– Что случилось? – взволнованно спросила Лея. Лиза утерла слезы и коротко пересказала события последних дней.

– Это не яблоки. Это гроти, их используют для заживления ран. Есть их нельзя. Страшно ядовитые. Ты еще легко отделалась. Обычно они вызывают галлюцинации и рвоту, прежде чем отправить тебя на тот свет, – пояснила Лея.

– Жаль, что я не знала этого раньше, – продолжала причитать Лиза.

– Наверстаешь. Когда ты ушла, я сходила в библиотеку и перерисовала еще одну карту, собрала вещи и немного еды, – Лея сняла сумку с плеча и передала подруге.

– Не знаю, как благодарить тебя? – Лиза снова всхлипнула.

– Для начала, не ешь что попало. Ну и выполни миссию, спаси мой мир, – с улыбкой ответила Лея.

Пожелав друг другу удачи, девушки обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Лея вернулась в Молби к своей привычной жизни, а Лиза отправилась в Дарсал навстречу неизвестности.

Спешка отнимала силы. Ноги Лизы опухли и гудели, как две пароходных трубы. Девушка устало опустилась на землю и скинула сумку. Она нащупала бутыль с водой и сделала два жадных глотка. Вода была сладкой, как березовый сок и почти не утоляла жажду, лишь распаляла ее. Девушка до конца осушила бутылку, когда вспомнила о необходимости экономить воду. Лиза размяла задеревенелые икры руками и попыталась встать. Вышло неловко. Она едва не завалилась на спину, но все-таки поборола гравитацию.

До темноты Лиза шла без остановок. Лес становился гуще. Лунный свет не помогал разглядеть дорогу, лишь пугал, рисуя замысловатые тени. Слева от дороги девушка заметила водоем и свернула туда. Она прошла вдоль озера и собрала сухие ветки для костра. На самом дне сумки Лиза отыскала спички и подпалила сухую траву. Она затрещала и заискрила. Спустя пять минут огонек окреп и помог девушке согреться. Лиза наблюдала за всполохами огня. Она пыталась сосредоточиться, но вместе с искрами огонь уносил ее мысли в небо. Девушке предстояло решить, что делать, когда она найдет Ронана. Лиза смирилась с тем, что сегодня она больше недееспособна и достала вещи, приготовленные Леей. Обмоталась двумя платьями и шалью, свернулась калачиком у костра и отключилась.

На сей раз не обошлось без сновидений. Лизе снилась мама. Это был один из редких периодов ее трезвости. Лиза тогда училась в первом классе. Мама пришла в школу, чтобы забрать ее после уроков и отвести в парк. Осень только началась, солнце было еще достаточно теплым, но холодный ветер уже заявлял свои права. Женщина остановилась на тротуаре, застегнула повыше молнию на детской куртке и поправила тонкую шапочку. Они молча шли по аллее, лишь изредка девочка бросала на маму вопросительные взгляды. Она пыталась понять, все ли в порядке с матерью. Поняв, что женщина трезва, Лиза улыбнулась и крепче сжала материнскую ладонь. В парке они купили мороженое и билеты на чертово колесо. Женщина помогла девочке забраться в кабину и взяла ее за руку.

– Тебе страшно? – спросила мама.

– Да, – коротко ответила Лиза, но она имела в виду не высоту, а то, что происходит с матерью.

– Не бойся, Лиза. Я рядом, теперь все у нас будет хорошо, – женщина погладила дочь по голове. Лиза не поверила ей, но ответила улыбкой. Это была не первая завязка ее матери и не первое подобное обещание. Больше всего на свете Лизе хотелось поверить ее словам, но она не могла. Не могла потому, что за этим последовало бы неминуемое разочарование.

– Да, мамуль. Все будет хорошо. Я люблю тебя, ты же знаешь? – Лиза попыталась поддержать мать.

– Знаю, я тоже люблю тебя, милая, – ответила она и начала растворяться в воздухе. Кабина колеса наполнилась туманом, девочка зажмурилась.

Открыв глаза, Лиза обнаружила себя лежащей у костра. Огонь уже потух и даже угли перестали тлеть. Девушку слегка потряхивало от холода. Она села и растерла кожу руками, чтобы согреться. Скоро утро. Лиза умылась водой из озера и решила проверить запасы. В сумке она обнаружила булочки и ягоды, которые и стали ее завтраком. Девушка еще раз взглянула на карту и вернулась к маршруту. Она хорошо помнила дорогу до стены, поэтому шла чуть быстрее, не делая продолжительных остановок.

