Разговор с Дэном давался тяжелее, чем думала, и при этом возникали барьеры там, где вовсе их не ожидала.

— Подай, пожалуйста, тряпку. У тебя за спиной лежит, я вытру стол, — попросила, озаботившись молочными каплями на деревянной поверхности.

Но Дэн будто не услышал, присел на корточки рядом со мной и взял мои руки в свои, крепко сжал пальцы.

— Я — твой избранник, верно? Значит, ты тогда МОЯ избранница, и я не позволю, чтобы кто-либо причинил тебе вред или забрал тебя у меня, слышишь? Вместе или никак, — и он, глядя мне прямо в глаза, с нежностью поцеловал кончики моих пальцев, вызвав мой судорожный вздох.  Осторожно освободив одну руку, ласково погладила его по щеке. Перед глазами возникла пелена, а в горле ком, да еще и защипало в носу. — Ты плачешь? Моя Рори, все будет хорошо, мы всегда будем вдвоем, ты мне веришь?

— Верю. Конечно же, верю, — и искренне улыбнулась, шмыгнув носом, чувствуя влагу на щеках.

— Вот и отлично, давай завтракать. Потом нужно наведаться к Ланике… С ней же будет все в порядке? Имею в виду, после твоего вмешательства? — Дэн поднялся с пола и отряхнул колено.

— Да, я не вливала в нее больше энергии, чем нужно. А с простудой ты справишься и сам, — усмехнулась, доставая тарелки.

Как только потянулась к кувшину с молоком, снизу раздалось требовательное мяуканье. Кое-кто наглый и пушистый, убедившись, что больше никто не кричит, пришел требовать свое.

— Тебя же сегодня кормили уже, топай отсюда, рыжий засранец, — возмутился Дэн.

Рассмеявшись, я налила малышу молока в его блюдечко, только после этого села рядом с Дэном за стол.

— Пойдешь со мной? — спросил он уже под конец завтрака.

— Ммм? — промычала, допивая молоко. — Куда?

— К Ланике, в деревню. Ты ведь ни разу там не была. Деревенским будет приятно тебя увидеть, а Ланике особенно, — он подмигнул мне.

— Эм… Дэн… Понимаешь, я могу войти только туда, куда меня пригласили или, как в нашем с тобой случае, занесли. Кроме твоего дома я не вхожа больше ни в одно жилище, деревню или город.

— Проблема… Кхм… Рори, не окажешь ли мне честь и не посетишь ли со мной деревню? Я тебя туда приглашаю, — ухмыльнулся он, состроив рожицу. — Так годится?

Прислушавшись к себе, пожала плечами — изменений не почувствовала.

— Не знаю. Не думаю, что что-то изменилось.

— Ну и ладно. Придем в деревню — узнаем, — Дэн беспечно улыбнулся, доедая последний оладушек.

— И что будем делать, если я не смогу пересечь границу? В принципе, я могу подождать тебя у старого ветвистого дуба у дороги, там удобно корни выпирают из земли, — предложила неуверенно.

— Тогда я тебя просто возьму на руки и перенесу через границу, так что давай, одевайся тепло, а я пока соберу снадобья для Ланики. Да и деду Пафнутию от ревматизма захвачу… Ты же с ним еще не знакома — он не любит покидать свою деревню. Уверен, он тебе понравится, — воодушевился Дэн.

Я в ответ лишь улыбнулась. Хотела возразить, но… Почему бы и не прогуляться? Если что пойдет не так, всегда смогу пообщаться с лесом, пока мой избранник занят.

— Хорошо, я быстро! — я поспешила в комнату одеваться.

Аврора

— Лови! — я скатала небольшой крепкий снежок и бросила в Дэна, попав ему в плечо.

Дэниел от неожиданности споткнулся и едва не растянулся на обледеневшей дороге, вызвав мой смешок, но успел ухватиться за ствол молодого деревца, росшего у самой обочины. С недовольным клекотом с него вспорхнула птица, явно не разделявшая мое веселье. Впрочем, как пока и Дэн.

— Эй! Так нечестно! Боевые действия без объявления во… Эй! — очередной снежок поменьше угодил ему в лицо, рассыпавшись на сотни снежинок, запорошивших его пальто.

— Ну все, ты попала! — воскликнул он и бросился ко мне.

