- Нужно что-то с платьем решить для бала.

Мужчина кивнул, продолжая ужинать.

- Тогда в столице и закажешь. У меня есть кое-какие дела, после посетим модистку. К тому же…

Дальнейшую речь Рена прервал выпавший из пространства мне на колени большой конверт. Таким способом переписки пользовался ректор и я не удивилась. Обычно так он сообщал мне о поступившем заказе на пробуждение книг. Но в этот раз содержание послания вызвало целую бурю эмоций. Это было приглашение на ежегодный Ледяной бал от Правителя в честь окончания года, с тем чтобы познакомиться с Хранительницей книг.

Рен, видя мой пораженный вид, пересел на подлокотник моего кресла, склонившись над письмом.

- Этого стоило ожидать, - спокойно заметил мужчина, ничуть не удивившись.

Я вскинула на него взгляд, но слова замерли на губах. Рен был близко, слишком близко для преподавателя. Я касалась его, чувствовала горьковатый запах парфюма и, взглянув в глаза, потерялась в ледяной синеве, потемневшего взгляда декана.

Когда Рен провел рукой по моей щеке, приподняв слегка за подбородок, я невольно облизнула губы, мечтая о поцелуе. Я постоянно думала о его губах, после того как Алистер меня поцеловал в своем кабинете. Те ничего незначащие мимолетные поцелуи. Которыми мы обменивались на публике не шли ни в какое сравнение с тем жарким, сводящим с ума безумием, повторение которого я хотела до дрожи.

- Мне кажется мы здесь лишние, - насмешливый голос ректора ворвался в мои далеко нецеломудренные мысли.

Я резко обернулась, покраснев. Даже не заметила как глава академии появился в гостиной. Они с Дариусом отсалютовали нам бокалами, отпуская фривольные комментарии.

- Ты пришел лично подтвердить приглашение? – спокойно поинтересовался Рен, вновь беря свой бокал, но так и оставшись сидеть на подлокотнике моего кресла.

Его близость смущала и волновала, а это нехорошо. Очень нехорошо грозит разбитым сердцем в скором времени.

- Вообще-то ждал проявления хотя бы банального любопытства со стороны одной молодой особы. Но видимо ей немного не до этого, - лукаво ухмыльнулся ректор, откровенно насмехаясь.

Я фыркнула, пригубив легкое вино.

- Этот бал ничего кроме лишних проблем и дополнительной нагрузки мне не принесет. Своей я в этом серпентарии никогда не стану, улыбаться они мне будут в любом случае, учитывая мой дар и личное приглашение Правителя. Теперь еще и второе платье заказывать. Одна головная боль от этого бала, - пожала плечами.

Сейчас когда первые эмоции схлынули, я смогла трезво оценить последствия данного приглашения и они мне не нравились. Видимо у Правителя большие планы по задействованию меня в книжном деле. Как бы не запер он меня в своем Хранилище, пока не пробужу все до одной спящие книги или не помру от истощения.

- Мне не нравится твой настрой, Алекса, - нахмурился ректор.

- А какой у меня должен быть настрой? Если бы отправлялась на Ледяной бал в качестве обычной гостьи, не обремененной обязательством Хранительницы книг, дар которой хотят использовать все кому не лень, была бы рада. В моем же случае всех интересует исключительно моя способность. На мои желания и потребности всем наплевать, так чему я должна радоваться? Очередному заданию, только теперь лично от Правителя? Так может лучше сразу переехать в его библиотеку? В конце концов там мне самое место.

Опустошив бокал одним глотком, я поднялась и покинула молчаливых мужчин. Они прекрасно понимают, что я права и ответить им нечего.

Глава 9. Начало

Горячий душ вопреки ожиданиям не улучшил моего настроения в отличие от объятий одного наглого боевика, прочно поселившегося в моих мыслях.

Вздохнув, развернулась в его руках, положив голову на плечо.

