэм.

Я мог бы снова стать Львом

НЭШ

Сегодня я работал с командой. Стоя на краю поля в пятницу вечером и наблюдая, как новичок бросает победный тачдаун, я решил, что могу быть частью этого. Я помог ему, укрепил его уверенность. И хотя он пока не будет первым номером, но парень готов, если Хантер не будет в форме.

Я наблюдал за их тренировкой в течение часа. Стоять там, вдыхая запах травы и чувствуя тепло от солнца, было приятно. Я словно вернулся домой. Это было и всегда будет частью меня. Я вырос, любя эту игру. И всегда буду любить. Даже если мои годы игры в нее закончились. Это не означало, что я потерял и поле.

— У меня физиотерапия, — крикнула я Райкеру. — Мне пора идти.

Кузен кивнул, и улыбка на его лице от того, что я был здесь, заставила меня снова почувствовать себя частью чего-то.

— Нэш, подожди, — позвал тренер Рич.

Я остановился и подождал, пока мужчина подбежит ко мне. Казалось, он был рад меня видеть на поле. По крайней мере, я так думал. Но вдруг внезапно забеспокоился, что он собирается сказать мне, чтобы я больше не приходил на тренировку. Потому что я больше не являлся частью этой команды. Обычно тренер не позволял наблюдать за тренировкой посторонним. Тем более стоять на поле.

— То, что ты сделал с Кипом, просто потрясающе. Я уже приготовился к катастрофе в пятницу вечером. Но Райкер и Кип сказали, что ты очень помог ему.

Я пожал плечами.

— Ему просто нужно было повысить уверенность в себе. Я смотрел его прошлогодние игры. Он хорош. На мой взгляд, более природный талант, чем у Хантера.

Тренер усмехнулся.

— Я увидел это в пятницу и это заставило меня задуматься. — Тренер вздохнул и провел рукой по волосам. — То, что случилось с Дейсом... Он ушел и больше не вернется. Даже если не был виноват, он сдался и ушел. Руководство не сможет в одночасье заменить и преподавателя литературы и координатором защиты, на одну зарплату. Мне нужна помощь. Я могу справиться, но было бы легче и успешнее, если бы у меня был помощник. Кто-то, с кем у ребят хорошие отношения. Что бы наблюдать за ними и подсказывать. Мне бы хотелось, чтобы ты снова стал частью команды. Конечно, это не оплачиваемая работа. Они не могут нанять ребенка. Но ты можешь мне пригодиться. Пригодиться команде.

Он просил меня стать помощником тренера? Меня? Я стоял, потрясенно глядя на него. Когда тренер заговорил о Дейсе, я почувствовала тошноту и захотел уйти. Забыть это дерьмо. Но он застал меня врасплох этим шансом. Я мог бы снова стать Львом.

— Серьезно? — спросил я, потому что, если это была шутка, мне нужно было знать сейчас.

Тренер кивнул.

— Серьезно.

— Да. — Это было все, что я смог выдавить из себя. Я просто потерял дар речи.

Тренер хлопнул меня по спине.

— С возвращением, сынок.

Я молча кивнул. Даже не смог сказать «спасибо». Мой взгляд остановился на Райкере, который наблюдал за нами. Он поприветствовал меня улыбкой, которая говорила, что кузен в курсе того, что только что произошло.

— Спасибо, тренер Рич, — наконец сказала я.

— Не благодари меня. Просто выиграй нам несколько игр.

Эти слова меня не испугали. Мой отец говорил мне это всю мою жизнь. Я хорошо работал под давлением.

Тренер Рич вернулся к остальным, а я направился к парковке. Мне придется скорректировать график физиотерапии, потому что мои дни снова были заняты.

Улыбаясь, я потерялся в первом проблеске счастья, которое почувствовал после несчастного случая. Но улыбка медленно ослабла, когда я подумала о Хейгане. И тут, словно судьбе было угодно дать мне пинка под зад, я увидел Таллулу. Она шла к своей машине с руками полными книг и забитым вещами рюкзаком. Девушка выглядела несчастной. Я знал, что сегодня о ней говорила вся школа. Отпускали шуточки на её счет. Обвиняли в том, что Дейс ушел. Но я не мог сражаться во всех ее битвах. Не мог заставить их всех замолчать. Она сама напросилась на это. Мне должно быть все равно. Я был ранен в перекрестном огне. Но если бы я застал кого-то дразнящем ее, то вмешался бы. Я уже знал это, даже не задумываясь.

Прямо сейчас я хотел пойти и помочь ей с книгами. Что гребаный отстой, потому что я не должен хотеть быть рядом с ней. Меня не должно волновать, что говорят другие. Таллула целовалась с учителем. Тот факт, что он женат, усугублял ситуацию, но я решил, что она этого не знала. Таллула бы никогда этого не сделала, если бы знала. Мужчина преследовал ее с самого первого дня в школе. Я видел это. Она не флиртовала с ним, не пыталась привлечь его внимание. Что она сделала, так это ответила на его влечение и его ухаживания.

Я стоял и смотрел, как девушка уронила несколько книг и устало вздохнула, затем наклонилась, чтобы положить остальные книги на землю. Затем снова принялась складывать их в стопку, которая была слишком высока, чтобы она смогла ее нести. Девушка встала, посмотрела на нее, потом на свою машину.