Макс дождался пока противник проедет дальше по дороге, скрывшись за деревьями. Убедившись, что о них в курсе на базе, продолжили маршрут. С этого все и началось. Буквально через десять минут они наткнулись на первую группу мертвых мутантов.

Десяток волков лежали в одной куче. Следы на телах указывали на огнестрельное оружие. Их застрелили, причем буквально за несколько выстрелов. Вокруг ран была легкая оплавленость.

Сложно было сказать на наверняка, но раны напоминали те, что оставляли автоматы "Корпорации".

Пока "Леший" занимался исследованием трупов, его позвал "Ищейка"

— "Командир чувствуете?" — получив отрицательный ответ, продолжил — "запах гари, причём явный. Похоже недалеко от нас горит лес. Я бы посоветовал развернуться и двигаться обратно"

— "Мы не можем, если ты прав, мы должны в этом убедиться. Если это и правда будет пожар, сразу же повернётся и двинемся обратно" — Макс не мог доверять словам одного человека. Он должен был увидеть все собственными глазами.

— "Леший, но это же опасно.."

Максим не дал договорить, перебив.

— "Вся наша жизнь сплошная опасность. Мы должны убедиться собственными глазами" — сказал он, пойдя впереди отряда.

Необходимость в точном направлении движения отпала. Он просто двигался вперёд, пытаясь почувствовать запах горящего леса, как выразился следопыт.

Пока они двигались дальше, еще несколько раз наткнулись на мертвых мутантов. Каждый раз трупы были свалены в кучу, а на телах находились следы огнестрельного оружия.

Предчувствие кричало Максиму, что нужно срочно поворачивать обратно. Он его не слушал, продолжая двигаться вперед. На это повлияло то, что он не хотел показаться трусом в глазах "Гусара". Поэтому продолжал двигаться дальше несмотря ни на что.

"Ищейка" еще несколько раз пытался заговорить и объяснить почему им стоит повернуть, но его никто не слушал.

Наконец "Леший" почувствовал запах горения. Они как раз продвигались через плотные заросли. Как только он почувствовал запах, они сразу же закончились. Мужчины оказались на большой поляне. До леса через поля было около километра.

Они все застыли, смотря на происходящее с другой стороны открытого пространства. Лес горел, быстро забирая свободные метры. Вот он дошел до края поля, начав обходить его с двух сторон.

— "Какого хера, оно так быстро движется?! Я про пламя!" — задал вопрос "Балу". Наблюдая за тем, как огонь отходя поле с двух сторон, быстро покрывает расстояние до них, постепенно приближаясь.

— "Именно это я и хотел сказать. При наличии достаточного количества топлива и кислорода скорость движения пламени может быть сравнима со скоростью машины" — обречённым голосом произнес "Ищейка". Посмотрев Максу в глаза, продолжил — "Нужно уходить, причем быстро. Иначе нам не выжить командир. Я уже видел подобное и поверьте, нужно бежать"

В его глазах был заметен страх. Сразу становилось понятно, что он не шутил. У них огромные проблемы.

"Лешему" не было нужны повторять дважды. Развернувшись произнес:

— "Бегом обратно по маршруту! Постараемся как можно быстрее выйти к дороге и двинемся по ней!" — на бегу стал он раздавать указания — " Лингвист" срочно сообщай на базу! Мы же попытаемся добраться до своих, раньше пламени! Какие шансы, что огонь сам по себе прекратиться? " — задал он вопрос следопыту.

— "Шансы есть, но не прям больше. "Леший" дай мне раздавать команды. Ты явно никогда не сталкивался с подобным. Я обещаю сделать все возможное, чтобы вытащить нас из этой передряги.

"Разрешаю! Бери командование на себя" — Макс понимал, что сейчас лучше доверится "Ищейке". Остальные тоже не стали спорить, молча последовав за парнем, что побежал впереди отряда.

Несмотря на вес снаряжения, они постепенно ускорялись, пытаясь сбежать от огня. Макс не оборачивался, полностью сосредоточившись на беге. Да и не было смысла. Чего изменится, если он увидит как близко до них огонь.