 Счастливо взвизгнув, я кинулась наутек через лес, со смехом огибая заледеневшие стволы деревьев и задевая тяжелые еловые лапы, с готовностью сбрасывавшие с себя снег. Дэниел, изображая гнев, и сам с трудом сдерживал смех, с удовольствием поддержав мое ребячество.

Просто идти по дороге скучно, да и мороз неслабо пощипывал за щеки. А вот так, в шуточной потасовке, когда и Дэн бросал в меня пригоршни снега, даже не пытаясь слепить снежки, и я просто дергала ветви деревьев, струшивая на парня белоснежные «шапки», и теплее, и веселее.

— Попалась! — воскликнул Дэн, выскочив откуда-то сбоку, и прижал меня спиной к стволу высокого дуба.

Над нами недовольно каркнула ворона, выражая недовольство нашим присутствием, но нам было не до того.

— Попалась, — согласилась покаянно, лукаво стрельнув глазами. — А дальше что?

— Теперь никуда от меня не денешься, — прошептал парень, почти касаясь своими губами моих, согревая замерзшую кожу горячим дыханием.

— Никуда, — я и тут согласилась, утопая в его глазах, желая, чтобы этот момент длился и длился.

— Зацеловать бы тебя сейчас, но на морозе губы потрескаются… — добавил он с сожалением в голосе и попытался отстраниться, но я успела ухватить его за ткань пальто и притянуть к себе обратно.

— Не потрескаются, — заявила уверенно и одарила избранника поцелуем, преисполненным нежности.

С недовольным карканьем ворона покинула свой насест, напоследок сбросив нам на голову ошметки старого гнезда. Я невольно вскрикнула от неожиданности, вынудив рассмеяться уже Дэниела.

— Сейчас, погоди, у тебя в волосах веточка и еще какая-то ерунда, — добавил он, стряхивая с моей шапки нежданный «подарочек» и выпутывая из выбившихся прядей волос кусочки соломы, листвы и прочего вороньего стройматериала.

— Вот и все, — Дэн заботливо поправил мою шапку, чуть глубже натянув ее на уши.

 Заметив, как он все же немного дрожит от холода, передала ему толику энергии, поцеловав еще раз.

— У тебя в глазах огоньки горят… Ты что-то сделала? — отметил парень, как завороженный глядя в мои глаза. — Мне уже не холодно… так происходит передача энергии?

— Ага, — я мягко отстранила его и принялась отряхивать варежкой налипший на дубленку снег.

— А ты сама чувствуешь холод?

— Да, но он мне не вредит.

— Вот почему ты была теплой, когда я нашел тебя! Но как же тогда в доме? Ты ведь надевала те теплые вещи, да и сейчас… Притворство? — озадачился он, склонив голову набок.

— Не совсем. Просто одно из проявлений человечности. Могу постоянно тратить энергию, поддерживая тепло тела, а могу подчиняться общепринятым правилам для живых. Последнее интереснее. То же касается еды, — хмыкнула я. — Пойдем? Деревня уже вон за теми деревьями.

Но Дэн вновь привлек меня в свои объятья, на этот раз прижавшись со спины. Его дыхание коснулось моего уха, когда он зашептал соблазнительным тоном:

— Так может, продолжим здесь «обмен энергией»? Постелем мое пальто…

Невольно усмехнулась, испытав щекочущее чувство в животе, будто там роились сотни бабочек, стремясь выпорхнуть наружу. Меня переполняло смесью умиления, радости и нежности.

Стащив мокрую варежку, развернулась в кольце рук Дэниела и ласково погладила по щеке. Заглянула в его глаза, купаясь все в том же немом обожании, которое ни на каплю не обмелело с того момента, как раскрылась правда о моей сущности…

— Я бы с радостью, но ты замерзнешь, — возразила тихо с искренним сожалением. — Лучше весной уже, а сейчас пойдем, — и, подарив ему невесомый поцелуй в кончик носа, пошла к просвету между деревьев.

— Ты не сможешь дать столько энергии, чтобы согреть меня без одежды? — Дэн вскоре догнал меня и бережно отогнул ветку на моем пути.

— При желании смогу, но лучше этим не злоупотреблять, — усмехнулась, огибая по краю глубокий овраг.

— Скажи, ведь твои другие избранники в прошлых жизнях — они ведь знали о тебе, я прав? Откуда? — Дэн поддержал меня под руку, как только я оступилась. — Осторожнее!