Оказавшись на месте, Лиза быстро нашла нужный камень и вдавила его в стену. Как только проход открылся, она протиснулась в щель. “Ну что ж, дубль два. У меня осталось девяносто шесть дней”, – сказала себе Лиза, проходя мимо злосчастного дерева гроти.

Лиза набрала полные легкие воздуха и выдохнула, потом еще и еще. Так она морально готовилась к неизвестности, пыталась подавить волнение. Слева от цветочной поляны пролегала тропа. Продолжать путь девушка решила по ней, хоть ее и не было на карте. Судя по изображению, тропа должна была вывести Лизу к дороге и сэкономить пару часов пути.

Солнце начало клониться к закату, но Лиза не собиралась останавливаться. Она уверенно шла вперед, периодически сверяясь с картой. То и дело, девушка отвлекалась на пейзаж. Эта местность сильно отличалась от того, что она видела в Катарде. Все цвета здесь были ярче, контрастнее, лес гуще, а воздух прохладнее. Синее, почти ультрамариновое небо пленяло и ранило взгляд. Вдали виднелись заснеженные пики гор. Вид был потрясающим, но волнение не позволяло насладиться этой картиной в полной мере.

Преодолев пару сотен метров, Лиза поняла, что сумерки окончательно сгустились. Для ночлега она выбрала место рядом с огромным деревом, которое с двух сторон окружали кусты. Отличное место, защищенное от ветра и лишних глаз. Лея предупреждала Лизу про хищников с этой стороны стены. Желание укрыться было объяснимым. Девушка не только боялась животных, но и переживала, что снова потеряет время. Она натянула на себя все вещи, что у нее имелись, и развела костер. Долго греться у огня было нельзя, его свет и тепло могли привлечь зверей. Чуть отогревшись, Лиза затушила угли сырой травой и устроилась у дерева. Она прижалась спиной к стволу, притянула колени ближе к лицу и обняла их руками, стремясь сохранить тепло. Так и уснула.

Лиза улыбалась сквозь сон, что-то щекотало ее лицо. Осознание того, что рядом с ней не могло быть ничего щекотного, вырвало девушку из дремоты. Она распахнула глаза и увидела светящиеся красным глаза и огромный язык. Зверь лизал лицо девушки жестким как наждак языком. От ужаса Лиза не могла ни пошевелиться, ни закричать, ее будто парализовало.

Огромная вонючая пасть и горящие глаза, все что могла разглядеть Лиза, пока не привыкла к темноте. Теперь же ее взору предстала еще более ужасающая картина. Над девушкой нависло настоящее чудовище. Дикобраз с головой льва размером превышал медведя. Все тело зверюги было покрыто крупными иглами и шерстью, огромные мохнатые лапы и массивная морда, с выпирающей клыкастой нижней челюстью внушали первобытный страх.

Лиза мысленно готовилась к тому, что спустя секунду снова окажется в начальной точке либо от укуса этого зверя, либо от разрыва сердца. Прошла минута или две, но ничего не случилось. Девушка все еще была жива. Животное продолжало принюхиваться к ней и лизать ее бледное от страха лицо. “Может оно травоядное?” – подумала Лиза. Она зацепилась за эту мысль, ведь только в этом случае девушка могла рассчитывать на позитивный исход этой неожиданной встречи. Лиза протянула руку и попыталась отстранить огромную морду. Зверь зарычал и мотнул головой. “Ну и что мне делать? Бежать смысла нет, догонит. Оставаться – страшно”, – мысли суетились в голове Лизы. Пару минут спустя зверь потерял к девушке интерес и переключился на сумку. Он придавил ее лапой и попытался засунуть морду внутрь. Сверху лежали булочки, он легко добрался до них и двумя движениями челюстей сожрал все Лизины запасы. “Уж лучше так, чем меня”, – успокаивала себя Лиза. Убедившись, что ничего съестного в сумке не осталось, зверь бросил на девушку короткий разочарованный взгляд, развернулся и вразвалку побрел в чащу леса. На секунду Лизе показалось, что взгляд чудища был осмысленным. В таком состоянии ей что угодно могло причудиться.