– Я разрушу их жизни так же, как они разрушили мою надежду на счастье, – закончил свой рассказ Ронан.

– Но ты еще можешь быть счастлив, – возразила Лиза. – Разве смерть твоих воинов и мирных жителей Катарды сделает тебя счастливее?

– Даже не пытайся меня переубедить, лиса. Я не отступлю. Слишком много времени потрачено на подготовку. Моя армия сильна, как никогда. Глупо упускать такую возможность. Сдадутся без боя – обойдемся без жертв. Судьба народа Катарды зависит только от их короля, – Ронан был непреклонен.

Ночь опустилась на лагерь. Своды шатра освещали несколько керосиновых ламп, отбрасывая тени танцующих языков пламени. В полумраке помещения лишь глаза Ронана сверкали изумрудами. В помещении повисла густая, объемная тишина. Впервые за долгое время Лизе с Ронаном было комфортно наедине друг с другом. Они оба боялись нарушить неловким словом это хрупкое перемирие. Ночная прохлада заволокла пространство, заставив плечи девушки вздрогнуть. Это движение не ускользнуло от глаз короля, повернувшись он укрыл ее плечи пледом. Девушка еще не понимала, что чувствует к нему, но ей была приятна эта забота. Лизе показалось, что пропасть, разделявшая их прежде, начала сокращаться и над ней появился хлипенький веревочный мост. Показалось.

– Мне пора, – чуть слышно произнес Ронан.

– Снова уходишь? – так же тихо спросила Лиза, но ответа так и не дождалась. Король, молча, поднялся с топчана и уже направился к выходу. Девушка не стала останавливать его. Она понимала куда, и зачем он идет. На долю секунды ее сердце предательски сжалось.

Еще несколько минут назад Лизе казалось, что этот день сблизил их, но Ронан вновь отвернулся от нее. Теперь она лучше стала понимать мотивы короля, Лиза даже начала сочувствовать ему. Достаточная ли это основа для любви, она не знала. Как и не знала способов заставить Ронана взглянуть на нее иначе. Лиза поймала себя на мысли, что хотела бы присвоить все его внимание себе, не оставить места мыслям о войне и той голой девице. Это было необходимо для успешного завершения ее миссии. Но только ли?

Мысли и сомнения терзали разум девушки, не давали заснуть. Она плотнее укуталась в плед и вышла из шатра. Миллиарды звезд смотрели на нее с ночного неба, они сплетались в созвездия, образуя сюжеты разных картин и сказок. Голова девушки кружилась от свежести воздуха или от того, что она долго стояла, запрокинув ее к небу. На миг ей показалось, что звезды погасли. Но разве такое возможно?

Огромное черное пятно двигалось по небу, все больше заслоняя собой звезды. Оно приближалось к лагерю. Несколько секунд спустя, Лизу оглушили хлопки огромных крыльев. Девушка оцепенела от страха. Ее ноги словно корнями вросли в землю. Боясь шелохнуться и привлечь к себе внимание, Лиза продолжала молча наблюдать за пятном. Оно рисовало круги над лагерем не меньше десяти минут, а затем начало удаляться. Как только пятно исчезло из виду, Лиза бросилась в шатер. Нырнув в топчан, она накрылась одеялом с головой, но еще долго не могла уснуть. Пытливый ум без устали подкидывал девушке все новые и новые гипотезы о происхождении этого пятна. Версии варьировались от летающей тарелки или дирижабля до огромной птицы. Лизе удалось уснуть лишь под утро, так и не найдя разумного объяснения тому, что она видела.

Истошные крики и ругань, доносившиеся с улицы, разбудили девушку. От недосыпа она едва могла сообразить, где находится. Все еще дезориентированная в пространстве, Лиза присела на топчане. Спустя секунду в шатер ворвались двое огромных сакров. Один из них за волосы стащил девушку с топчана и швырнул ко второму, который немедля скрутил ее руки за спиной и обвязал их веревкой.

– Ч-что п-происходит? – Лиза заикалась от страха и возмущения, но вместо ответа сакр вытолкал ее из шатра.

Глаза девушки ослепило зарево пожара. Весь лагерь был охвачен огненным кольцом. Сакры суетились, таская ведра с водой из озера и передавая друг другу. Они выливали воду в траву, но пламя не уменьшалось, будто землю облили горючим.