Все признаки и так указывали на это. Небо заволокло дым, скрыв солнце. В воздухе слышалось потрескивание огня, а дышать стало тяжелее. Природная катастрофа догоняла их, пытаясь не дать уйти от своего гнева.

Прошло десять минут бега из последний сил и они наконец выбежали на дорогу. "Ищейка" не стал останавливаться. Заняв позицию по центру дороги, продолжил бег.

"Леший" быстро бросил взгляд за спину. Ну что сказать, все было плохо. Огонь приближался. Уже практически не чем было дышать. Огонь забрал весь кислород, подпитывая пламя. Он уже почти добрался до дороги, начав двигаться вдоль нее, периодически выбрасывая небольшую часть пламени на дорогу.

С правой стороны от бегущего отряда уже во всю был пожар, тогда как с другой стороны дороги огня не было. Было настолько жарко, что даже зимой, по Максу тек пот. Он не понимал, почему они все еще бежали по дороге не уйдя в чащу с другой стороны. Уже начал сомневаться в правильности выбора следопыта, как их временного командира.

Сомнение ушло быстро. Найдя наиболее узкий участок дороги огонь перекинул несколько угольков через нее. Теперь пламя было с двух сторон, обещая забрать мужчин с собой.

Они бежали из последний сил. Десятиминутный забег дался им не просто. Плюс еще огонь, забирал весь кислород с округи. Ему совершенно не мешал снег, скапливающийся на деревьях. Как только огонь захватывал новое дерево, оно сразу же загоралось как спичка.

— «Будем продолжать бежать?» — оказавшись рядом со следопытом спросил Максим

— «Боюсь, что придется попробовать другой вариант. Я думал огонь к этому моменту уже прекратится» — начав притормаживать, произнес он. Смысла бежать дальше не было. Лес горел уже далеко впереди, обогнав отряд.

Остановившись «Ищейка» прокричал так, чтобы его все услышали:

— «Снимаем рюкзаки, кладем их под себя и ложимся. Лицом в землю, накрываем себя тканью и снегом. Снег должен принять на себя большую часть жара. Чувствуете как становиться жарко?» — увидев, что все его поняли, снял рюкзак показывая остальным пример.

Отряд лег на землю, накрывшись тканью и по возможности засыпав снегом. Все уткнулись лицом в землю, стараясь дышать как можно медленнее. Огонь окружил со всех сторон и лишь небольшие остатки снега и открытое пространство мешали ему подобраться к мужчинам.

Они уже не могли никак повлиять на происходящее. Оставалось ждать и надеется, что огонь прекратится раньше, чем они задохнуться. Минуты растянулись на часы…

— «Босс, люди уже на пределе. Мы больше недели гоняемся за этими тварями, а еще не убили ни одного из них. Мы потеряли больше половины солдат и техники. А ведь это были лучшие из лучших. Ты ведь их сам собирал, помнишь?» — мужчина сидевший на пассажирском рядом с водителем, повернулся назад.

Он обращался к «Дьяволу» пытаясь донести свою мысль. Он прошел с ним все с самого начала войны и кому если не ему посметь так разговаривать с «Дьяволом». Он ведь не просто так получил свое прозвище. Во время гнева к нему лучше было не подходить.

— «Ты хочешь мне сказать, что я в пустую потратил неделю на поиски и ничего так и не достиг? Утверждаешь, что нам стоит повернуть назад? Или может остановиться и отдохнуть? Да ты хоть понимаешь, что будет если мы вернемся ни с чем? Думаешь нам будет чем управлять?!» — распалялся он. Последние дни измотали его так же как и остальных и ему хотелось уже убить этих ублюдков, что бегают от него какой день.

Немного успокоившись, выдохнув, он продолжил спокойным тоном:

— «За нами не осталось живых людей. Все бегут в «Надежду». Если мы хотим чего-то достичь в этом мире, нам нужен этот чемодан. А этот отряд солдафонов, что никак не хотят сдохнуть, будет приятным бонусом. Я чувствую, что скоро мы их нагоним… А потом мы уже наконец отдохнем» — после этого, «Дьявол» не сказал ни слова. Он следующие двадцать минут смотрел в окно, наблюдая за мелькающими мимо деревьями.