Первые проблемы случились на шестой минуте боя. Широкий перекрёсток, перекрытый бронетехникой, с более чем ротой стрелков и парой десятков магов. Бахнули орудия танков, вынуждая Сьюзан напрячься и принять атаку на громадные каменные глыбы. Я и Алиса, используя Поступь, помчались по краям улицы, стремясь ворваться в ряды врага. Силу магов было решено экономить до подхода действительно серьёзных противников, потому Илья остался прикрывать наших волшебников, а Ал взял на себя танки. Лучник обладал внушающей уважение атакующей мощью, компенсирующей полное отсутствие серьёзных защитных техник.

Пролетела вперёд охваченная изумрудным пламенем стрела, сорвавшаяся с лука нашего чукчи. Полный энергии снаряд почти мгновенно проплавил лобовую броню старенького танка, живьём запекая экипаж. Расправу над следующим образчиком военных технологий Советского Союза, которыми до сих пор пользовались в этих краях, я уже не видел, так как добрался до практиков врага.

Мой клинок встретил щит, вовремя подставленный противником. Несмотря на вполне успешную попытку блока, врага отшвырнуло с моего пути и бедолага, кувыркнувшись налету, врезался в стену ближайшего здания. Не теряя времени, я крутанулся вокруг своей оси, разом разрубая пополам парочку худосочных типчиков с кинжалами, пытавшихся продырявить меня одновренменной атакой с двух сторон.

Клинком отразив длинную, не меньше полутора метров, сосульку из невероятно прочного льда, я метнулся, используя Поступь, к ближайшему магу. Волшебников нужно было вырезать в первую очередь — будучи наименее подвижными противниками, они, тем не менее, могли доставить самые большие проблемы. Моя ладонь бьёт в кадык волшебника, меж ладоней которого только начала формироваться шаровая молния. В следующий миг я рывком сближаюсь со здоровенным щитоносцем и тараню его плечом, используя разом Поступь и Усиленный Удар — теперь подоные фокусы выполняются легко и естественно, словно дыхание.

Здоровяк падает и катится по земле — до моей физической мощи ему слишком, слишком далеко. Маг, которого он пытался прикрыть, успевает поставить полупрозрачный воздушный барьер, но что может противопоставить мне рядовой волшебник, являющийся даже по меркам своей родины пушечным мясом? Я использую выпад и лезвие клинка без труда прошибает преграду и вонзается прямо в сердце бедолаги. Ещё один, небрежный взмах клинка, сделанный походя, и начавший подниматься на ноги воин лишается головы.

Мандраж начинает уходить под натиском адреналина, начинающего бушевать в крови. Вокруг меня поёт свою грозную мелодию сражение. Гневное шипение молний, яростный треск огня, гудящие воздушные серпы, всевозможные каменные и ледяные снаряды, грохот автоматных очередей и посреди всего этого я и мой меч, что вплетает свою собственную, неповторимую мелодию в эту песнь крови и хаоса…

К врагам всё пребывают подкрепления, но это уже ничего не может изменить. И чего мы так опасались?! Да я один разгоню весь этот сброд! Чувство эйфории от наконец пришедших в гармонию тела и разума слегка затмевает мой ум. Враги всё пытаются образовывать вокруг меня кольцо пустого пространства, что бы магам было удобнее меня расстреливать, но всё тщетно. Я слишком быстр для них, большинство атак просто уходят мимо, немало врагов гибнет даже не от моей руки, а по вине дружественного огня.

Уйти влево от огненной волны, Поступь, взмах меча — и незадачливый пиромант, схватившись за перерезанное горло, начинает оседать мешком на землю. В меня вновь летят заклятия, стрелы и метательные ножи, но меня уже нет на прежнем месте, и шквал атак в клочья разрывает тело несчастного мага и нескольких стоящих рядом с ним бойцов. Враги уже в панике, бьют без оглядки на своих — лишь бы задеть проклятого, неуловимого Игрока! Хоть раз ранить, снизить мобильность, и тогда появится реальный шанс на победу!