- Котенок, ты неправильно смотришь на свое положение в этом мире. Не Правитель, а ты диктуешь условия, на которых согласишься помогать. Твой дар, как и многие другие, имеет эмоциональную привязку. Заставить что-то делать Хранительницу книг невозможно. В этом случае ее дар просто не будет функционировать и Правителю это прекрасно известно. Вы не просто так всегда занимали привилегированное положение. Это следствие того, что если Хранительница или Хранитель книг чего-то не хочет делать, то и не делает. И никакое распоряжение Правителя не поможет.

- Зато казнь или ссылка какая-нибудь - очень даже, - чуть слышно пробурчала я.

- Ты серьезно думаешь, что Правитель рискнет потерять единственную на сегодняшний день Хранительницу книг в королевстве? Думаешь почему тебя не трогали эти три месяца? Ректору ты помогала по собственному желанию, - прервал мои возмущения Рен.

- Правитель лишь спустя четыре месяца решил познакомиться с тобой, справедливо полагая, что за это время ты обвыкнешься в новом для тебя мире. И твой дар раскроется хотя бы наполовину. Не тебе стоит его или кого-бы то ни было бояться, а им, что потеряют такое сокровище, - с этими словами, мужчина взял меня за подбородок, заставляя поднять глаза.

- Если не хочешь идти на бал, просто откажись. Поверь, тебе ничего за это не будет абсолютно. Если хочешь до бала познакомиться с Правителем в более спокойной обстановке, сообщи об этом и такая возможность  будет предоставлена. Он даст тебе все, что попросишь, поскольку ты нужна ему и королевству.

- Пойти пойду, куда я денусь, а вот мысль насчет знакомства кажется мне здравой. По крайней мере можно оценить насколько он заинтересован в моем даре и какие планы в отношении его использования лелеет. Не факт, что скажет правду, но все же... – задумчиво протянула я, не замечая, что приобретаю привычку рассуждать вслух при Рене.

Который в это время самым бессовестным образом пользовался ситуацией, целуя в шею.

«Это когда я пропустила переход наших отношений на новый уровень?»

- А ты против? – мурлыкнул декан.

«Я что это вслух сказала?!»

Тихий смех стал мне ответом.

- Да нет, наверное, - протянула, млея под умелыми прикосновениями мужчины.

- И вот как тебя понять? – рассмеялся Рен, отстраняясь.

Я усилием воли успокоила толпу мурашек, прошествовавшую по позвоночнику и распахнула глаза.

- В целом я не против, но что-то мне подсказывает, что на нас сейчас влияет вот эта штука, - потрясла я браслетом.

Мужчина перехватил мое запястье, обжигая поцелуем. Я закусила губу.

- Ментального воздействия он не оказывает, Дариус бы почувствовал и погасил, что же до остального, максимум усиливает то, что есть.

И меня наконец поцеловали. Ммм, как же приятно целоваться с этим мужчиной.

И сколько же было разочарования, когда он вновь отстранился, легко чмокнул в нос и отправил в постель, сообщив, что есть еще пару вопросов, которые он хочет обсудить с Арреем.

Вернувшийся декан застал меня за меланхолическим пролистыванием лекций по целительству. Учить что-то было лень, да и поздно, а вот освежить в памяти не мешало бы. Вот только мысли эти самые были заняты одним сексуальным блондином, разбудившим мои бушующие сейчас гормоны.

Я вздохнула и перевернулась на спину, окидывая надеюсь не слишком «говорящим» взглядом вышедшего из душа Рена. Голый торс со стекающими по нему капельками воды, умопомрачительно низко сидящие пижамные штаны и влажные волосы, перекинутые через одно плечо.

Он издевается?!

- Тебе не холодно? – язвительно поинтересовалась я, пытаясь скрыть настоящие чувства.

Мужчина же непонимающе вскинул брови, окидывая меня наигранно удивленным взглядом.

- Вполне комфортно или тебя что-то смущает?

- Смущает, ты меня смущаешь, - совсем тихо пробурчала я, но он услышал и расплылся в довольной улыбке.

Я же разозлилась на его демонстративное соблазнение моей персоны и на успешность этого самого соблазнения.