Я кивнул. Дорн Тайдволкер заведовал кафедрой энергетики, и в своё время именно он пригласил меня на выступления в Академии. Несмотря на характеристику Ремо, мы с ним довольно неплохо пообщались. К тому же — профессор действительно был известен как создатель нескольких артефактов.

— Что ж, тогда, если ты не против, я прокачусь до Академии. Может быть, ещё удастся его застать.

Мы попрощались, и ещё через полчаса я оказался на площади перед новеньким пятиэтажным зданием, построенным из красноватого камня, с кучей балконов, портиков, высокими окнами и тянущимися к небу шпилями.

Я неспроста подумал о Дорне в числе первых. Вместе с записями и устройством Дайша прислала мне записку, в которой рекомендовала обратиться именно к нему, и в случае чего — сослаться на неё. А то, что мы с Тайдволкером уже были знакомы — не более чем удачное стечение обстоятельств.

Мне улыбнулась удача — профессор оказался на кафедре, и как раз сейчас у него было свободное окно. Вообще, как я понял, в первый год студентов, вопреки всем слухам, поступило не очень много. Большую часть желающих просто не приняли или отчислили в первые полгода. Из-за очень низкого уровня умений и контроля, а также неспособности развиться до определённых ступеней.

Господин Дорн меня помнил, и с радостью принял. Низенький, полноватый и совершенно лысый энергомаг с проступающими на лице синими прожилками, пригласил меня в свой кабинет и угостил ароматным чаем с печеньем. Бутылку вина, подаренную мной, распаковывать не стал, и убрал её в ящик стола.

Какое-то время мы обсуждали происходящее в Академии и городе, а после я всё же не удержался, и передал ему привет от Дайши. Чтобы обозначить начало разговора так сказать.

— О, княжна Росселинья? — обрадовался он, — Да-а, девушка хоть куда, согласитесь?

— С этим трудно поспорить, — вежливо согласился я. Надо же, этот человек не стесняется столь открыто высказывать одному аристократу мнение о другом!

— Не поймите меня не правильно! — он быстро сообразил, что к чему, — Я искренне ей восхищаюсь! Такие знания… Мы встречались всего трижды, но поверьте, каждый раз я думал, что госпожа Джессалин куда умнее всех моих знакомых учёных вместе взятых.

Я кивнул.

И сам не раз думал о подобном. Тем удивительнее было осознавать, что раньше моя подруга не отличалась особыми знаниями в разных областях. Химия и биология — да, но не на уровне доктора наук… Я понимал, что за семь лет на основе уже имеющихся знаний можно сделать многое — но всё же что-то не давало мне покоя…

Не верилось, что Дайша стала выдающимся учёным за такой короткий срок… Тут было что-то ещё.

Впрочем, сейчас стоило думать о другом.

Я зашёл издалека. Начал с одного, переключился на другое, и вскоре уже показывал профессору скопированные чертежи некоторых деталей «костюма», расчёты проводимости потоков, а также формулы раствора, которым обрабатывали кристаллы.

Около получаса Тайдволкер сопел над принесёнными мной заметками.

— Я так понимаю, принцип работы устройства основан на крови?

— Да, — я не стал лукавить.

— И… Эти механизмы уже существуют? Или это теоретическая работа?

— Образец у меня имеется. Но его ключевая особенность, которую вы верно подметили, мне не нравится. Я бы хотел узнать — возможно ли использовать эти наработки, чтобы усилить способности мага? И самое главное — разобраться с этим раствором. Формула мне не знакома, да и некоторые ингредиенты тоже…

— Вероятно, атридий и луврен? Редкие соединения, которые в природе не встречаются. Используются чрезвычайно редко, так что не удивительно, что о них никто не слышал.

— Вы могли бы мне помочь? Попытаться собрать что-то на основе этого устройства? Провести эксперименты, воспроизвести этот раствор? Я бы с радостью оплатил все расходы, если есть хоть малейший шанс, что у нас что-то получится. И уверяю — в случае успеха все лавры и половина прибыли достанется вам.