Но они не могут. Раз за разом мой меч обрывает чужие жизни, раз за разом я ухожу от их попыток достать меня любой ценой, но тут я совершаю ошибку. Эйфория и самоуверенность подвели меня, затуманили разум — и когда двое здоровенных воинов, повиснув на моих ногах несмотря на уже полученные смертельные раны, сбивают мне попытку использование Поступи, я качусь кубарем по земле. Ублюдки невольно выбрали идеальный момент, вцепившись в меня как раз в тот миг, когда я активировал технику движения. Я не успел среагировать — и в результате вынужден крутиться юлой, перекатываться, отпрыгивать и щедро раздавать удары врагам, что тут же навалились, не давая мне толком встать на ноги.

Наверное, я бы так и погиб, но тут в спины увлёкшихся врагов влетел целый град небольших, сантиметров по сорок, каменных шипов, убивая, раня и калеча. А в следующую секунду Алиса размытой тенью мчится среди ближайших магов, убивая одного за другим, и я, воспользовавшись крохотной, не больше секунды, передышкой, успеваю утвердиться на ногах.

Через тридцать секунд всё было кончено. Враги бегут, бросая оружие, практики используют техники движения, рассасываясь во дворы, вламываясь прямо в окна квартир и не особо разбирая дороги, торопясь спасти свои жизни от чудовищ, что ворвались в город. Летят в спины бегущим стрелы Алелекэ, лучник, используя минимум энергии, не упускает шанса отнять ещё хоть пару, хоть одну вражескую жизнь, но это уже ерунда. Победа в первой серьёзной стычке однозначно за нами.

— Не увлекайся, Костя, — Илья недовольно хмурится, глядя на меня. — Врагов будет ещё до жопы. И если ты будешь так же подставляться, мы можем и не успеть.

Я молчу, признавая его правоту. Я действительно увлёкся, и тот факт, что большинство трупов врага именно там, где бушевал я, не оправдание. Здесь их как тараканов, и те, что попались нам сейчас, далеко не сильнейшие.

Где-то вдалеке, в разных концах города, поднимаются огненные зарева, слышен грохот взрывов и стрекот огнестрела — остальные тоже начали свою атаку.

— Отдышались? Тогда ходу! — командует Клинков.

Теперь мы не теряем время и используем техники движения, торопясь углубиться вперёд. Сейчас нам на встречу должны выдвинутся действительно сильные враги, и мы спешим навязать им бой, что бы у них не возникло соблазна отвлекаться на остальных. Спустя пару кварталов, на большой площади, мы встречаем их — действительно серьёзных практиков врага.

На этот раз рядовой пехоты нет. Я даже не чувствую рядовых Игроков из местных — видимо, мелочь отправили сражаться в другие концы города. Мы не скрывали свою ауру и своих сил, и противник верно оценил, от кого исходит основная угроза. Шестеро Игроков первого поколения — сами по себе маленькая армия, и выставлять против нас обыкновенное мясо бестолку.

Я чувствую впереди десятка полтора действительно сильных аур. Разобрать, от кого именно они исходят, нет возможности. Сотни две с половиной, а то и три практиков разных сфер, построившихся для боя — грозная мощь.

Враги наносят удар первыми. Мечники, тяжёлая пехота и воины, вроде Ильи, разом вскидывают оружие и над их рядами возникает призрачная проекция огромного молота. Такое я вижу впервые, и то, что я ощущаю, не нравиться мне категорически. Куча слабых по отдельности практиков, объединив силы, сотворили действительно мощную технику. Несовершенную, весьма грубую, я бы даже назвал её мусорной, ибо чётко ощущал, что из-за низкой слаженности создавших её практиков, из молота стремительно утекает энергия, но даже так — лично мне подобное не отразить.

В один миг молот рухнул прямо на нас. Вскинул с гневным рыком свой щит Илья, и на пути вражеского удара возникла привычная, не раз виденная нами полупрозрачная защита, повторяющая форму его щита. Две техники столкнулись, замерев в шатком равновесии. Не теряя времени, Вася выпустил так эффективно зарекомендовавшее себя прежде заклятие — с навершия посоха паренька сорвался чёрный луч, проникший внутрь чужой техники. Чуть больше секунды потребовалось парню, что бы развеять вражескую атаку.

Бой обещал выдаться очень, очень жарким. Я поудобнее перехватил меч, и, хрустнув шеей, приготовился использовать Проявление Ци. Без этого мне тут ловить нечего.