— Зачем это? — уточнила, наслаждаясь чуть обжигавшим теплом, распространявшимся от ног по всему телу.

— Чтобы ты не заболела. Кушай, — улыбнулся Дэниел, пододвигая меня вместе со стулом и тазом ближе к столу, после чего сел напротив меня.

— Я могу заболеть? — удивилась, накалывая на вилку какой-то овощ. Раньше об этом как-то не задумывалась. Кажется, со мной такого еще не случалось.

— Все могут заболеть. И ты, и я, и другие…

— Я не хочу, чтобы ты болел!

— Не поверишь — я тоже к этому не стремлюсь. Болеть вообще противно, поэтому следует тепло одеваться и не бегать босиком по холодной земле. Я не подумал, что моя обувь для тебя будет слишком велика, завтра, наверное, попрошу кого-нибудь в деревне одолжить для тебя ботинки. Потом уже купим все необходимое, хорошо?

— Ага. А я сегодня играла с маленькими людьми. Они такие милые, — поделилась впечатлениями.

Дэниел внезапно поперхнулся и закашлялся.

— Маленькими людьми? — выдавил он из себя с бездной удивления во взгляде.

— Ну да. С детенышами, — повторила я уже не так уверенно, не понимая, что его смутило.

— Дети. Называй их просто «дети», — он покачал головой. — Знаешь, из-за таких вот высказываний можно даже подумать, что ты себя не отождествляешь с людьми.

— Так сильно отличаюсь? — заинтересовалась, не переставая с аппетитом есть.

— Не то, чтобы сильно, но… Эта бабочка, твое мировоззрение… Я так и не понял, как ты оказалась в лесу, — Дэниел вздохнул, взлохматив волосы на затылке.

— Мне кажется, я всегда там была… — призналась честно, пожав плечами.

— Ну да, конечно. А ты точно человек? — фыркнул он, хитро прищурившись, явно не поверив моим словам. Ну и пожалуйста.

— А есть другие варианты?

— Хм… Есть один. Ты — подарок, сделанный мне лесом за то, что я… Ммм… Честно говоря, еще сам не придумал, за что. Но тебя мне точно подарила сама судьба… Ладно, ты поела? Хорошо, доставай ноги из воды.

Дэниел взял пушистое полотенце и тщательно вытер влагу с кожи и натянул на мои ноги колючие вязанные носки. Похоже, именно их он искал в спальне.

— Это что? Зачем?

Я пошевелила пальчиками, привыкая к обновке. Прошлась, с удивлением обнаружив, что так действительно теплее, а еще мягко ступать. Забралась на диван, устроилась с комфортом и поманила к себе Дэниела. Он долго не раздумывал — устроился рядом, переложив мои ноги себе на колени. Немного рассеянно погладил по голени и, улыбнувшись, слегка пощекотал пятку. Я от неожиданности дернулась и рассмеялась.

— Носки из овечьей шерсти, чтобы не мерзла. Бабушка Аглая подарила прошлой зимой несколько пар. Носи их, пожалуйста. У меня в доме по вечерам уже не очень тепло — осень заявляет о своих правах. Скоро надо будет зажигать камин…

Я покосилась на будущий источник тепла и мечтательно зажмурилась, представив, как уютно будет трещать пламя, отбрасывая причудливые блики на стены. Дэниел озабоченно размышлял, как утеплить дом, чтобы пережить зиму — он не знал, что нам хватит и камина. Да и то потому, что мне нравится смотреть на огонь.

Завозившись, села и прижалась к избраннику, обняв его за талию — мне нравилась чувствовать его тепло, запах, слушать, как от моих прикосновений чаще бьется его сердце… Дэниел бережно обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Внутри поднялась волна щемящей нежности.

Счастье не бывает вечным, но это не мешает мне наслаждаться каждой его секундой. И под негромкий голос Дэниела, ставший родным, уснула, зная, что в его объятьях я в полной безопасности…

Дэниел

Бережно погладил свое рыжее чудо по щеке, осторожно смахнул выпавшую ресничку, прислушиваясь к ее уютному тихому сопению. Сдается мне, не так уж все она и забыла. Готов поклясться, память потихоньку возвращалась к ней. По крайней мере, вела себя Аврора уже увереннее, да и вопросов задавала значительно меньше, чем вчера. А может, мне просто нравится так думать — ведь это значит, что девушка остается со мной по доброй воле, а не потому, что ей попросту некуда идти.  По большему счету, меня даже не очень смущали ее странности. Удивляли, конечно, особенно эта летающая дохлятина, но и только.