– Нужен песок, – тихо сказала Лиза, но громила ее услышал.

– Тащите песок! – крикнул он своим товарищам. – Ты это устроила? – спросил он, повернувшись к девушке.

– Нет. Меня разбудили ваши крики, – Лиза не понимала, почему ее подозревают в поджоге.

– Ладно, разберемся.

Сакры передавали по цепочке ведра с песком, дело пошло быстрее. Спустя час огонь был побежден. Он не успел нанести серьезного вреда, сгорели всего две палатки, которые находились ближе всего к очагу возгорания. Никто из сакров, к счастью, не пострадал. Лиза искала глазами Эда и Ронана, но ни одного из них не увидела. На плечи девушки опустились крупные горячие ладони. Она резко обернулась и встретилась с взволнованным взглядом Эда.

– Что происходит? – взгляд Эда опустился руки девушки. – Почему твои руки связаны?

– Этот громила решил, что я устроила пожар, – Лиза кивком указала на своего тюремщика.

– Почему он так решил? – Эд не убирал руки с плеч девушки.

– Спроси у него, – Лиза пожала плечами.

– Убери от нее руки, – раздался хриплый голос Ронана за спиной. Эд подчинился, но не отступил ни на шаг от девушки.

– Почему Лизу задержали? – обратился Эд к королю.

– Она была последней, кого видели дозорные в лагере ночью. Можешь идти, я сам разберусь, – практически прямым текстом Ронан велел Эду не лезть ни в свое дело. – В шатер! – скомандовал король, уже глядя на девушку.

Лиза обреченно опустила голову и вошла в шатер. Она ожидала, что сейчас начнутся нападки, но король сумел ее удивить. Он достал из ножен клинок и разрезал веревки.

– Я знаю, что ты не могла поджечь лагерь, – сказал он, объясняя свои действия. – Ты единственная чужачка здесь, поэтому все подумали на тебя.

– Конечно, это не я. Но как ты понял, что я не причастна к пожару? – поинтересовалась Лиза.

– В лагере нет и никогда не было столько горючего, чтобы устроить поджог, да и запасы его не уменьшились, – ответил Ронан.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Нет, – коротко ответил он и добавил. – Но узнаю. Ты заметила, что-то подозрительное, когда выходила ночью из шатра?

– Вообще-то, заметила… – Лиза замолчала, сомневаясь стоит ли продолжать. – Ты, наверное, решишь, что я сумасшедшая.

– Я и раньше так думал, не томи, – впервые за время их знакомства пошутил Ронан.

– Я ведь и обидеться могу, – ответила Лиза, но решила перейти к делу. – Мне не спалось, и я вышла из шатра, чтобы подышать свежим воздухом. Я долго смотрела в небо и заметила большое черное пятно, которое кружило над лагерем. Я испугалась и вернулась в шатер, потом еще долго не могла уснуть, но больше ничего не слышала. Я так и не смогла понять, что это было.

– Зато, я все понял. Правда, я считал его легендой. Это Фабул, покровитель Коматоза. Если быть точнее, дракон. Разумное существо, которое оберегает народы Коматоза от войн, голода и мора. Он подчиняется только Патрону. Это может усложнить мне задачу, – пояснил Ронан, но у Лизы сложилось впечатление, что король говорил сам с собой, потому что она не поняла ни слова.

– Можешь объяснить по-людски? Что такое Патрон? Откуда дракон и что ему нужно? Он опасен? – сыпала вопросами девушка.

– Отвечаю по порядку. По-людски не умею, объясню по-своему. Патрон – создатель Коматоза. Он создал этот мир и всех его обитателей, почти как ваш Бог. Только Патрон не отходил от дел, он постоянно вмешивается в судьбы народов, дергая нас за ниточки, как марионеток, – Ронан перевел дыхание. – Дракон опасен только для агрессоров, то есть для нас. Сейчас он не собирался причинять вреда, это было предупреждение. Но если мы не отступим, то он попытается нас остановить. Патрон не приемлет кровопролитий. В прошлой войне он наказал агрессоров чумой без прелюдий, в этот раз он решил дать шанс на отступление.

– Может, стоит воспользоваться этим шансом? – спросила Лиза голосом полным надежды.

– Мне нужно все обдумать, – Ронан поднялся с топчана и направился к выходу.