Вокруг волшебников вспыхнул золотистый защитный купол. Сидящий в центре (вернее, уже стоящий) маг сыпал угрозами, которые не были слышны из-под золотистого купола, а я напряжённо обдумывал, каковы мои шансы смыться отсюда, если выложусь в полную мощь в одной атаке. И по всякому выходило, что хоть они и есть, но весьма малы. И никакой уверенности в том, что сумею перебить врагов, при этом не было.

Хотя, с другой стороны, а нахрена мне их убивать? Моя задача решить проблему с куполом, так? Так. Загадочная трехлучевая фигура, вокруг которой в четыре ряда тянулись какие-то руны, имеется? Имеется. Так что я решил сделать ставку на разрушение именно магической конструкции. Получиться — хорошо, нет — очень, очень хреново, но так тому и быть. У меня одна попытка, после которой я буду драпать отсюда на полной скорости, невзирая ни на что.

Сделав глубокий вдох и поморщившись от резкой боли в боку, я занёс меч. Постепенно багровое свечение начало вливаться в мой клинок, разгораясь, словно пламя. Всё выше и выше поднималось сияние, всё плотнее и гуще были потоки вливаемой мной силы…

Однако слишком долго я продолжать не мог. Во первых, следовало оставить силы на бегство, во вторых я почувствовал смертельную угрозу, исходящую от чародеев. Несмотря на то, что они были заняты поддержанием сложнейшего заклятия, маги предусмотрели вариант поражения собственной охраны и подготовили запасные меры. И я не то, что сомневался в своей способности защититься — я точно знал, что не смогу этого сделать. Стоит попасть под их удар, и от меня в лучшем случае горстка пепла останется.

Всё заняло буквально несколько мгновений. С момента, как я срубил голову девушки, и до моего удара по врагу прошло около пяти секунд, а затем сильнейшая атака, что я когда либо наносил, обрушилась на золотистый барьер, а сам я, не удосужившись проверить результат, рванул назад, вышибив своим телом дверь из помещения.

За моей спиной раздался яростный, полный гнева вопль, который перекрыло гудением пламени, несущегося следом за мной. Я выжимал все силы до капли из своего покалеченного тела, несясь вперёд и не различая дороги.

Мой удар был направлен не на магов, а на их фигуру. Надеюсь, я сумел пробить барьер и нанести достаточный ущерб явно сложному заклятию, иначе всё было зря. Я бежал, не разбирая дороги, минуты, наверное, три, время от времени используя Поступь — на передвижение чисто с помощью навыка сил уже не было. Не знаю, как так вышло, но, видимо, судьба от меня не отвернулась — каким-то образом я наткнулся на остатки прикрывавшего меня отряда, причем не на абы кого, а на их комбата.

Свистели пули, мне на встречу подались остатки батальона, что-то кричал комбат — но я уже не слышал. Кровь стучала в ушах, тело было словно ватное и из многочисленных ран, до поры не тревоживших меня благодаря Проявлению Ци, начала течь кровь.

— У тебя вышло, сукин ты сын! — разобрал я голос комбата, поддерживающего меня под руку, подставив плечо. — Получилось!

— Бежим… — прохрипел я из последних сил.

— Не переживай, теперь наших осталось дождаться и дело с…

— Бежим! — из последних сил гаркнул я, но было поздно.

Вдалеке что-то грохнуло, а затем я увидел парящую прямо в воздухе фигуру, не узнать которую было сложно. Папаша убитой мной на его же глазах девки, маг в сфере Неба, собственной персоной, явился вырвать мне сердце. А я, как назло, почти беспомощен. И остатки батальона для такого противника не являлись непреодолимой преградой от слова совсем. Ну вот и конец, подумал я…

И тут я, сквозь шум битвы, услышал шум лопастей. Повернув голову, я увидел, что сюда летят десятки боевых вертолётов — видимо, купол, что не позволял авиации и артиллерии сказать своё веское слово, всё же был мной повреждён. И вертолёты, не теряя времени, открыли огонь по магу.