Словно в ответ на мои мысли бабочка вспорхнула с края стола, умудрившись там нагадить. Тяжело вздохнув, осторожно уложил Аврору на диван и пошел убирать. Похоже, девушка просто обнаружила во дворе похожую бабочку — секрет раскрыт. По крайней мере, никогда не слышал, чтобы создания некромантии справляли нужду. Правда, я и о бабочках такого не знал, но это уже мое невежество. Предыдущая такого себе не позволяла. Но пусть уж будет, не червяк — и на том спасибо.

— Летай осторожнее тут, а то твоей предшественнице повезло гораздо меньше, — проворчал я вполголоса, оттирая пятно. 

Пока Аврора спала, я отправился на чердак, где сушились травы и коренья, собранные в лесу. Поворошив их и перевесив некоторые связки повыше, отобрал немного, чтобы приготовить снадобья, заказанные селянами. Завтра точно нужно будет отправиться в лес, пока на землю не опустились осенние заморозки, и собрать еще.

Аврора проснулась, когда я уже заканчивал варить очередную вязкую субстанцию, источавшую не очень приятный болотный запах. Запоздало подумал, что это я принюхался, а девушке негоже вдыхать подобные миазмы.

— Мы пойдем завтра в лес? — спросила она внезапно, сладко зевнув, никак не прокомментировав затхлый запах.

— Да, конечно. С утра схожу в деревню, отнесу заказы и заодно попрошу для тебя обувь, а потом можно и пойти.

— Здорово! А что ты варишь? Мы будем это есть? — уточнила Аврора, с любопытством заглянув в небольшой казан, где булькала бурая жижа.

— К счастью, нет. Это ранозаживляющая мазь. Вернее, основа для нее. Остынет, настоится, добавлю туда отвар трав, а потом… Впрочем, тебе вряд ли это интересно. Но в результате получится хорошее ранозаживляющее, со временем оно убирает даже самые страшные шрамы, — принялся объяснять ей, снимая казан с огня, и осекся, вновь вспомнив об утреннем открытии. — Послушай, я спросить хотел. Даже не знаю, как начать… У меня раньше шрам был, а сейчас нет...

Черт, красноречие явно не мой конек. Аврора забралась на табурет с ногами, каким-то чудом на нем балансируя, и, обняв колени, положила на них подбородок, заинтересованно сверкая глазами.

— Ты случайно не знаешь, почему он исчез? — протянул я с сомнением, особо не надеясь на ответ.

— Без него тебе лучше.

Мне показалось, или в ее глазах мелькнуло понимание? Тут же поспешил развить эту тему.

— Всем лучше без шрамов — это понятно. Имею в виду, ты как-то причастна к этому? Может, у тебя есть дар исцеления? — мне казалось, я нащупал нужную нить. Но, увы.

— Я не исцеляю людей. Целитель у нас ты, — заметила она отстраненно, переведя взгляд на вспорхнувшую ей на руку бабочку, и рассеянно улыбнулась.

— Лекарь, не целитель…

Покачав головой, продолжил готовить снадобье, добавляя в нужных пропорциях необходимые ингредиенты.

— Ты хотел его оставить? Не нужно. Прошлое должно оставаться в прошлом, следует жить и наслаждаться настоящим, пока не наступило будущее, — вдруг добавила Аврора с ноткой грусти, заставив меня вздрогнуть и едва не выронить экстракт прополиса, что собирался капнуть в готовившуюся мазь.

— А если прошлое находит нас в настоящем и грозится отыскать и в будущем, что тогда? — отложив ценный ингредиент от греха подальше, скрестил руки на груди, с трепетом ожидая ответ. Меньше всего ожидал от Авроры серьезного разговора, воспринимал ее как нечто эфемерное, сказочное и наивное. Но, похоже, ей еще есть, чем меня удивить.

— Тогда нужно его просто отпустить. Память о случившейся несправедливости не принесет тебе ничего хорошего. Ты вышел из того боя победителем, оставайся же им, — ответила она мягко, сочувственно глядя мне прямо в глаза.