— Ну вы всё же не торопитесь, молодой человек, — фыркнул профессор, однако я заметил, что он заинтересовался, — Прибыли и лавры… До этого ещё весьма далеко. Однако, если вы предоставите мне образцы устройства, и оставшиеся записи, которые, я уверен, у вас имеются… Я попробую во всём разобраться. Инструкции хоть и довольно радикальные, но достаточно подробные… Есть схемы компенсаторных батарей, а значит, создатели задумывались о том, как снизить нагрузку насосов у основания этих игл… Они хотели создать что-то автономное… Да, определённо, мне нужна вся информация и само устройство. Не обещаю, что всё пройдёт быстро, но через какое-то время, думаю, смогу предложить вам решение.

— Это просто великолепно! — искренне обрадовался я, — В таком случае, завтра я привезу вам всё, что у меня есть. Единственный момент… Мне бы очень хотелось, чтобы всё это осталось между нами. По-крайней мере — на какое-то время, пока не станет понятно, возможны ли мои задумки, или нет.

— Это не проблема. Если вам недостаточно моего слова, Виктор, мы можем составить номинальный контракт с вашим Домом. Это обычная практика, многие профессора и преподаватели оказывают конфиденциальные услуги на сторону.

— Я вам верю.

— Но с документом будет спокойнее?

— Вы очень проницательны, — посмеялся я, — Да, давайте сделаем всё официально.

— Отлично. И ещё один момент… — он постучал пальцами по столу, — Вы сказали, что всё оплатите…

— Да, безусловно.

— Это прекрасно. Но я бы хотел попросить вас ещё кое о чём.

— Внимательно слушаю.

— У вас в городе уже сложилась определённая репутация, Виктор. Вы авантюрист — в самом лучше смысле этого слова, разумеется. И умеете находить разные… выходы из самых разных ситуаций, насколько я знаю.

— Звучит интригующе, — рассмеялся я, — Как понимаю, вам требуется какая-то услуга? Личного характера?

— Можно сказать и так.

— Озвучьте проблему — и я скажу, смогу решить её, или нет.

— Местами вы очень прямолинейны, — ответил профессор, — Давайте сделаем так — завтра жду вас с бумагами и всем остальным. Мы встретимся здесь же, и я всё вам расскажу. Надеюсь, мы найдём точки соприкосновения.

— Хорошо.

Я поблагодарил профессора, попрощался с ним и покинул стены академии.

Что ж… Кажется, пока всё идёт как надо… А что до загадочной услуги Тайдволкеру… Всегда можно отказаться, если дело запахнет жареным.

Утром следующего дня, когда мы с Марией завтракали и обсуждали планы на вечер, в столовую вошёл один из моих охранников.

— К вам посетительница, господин Костандирафосс. Росселинья Джессалин.

— Проводи её сюда.

Пока мы ждали Дайшу, Тильда принесла ещё приборы и обновила чайник с кофейником.

Блондинка, появившись в комнате, слегка поклонилась.

— Доброе утро, Виктор. Прошу прощения за неожиданный визит, но я хотела попрощаться. Не знала, что у тебя гости.

«Не знала, как же!» — усмехнулся я про себя, вставая ей на встречу.

Впрочем, было вполне понятно, почему она так сказала. Дайша (в этом я был уверен на сто процентов) досконально изучила моё окружение, и сейчас просто решила не провоцировать ревнивую брюнетку. Действительно, той незачем было знать, что мы с княжной регулярно остаёмся наедине… Пусть и исключительно в рамках делового общения.

Ревность очень легко селится в женском сознании. Даже на пустом месте, и сейчас можно было этого избежать.

— Доброе утро, Росселинья. Познакомься, это моя девушка — Мария де Бригез. Мария — это княжна Росселинья Джессалин, мой деловой компаньон.

— Рада встрече, — улыбнулась брюнетка. Впрочем, её оценивающий взгляд мгновенно пробежался по ладной фигурке Дайши, которую (в который раз обращаю на это внимание) не мог скрыть даже дорожный костюм.

— Взаимно. Я слышала о вас. Одна из самых перспективных курсанток военной академии, — блондинка подмигнула, — Говорят, летом станете сразу старшим лейтенантом.

Смуглая Мария слегка зарделась.