Прошли те времена, когда наши боевые машины были совсем уж беспомощны против магов врага. Теперь каждая единица действительно ценной боевой техники, во первых, имела на борту минимум одного мага с заклинанием барьера. Во вторых, всё, что мы сумели узнать о защитной магии, в первую очередь шло именно на повышение живучести танков, БМП, авиации и прочих орудий войны.

Это всё равно было бы ничем против такого врага, будь вертолётов лишь несколько. Но весь горизонт был заполнен стальными птицами, несущимися вперёд и щедро раздающими огонь из всех орудий. Зазвучали взрывы снарядов — видимо, и артиллерия решила поучаствовать. Блин, не накрыло бы дружественным огнём…

Незнаю, насколько маг любил свою дочь, но он довольно здраво рассудил, что отомстить он, в случае чего, и позже сумеет, а вот жизнь терять будет преждевременным. И потому резво развернувшись в обратную сторону, дал дёру.

— Повезло, — всхлипнул я, чувствуя, как дрожат колени. Давно я не был так близок к гибели. Очень давно.

— Ну что, доктор, долго мне ещё здесь расслабляться? — поинтересовался я.

После приснопамятного штурма прошло две недели. С немалым трудом мы всё же захватили плацдарм для безопасной высадки и развёртывания основных сил. Латакия, крупнейший город в округе, являлась ключевым пунктом обороны побережья, а десантная операция, как выяснилось, шла не только от неё до Банияса, но и в, скажем так, другую сторону — вдоль побережья, с захватом небольших деревушек. Часть наших сил двинулась к границе Турции, которая сумела отстоять независимость и сейчас тоже вынуждена была вступить в противостояние.

— Так а куда тебе торопиться, парень? — хмыкнул в ответ Альберт Исаакович. — Таки поверь старому еврею — если таки возникнет в тебе нужда, тебя мигом шашкой махать отправят. А пока набирайся сил. Вечно вам, молодым, не сидится на месте!

Мой, так сказать, лечащий врач — Гольдман Альберт Исаакович, ценнейший специалист и большой умница, и до прихода Системы был весьма ценным специалистом. Один из лучших хирургов в стране, он оказался во втором поколении Игроков, но качаться по всяким данжам не поскакал. Не знаю подробностей, но о его способностях стало известно позднее, чем о большинстве остальных Игроков его поколения, и то лишь потому, что глядя на всю истерию вокруг нам подобных, ему стало любопытно, что ему лично может дать Система.

И он просто заключил контракт с ЧВК Громова для того, что бы те занялись его прокачкой. Да, существовал и такой метод — если ты достаточно богат, то попросту нанимаешь отряд сильных бойцов, и с ними отправляешься за пределы зачищенных войсками и Игроками зон на поиски монстров. Так почти всю золотую молодежь и их родителей качали, весьма прибыльный бизнес оказался. Стандартный, в общем-то, заказ, принёс неожиданные плоды — старик открыл профессию Целитель и получил искусство Выдающегося ранга Пикового качества. Второе поколение, как никак. Это третьему сплошь Базовый, ну пусть в лучшем случае Продвинутый ранг Среднего качества выпадал, со вторым дела обстояли куда лучше. И таких специалистов, как мой нынешний врач, на всю планету было лишь несколько десятков. И надо сказать, ценились они куда больше даже Первого поколения — ведь во власти, в большинстве своём, тоже люди. Причём как правило далеко не молодые, желающие пожить подольше и желательно без возрастных болячек, которые зачастую современная медицина была не в состоянии осилить. Так что Громову повезло, что старик пришёл именно к нему, и он сумел установить с ним неплохие отношения.

Насколько мне известно, первые несколько месяцев он только и занимался тем, что чинил бренные тела власть имущих — причём не только российских, но и зарубежных, став одним из орудий нашего политического влияния. Здесь же он оказался только из-за моего ранения — Громов лично попросил старика, а тот, заинтересованный в работе с таким редким образцом человеческой физиологии, как я, уже сам надавил на нужные рычаги. Всё же влиянием он, в силу своей деятельности, обладал даже большим, чем полковник.

— К сожалению, мне нужно много сражаться и убивать для того, что бы расти в силе, — вздохнул я. — Если проваляюсь всю войну тут — так и останусь никем. Скажем так, я здесь тоже не просто так. Так что с моим состоянием?